bạc trắng. Ông cười rất gượng và buồn, có lẽ ông

cũng cảm thấy ái ngại khi để Linh chứng kiến cảnh gia đình buồn bã lúc

này.

Sau khi biết Linh là dì của Như Ý, em gái của Nhật Lệ, ông

bà Phương đã không ít lần ngỏ ý muốn cô dọn tới ở cùng họ, thậm chí còn

muốn nhận cô làm con nuôi cho hai gia đình tiện đi lại. Nhưng Linh đã từ chối, kèm theo lời hứa sẽ thường xuyên tới thăm ông bà và Như Ý. Khi cô ngỏ ý muốn đưa Như Ý về quê chơi ít ngày, ông bà Phương đều không hề

phản đối. Hai ông bà đã coi gia đình bên nhà cô như gia đình thông gia

của mình, còn định sắp xếp, đợi bà Nguyệt khỏe lại sẽ về thăm hỏi và nói chuyện với gia đình chú thím, họ hàng ở quê cô.

Ngoài Lâm ra,

Linh không hề giận bất kỳ ai trong gia đình ông Phương cả. Ai cũng đều

là những người rất tốt dù Đại hay Minh đều là những cậu con trai bướng

bỉnh và có sự ích kỷ riêng của mình. Linh không muốn có quá nhiều liên

hệ với cả hai anh em Đại và Minh, vì cô biết rõ tình cảm của họ dành cho mình. Được một người nào đó yêu là hạnh phúc, nhưng nếu được nhiều

người yêu thương thì lại là một gánh nặng. Cô đã từng sợ hãi và chạy

trốn tình cảm của cả hai người. Nhưng cuối cùng, khi cô dừng lại để thỏa hiệp với Đại, cô đã mắc phải cái lưới tình cảm rối rắm của anh và đến

lúc này vẫn chưa tìm ra cách để thoát khỏi nó.

Khi Linh tới chỉ có ông Phương, bà Nguyệt và cô giúp việc ở nhà. Minh đã

tới chỗ thực tập từ sớm, còn Lâm cũng ra ngoài. Ông Phương nói gần đây

anh đã tìm được việc, thường đi tới tận tối mịt mới về. Còn Đại thì đã

chuyển về căn hộ chung cư của anh để có thời gian yên tĩnh một mình. Ông Phương có vẻ lo lắng cho anh, nhưng biết tính con trai cả nên ông không ngăn anh. Mất nhà hàng là một cú sốc quá lớn đối với anh. Nó là sự

nghiệp anh đã mất rất nhiều công sức để gây dựng và phát triển, phải tận mắt nhìn thấy nó sụp đổ đúng là không dễ dàng gì. Cái anh cần là thời

gian và sự yên tĩnh, vì thế ông bà đã đồng ý để anh về ở lại căn chung

cư vốn đã cháy tàn cháy rụi trong đợt hỏa hoạn lần trước. Về chuyện làm

ăn của anh, ông Phương nói rằng ông hiểu con mình. Đại là người khôn

khéo trong làm ăn, nhưng cũng giống ông ở tính tình bộc trực, thẳng

thắn, không bao giờ làm ăn lươn lẹo, lừa đảo. Chắc chắn là còn có ẩn

tình trong đó mà mọi người chưa biết.

Khi Linh tới, bà Nguyệt

đang nằm sưởi nắng trên một chiếc trường kỷ êm ái. Bà không nói được,

chỉ nhìn hai dì cháu. Người bà gầy tọp đi, tóc cũng bạc hết, trông không còn một chút gì sót lại của người phụ nữ ngoài năm mươi đẹp đẽ linh

họat trước đây nữa. Bà không cử động được, trên bụng có đắp một tấm chăn mỏng. Linh hơi cau mày khi tới gần, cô có thể ngửi thấy rõ ràng một mùi khai nồng của nước tiểu. Rõ ràng người giúp việc đã không chăm sóc cho

bà tốt. Ngôi nhà toàn đàn ông này cũng không ai có thể chăm sóc cho bà

chu toàn được.

- Cơn tai biến đã đánh gục bà ấy thành như vậy đấy.

Ông Phương thở dài nói với cô khi cô ngồi xuống bên cạnh bà Nguyệt. Linh

quay đầu nhìn theo cái bóng già nua của ông khi ông bế Như Ý vào nhà

trước, nén một tiếng thở dài trước mặt bà Nguyệt. Cô ngồi lại bên bà

Nguyệt, kể cho bà nghe chuyện chú thím ở quê gửi lời hỏi thăm sức khỏe

của bà. Cô vừa kể, vừa nắn tay, nắn chân cho bà. Khi nghe cô kể rằng Như Ý đã biết gọi “ông”, “bà”, “ba”, “Linh” thì nước mắt bà chảy ra. Không

biết do bà vui khi thấy cháu nội mình lớn lên, hay bà khóc cho chính

hoàn cảnh của mình lúc này?

- Con dại cái mang. Hai bác cũng rất xấu hổ với gia đình cháu. Bác muốn đưa thằng Lâm về quê cháu, vừa để

thắp cho con Lệ nén hương, vừa muốn xin lỗi và thưa chuyện với gia đình

cháu, cho phép nhà bác lập bàn thờ cho con Lệ như con dâu trong nhà, cho nó được an ủi nơi suối vàng. Nhưng hoàn cảnh nhà bác lúc này, cháu thấy đấy, buồn thảm lắm cháu ạ! Thôi thì cháu cứ nói với các ông, các bà ở

quê lượng thứ cho bác. Bao giờ bác gái khỏe lại, hai bác nhất định sẽ về đó một chuyến.

- Việc trước mắt là cả gia đình phải chăm sóc

tốt cho bác gái đã ạ! Chú thím cháu ở quê cũng muốn lên thăm bác gái,

nhưng ở quê đang bắt đầu vụ thu hoạch cà nên chú thím sẽ lên sau.

- Bác cảm ơn gia đình cháu nhiều lắm. Nhưng cháu cứ nói với ông bà không

cần phải lên, đi lại vất vả ra. Thằng Lâm cũng nghỉ hát, đang đi làm

phục vụ ở nhà hàng, đợi đi học nghề rồi sẽ xin đi xuất khẩu lao động.

- Anh ấy biết nghĩ như thế thì mừng rồi ạ!

- Bây giờ bác lo nhất thằng Đại. Có lẽ đây là vấp ngã đau đớn nhất của

nó. Dù bác tin nó sẽ vượt qua, nhưng nghe con Huyền nói, ngày nào nó

cũng uống rượu. Cái con Huyền cũng là đứa có tình, thằng Đại bị như thế

mà con bé vẫn lo lắng, quan tâm cho nó. Nếu không có nó thì thằng Đại

giờ này chắc vẫn bị tạm giam… – Ông Phương lại thở dài một tiếng nữa.

Thấy Linh lặng im không nói gì, ông lại thêm vào mấy câu giải thích:

- Người nhà của nó làm công an và trong tòa án nhiều nên đã xin bảo lãnh

được thằng Đại ra ngoài chờ điều tra. Nhà bác vẫn giấu bà ấy chuyện này, sợ nếu bà ấy biết sẽ lại càng suy sụp thêm.

- Tối nay cháu sẽ sang thăm anh ấy. Nhưng anh ấy ở đó