bị dao động.

Bình

Phượng im lặng hồi lâu rồi cười nhạt một tiếng.

“Cũng

đúng, cậu đương nhiên sẽ nói không, cậu sao có thể giống mình. Mình bẩn, cậu

sạch, mình không nên đẩy cậu xuống vũng bùn.”

Cát

Niên không phải không nghe ra giọng mỉa mai trong câu nói của Bình Phượng, cô

nghiêng người quay lại.

“Bẩn,

sạch? Mình với cậu thì có gì khác nhau, chúng ta đều không trong sạch bằng bọn

họ. Bình Phượng, chỉ là mình nghĩ, nhất định sẽ có một lựa chọn khác, nhất định

có.” Cô muốn câu nói của mình nghe có phần chắc chắn, nói với Bình Phượng, cũng

là nói với chính cô, “Bình Phượng, chúng ta có lẽ còn có một con đường khác.”

“Thật

ư? Mình buồn ngủ rồi…”

Bình

Phượng không nói thêm gì, dường như đã dần dần thiếp ngủ. Cát Niên cũng im lặng

nhắm mắt, nhưng trong đầu cả hai người đều vương vấn cùng một câu hỏi.

Một lựa

chọn khác, một con đường khác, có thể có không?

Có lẽ

là có, “con đường” này đối với những người đã quen với quốc lộ rộng rãi thênh

thang thì chẳng đáng nhắc tới, nhưng nhìn từ góc độ những người cần chúng, lại

đủ để dẫn tới một chân trời mới. Cũng nhờ biểu hiện tốt mấy năm trong tù, một

giám thị phụ trách trại giam nữ gián tiếp biết được cảnh ngộ của Cát Niên sau

khi ra tù đã ra mặt giúp đỡ, cuối cùng tìm được cho Cát Niên công việc tạp vụ ở

một viện phúc lợi trong thành phố, lương mỗi tháng tuy không nhiều nhưng cũng

đủ để duy trì cuộc sống. Cát Niên trong lòng vô cùng cảm kích, đương nhiên sẽ

dốc hết tâm sức chăm chỉ làm việc.

Viện

phúc lợi là nơi người ta được chăm sóc, cũng là nơi người ta bị bỏ rơi. Ở đây

có cả người già không nơi nương tựa lẫn trẻ em mồ côi, Cát Niên phối hợp giúp

đỡ nhân viên trong viện, hàng ngày quét dọn vệ sinh, giặt giũ chăn ga, bận bận

rộn rộn, cũng chẳng ai quá quan tâm tới quá khứ của cô. Chỉ là cô sợ ánh mắt

của những người già lúc lâm chung, càng sợ những đứa trẻ bị bỏ rơi đi rồi lại

quay lại. Mỗi lần nhìn thấy những bóng dáng nhỏ bé ấy, cô đều bất giác nhớ đến

những gì Trần Khiết Khiết nói, đứa con cô ta vĩnh viễn không bao giờ gặp lại.

Nhưng

sự xếp đặt của số mệnh tự nó có sự kỳ diệu riêng mình. Một buổi chiều khi Cát

Niên đã làm việc ở Viện Phúc lợi thành phố được hơn nửa năm, đang lau nền hành

lang cô bỗng vô tình nghe được y tá trong viện nói chuyện với một người hảo tâm

bên ngoài về một đứa trẻ đáng thương. Đó là một đứa bé gái, ba tuổi, nghe nói

không rõ bố mẹ, mới sinh ra đã được nhận nuôi. Khi đứa bé được tầm hai tuổi, bố

mẹ nuôi trong lúc bón cơm bỗng thấy mặt mũi đứa bé tím ngắt, tay chân có biểu

hiện co giật, ban đầu còn tưởng rằng do ăn phải thức ăn lạ mà bị ngộ độc, sau

khi đưa đến bệnh viện mới được chẩn đoán mắc bệnh động kinh bẩm sinh. Bố mẹ

nuôi sau khi biết tin hết sức bàng hoàng, đưa đứa bé đi khắp các bệnh viện chữa

trị, nhưng đều được thông báo đến nay vẫn chưa có phương pháp chữa trị tận gốc.

Tuy căn bệnh này không thường xuyên phát tác, nhưng chỉ cần nó vẫn còn tồn tại

một ngày thì cũng giống như quả bom hẹn giờ có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Do hoàn cảnh

gia đình cũng không khá giả gì, bố mẹ nuôi sau khi đắn đo suy nghĩ chỉ còn biết

bỏ cuộc, dù không đành lòng nhưng vẫn phải đem cô bé gửi lại vào Viện Phúc lợi.

Sau này cũng có vài cặp vợ chồng có ý định nhận đứa bé về nuôi nhưng vừa nghe

tới căn bệnh này đã lặng lẽ rút lui.

Cát

Niên cũng không rõ buổi chiều hôm đó cô đã lau đi lau lại đoạn hành lang ấy bao

nhiêu lần, từ đầu này đến đầu kia rồi lại lặp lại từ đầu. Cho đến khi Viện

trưởng đi qua, tốt bụng nhắc cô một câu: “Tiểu Tạ, nền hành lang đã sáng đến

mức soi gương được rồi.” Cô dừng lại, lúc đó mới thấy mệt rã rời.

Một bé

gái ba tuổi, mắc bệnh động kinh, bị bỏ rơi.

Cát

Niên tự nói với bản thân, hơn nửa năm nay ở Viện Phúc lợi, không phải đã thấy

quá đủ những hoàn cảnh đáng thương rồi hay sao, chuyện này thì có liên quan gì

đến mình? Nhưng vừa buông cây chổi lau nhà xuống, không hiểu sao cô vẫn đi

thẳng tới phòng sinh hoạt buổi chiều của bọn trẻ như bị ma nhập.

Lúc đó

vừa đúng có một cặp vợ chồng muốn nhận con nuôi đang ở trong phòng, nhân viên

trong viện gọi tất cả các em đã biết đi tới tập hợp thành một hình bán nguyệt

cùng hát một bài hát thiếu nhi, đợi để được chọn. Không một ai chỉ hay ra dấu

cho Cát Niên, cô chỉ đứng từ xa đã nhìn thấy đứa bé đó, cô bé nhỏ nhất dàn đồng

ca, tóc thưa thớt, gầy gò ốm yếu, nếu không nhờ vào màu sắc quần áo trên người

thì gần như không thể phân biệt nổi là trai hay gái. Cô bé vỗ tay cùng hát với

những đứa trẻ khác, thỉnh thoảng lại nhầm nhịp, trong mắt là khoảng trống vô

hồn thường thấy ở những đứa trẻ nơi đây.

Cặp vợ

chồng trẻ cuối cùng chọn một đứa bé vừa tám tháng tuổi, trẻ em ở giai đoạn này

vẫn chưa có quá nhiều ký ức, dễ dàng xây đắp tình cảm. Những đứa trẻ không được

chọn lần lượt tản ra, vài đứa cùng chơi đuổi bắt, lại có những đứa tự chơi một mình.

Cát

Niên kéo một chị nhân viên phụ trách trông bọn trẻ lại, do dự chỉ đứa bé hỏi:

“Chị Vương, kia chính là đứa trẻ động… động kinh bị gửi lại phải không?”

Người

phụ nữ đượ