ưởi sặc hơi chết chóc bốc ra từ trong những cái mỏ bẩn thỉu của chúng.

Trong khoảng khắc ngàn cân treo sợi tóc, tất cả mọi người bỗng nghe thấy một tiếng hú trầm trầm nhưng rất đổi kiêu hùng, vô số tia sáng vàng kim rực rỡ hệt như những mũi tên dày đặc chiếu vào trong tháp đồng hồ, xuyên thấu qua cơ thể lũ chim đầu lâu khác nào mưa rào gió giật, khiến cho đám quái vật đang hung hãn tột độ bất đồ nhảy dựng cả lên như khỉ cháy mông, vặn vẹo thân mình một cách kịch liệt và tức cười, đập cánh kêu rít lên khiếp đảm. Bọn chúng càng giãy giụa, những tia sáng vàng rực và dày đặc như mưa kia lại càng thêm chói lòa. Trong chớp mắt chỉ nghe vài tiếng ù ù khe khẽ, vô số chim đầu lâu đã bị “nung chảy” thành một đống dịch lỏng lớn sắc vàng rực rỡ, chảy ròng ròng mù mịt như sương trong không trung, rồi lập tức biến thành những luồng hơi nước bốc lên, tới một cọng lông cũng chẳng còn sót lại.

Tất cả những ồn ào đều trở về tĩnh lặng, trên bầu trời không còn cảnh tượng gì khác lạ, một dải sạch tinh.

Đôi mắt không thể mở ra được trước những tia sáng vàng chói lọi, tôi gắng gượng nhìn ra bên ngoài, sau khi những luồng khí mù mịt tan đi giữa không trung, tôi thấy lờ mờ đường nét của một con rồng vàng khổng lồ, mờ dần rồi biến mất.

Lại là nó? Con rồng từng giúp tôi thoát nạn khi bị vây khốn trong thế giới bài Tarot ma quái của Mộ.

Đang đứng sững sờ, bỗng vang lên một tràng những tiếng leng keng quen thuộc, một vật nhỏ bé lấp lánh ánh vàng đang bay về phía tôi theo quỹ đạo parabol từ chỗ con rồng vừa biến mất.

Tôi chưa kịp suy nghĩ đã đưa ngay tay ra, bắt lấy món đồ nhỏ xíu này một cách chuẩn xác. Mở tay ra xem, chiếc vòng bình an vân rồng bằng vàng mà Ngao Xí tặng cho tôi đang nằm giữa lòng tay, chỉ có điều hoa văn hình rồng chạm trên nó đã mờ nhạt đi rất nhiều, gần như sắp biến mất.

Tôi vốn ngỡ rằng, nó sẽ đi theo cái thân xác đã bị Mộ cướp mất, đã thuộc về người khác, thực sự không thể ngờ được nó lại quay về.

– Cái gì thế? – Thương Đồng Khải và mấy người kia nhìn chằm chằm vào cái thứ đã cứu mạng cho bọn tôi, đặc biệt là Trương Đại Hà, dường như chỉ thiếu nước thắp hương vái lạy cái vòng bình an này.

Tôi không trả lời, đứng dậy, rồi đột ngột thò quá nửa người ra khỏi tháp đồng hồ, hét lên thật lớn với màn đêm đen kịt không một bóng trăng sao:

– Ngao Xí! Anh cút ra đây cho tôi!

Là hắn, chắc chắn là hắn!

Chiếc vòng bình an trong tay tỏa ra thứ hơi ấm tựa như thân nhiệt, không phải hơi ấm của tôi, mà là của chính nó.

Hai mươi năm rồi, tôi chưa bao giờ chắc chắn như lúc này, rằng con rồng dữ tệ bạc đã bỏ tôi mà đi không lời từ biệt kia đang ở một nơi cách tôi không xa.

Thế nhưng, không hề có một tiếng trả lời.

Cái cơ thể phàm trần khốn kiếp, trận cảm khốn kiếp, sự tiêu hao thể lực khốn kiếp, tóm lại là, tôi đã chết ngất đi một cách khốn kiếp, ngã thẳng cổ ra khỏi tháp đồng hồ, rơi xuống như một chiếc lá khô không còn sự sống, lần đầu tiên cảm thấy thân thể và linh hồn nhẹ bẫng như không trọng lượng, chỉ một cơn gió nhỏ cũng có thể thổi cho tôi tan tác.

Có người đỡ lấy lưng tôi, có lẽ chỉ là ảo giác, nhưng tôi đã ngửi thấy một thứ mùi rất đỗi thân quen. Nhớ tới rất nhiều rất nhiều năm về trước, khi tôi đối mặt với cơn suy sụp đầu tiên trong cuộc đời, có một gã, cũng từng ôm tôi đang trong đà chìm đắm, cũng dịu dàng y như vậy.

– Ngao Xí… – Tôi thì thầm khẽ gọi cái tên này.

Anh chết ở xó xỉnh nào rồi…

Tôi đã tìm anh rất lâu…

Vẫn luôn tìm anh…

– Xin lỗi, nếu không phải tại hai con yêu mèo gây rối, thì thu hoạch hôm nay sẽ không ít ỏi đến vậy! – Mộ đứng trước mặt hắn, vẻ hối lỗi nhìn chiếc túi vải lép kẹp trong tay – Chỉ tinh luyện được bấy nhiêu đây.

– Hậu duệ của vua yêu mèo đích xác là có ít nhiều bản lĩnh hơn người. – Hắn cười nhạt, tiếp tục lật giở những cuốn sách trên chiếc giá cao lớn. Ánh đèn dìu dịu hắt xuống từ trần nhà trang trí hoa văn xoắn ốc, bao bọc lấy thân hình cao dong dỏng của hắn, nhưng lại không hề rọi bóng xuống sàn nhà, dù hắn bước tới chỗ nào cũng vậy.

Phòng sách của hắn rộng thênh thang, cao vòi vọi, còn lớn hơn cả một thư viện thực thụ. Tri thức trong toàn vũ trụ dường như đều được hắn cô đặc tại nơi này.

– Tại sao… chưa bao giờ anh nhìn tôi lấy một lần? – Mộ đuổi theo bước chân khoan thai của hắn, trong ánh mắt nhìn theo hắn không giấu nổi một nỗi thất vọng ngấm ngầm – Tôi thế này, không đẹp sao?

Hắn chẳng hề để ý tới cô ta, chỉ chăm chú giở đọc cuốn sách “Thuyết lượng tử của hệ nhiều hạt”, vừa đọc vừa lắc đầu, đặt lại vào giá sách, rồi lại lấy cuốn “Lược sử thời gian”, lại đọc, vẫn lắc đầu. Cho tới những cuốn như “Bàn về sự biến đổi của từ trường trái đất”, “Hiện tại và tương lai sinh mệnh của vũ trụ”, hắn chỉ liếc qua vài cái rồi khinh khỉnh quăng vào chỗ cũ, cất giọng lạnh lùng:

– Rác rưởi!

– Thước… – Mộ bước một bước lại gần, gọi tên hắn với vẻ không cam chịu.

– Gọi ta là chủ nhân, hoặc là thần Anubis! – Ánh mắt hắn không hề di chuyển, lạnh lùng gấp cuốn sách đang cầm trên tay lại – Hình dạng của cô bây giờ thế nào chẳng hề quan trọng. Những câu hỏi tầm thường này chỉ có gi