Mẹ bỗng nín bặt, đoạn quay sang nhìn tôi hét:

- My, sao con ăn uống không đàng hoàng để bánh rơi đầy nhà thế này.

Đối với Giáo sư họ La, tôi chỉ biết được có bao nhiêu đó. Từù đấy về

sau mẹ tôi không hề nhắc dến ông ta nữa. Còn riêng tôi ư? chỉ vài phút

sau là quên ngay câu chuyện ở chín từng mây đó. Cho mãi đến ba tháng

trước đây, khi mẹ tôi biết chắc bị bệnh ung thư ở tử cung, thì hai mẹ

con tôi đều ý thức rằng bóng dáng thần chết ngày đêm đang đe dọa chúng

tôi.

Một hôm, mẹ bỗng bảo tôi đi gửi một bức thư, trên phong bì đề tên giáo sư La Nghị, địa chỉ ở đường Roosevelt, Đài Bắc. Khi gửi

xong thư trở về, mẹ mới nói về giáo sư La Nghị cho tôi nghe:

- Ông ấy là một nhà học giả rất thân với gia đình chúng ta. Một mai mẹ

có bất hạnh qua đời chỉ có ông ta là người mà mẹ hy vọng nhất có thể lo

lắng cho tương lai con mà thôi.

Như mẹ thường nói, tôi là một

đứa con gái ít khi dám nhìn vào sự thật, có lẽ là vì tôi là con gái độc

nhất của mẹ, hay làm nũng và quen được nuông chiều chăng? Mặc dù biết mẹ mang phải chứng bệnh bất trị, không bao lâu người sẽ từ bỏ tôi, nhưng

tôi không bao giờ dám nghĩ đến những hình ảnh ấy, vì vậy mỗi khi mẹ tôi

đề cập đến vấn đề này là tôi bao giờ cũng quỳ xuống thét to:

- Không bao giờ có ngày đó xảy đến. Mẹ, không bao giờ!

Và tôi vụt chạy đến một góc kẹt nào đó dể ngồi khóc. Nhưng bây giờ cái ngày đó đã đến, trong hành lý tôi có bức thư mà ba ngày trước khi mẹ

nhắm mắt mẹ đã viết và dặn dò tôi phải trao tận tay giáo sư La Nghị.

Bức thư được chính tay mẹ dán kín nên tôi không biết được người đã

viết những gì trong ấy, nhưng tôi nghĩ đó là những lời nhờ vả gửi gấm.

Bản tính của mẹ hồi nào tới giờ chưa bao giờ khuất phục hay van xin một

ai, thế mà không ngờ trước khi đến bước đường cùng của cuộc sống, lại

phải nài nỉ một người bạn lâu ngày không qua lại để nhờ thu nhận gìum

đứa con gái "không bao giờ lớn" của mình.

"Đứa con gái không bao giờ lớn". Mẹ vẫn thường bảo thế và thường hỏi tôi:

- Này Ức My, đến bao giờ con mới hết là đứa con nít. Đến bao giờ con

mới biết chuyện người lớn, không còn là đứa bé tối ngày lẩn quẩn quanh

chân mẹ hở con?

Đứa con nít! Tôi chỉ thích làm đứa con nít, để dược suốt ngày nằm vùi trong lòng mẹ. Bất cứ một việc nhỏ nhặt đến đâu

cũng đều có mẹ lo, suốt ngày tôi chỉ ăn, ngủ, học bài rồi đùa giỡn,

không phải bận tâm điều gì cả.

Nhưng nay, mẹ đã đi rồi, những

chuỗi ngày không còn tiếng cười đã đến, tôi bỗng cảm thấy mình biến

thành người lớn, bắt buộc phải đối diện với mọi sự thật ở đời.



Bên ngoài khung cửa, bóng tối âm thầm đến, cánh đồng

hoang vu đã bắt đầu lập loè ánh lửa. Bánh xe vẫn quay, vượt qua đồng

bằng, phố thị, thôn xóm để mang cuộc đời tôi vào nơi vô định.

Chiếc xe chạy hơi chậm, nên đến Đài Bắc thì đã gần mười một giờ đêm.

Xuống xe, với chiếc sắc nơi tay, bước ra khỏi nhà ga, tôi đứng nhìn

quanh. Suốt mười hai năm dài sống với mẹ tại Cao Hùng, tôi chưa hề nhìn

thấy một thành phố nào tấp nập ồn ào như Đài Bắc.

Ngẩng đầu lên, những ánh đèn màu huy hoàng lấp lánh, phòng ngủ, quán ăn san sát hai bên đường.

Đài Bắc! Thành phố mà bao lâu nay tôi đã ước mơ đến viếng đang ở trước mặt. Những chiếc xe kéo, xe taxi chạy thành hàng, phố xá tấp nập người

qua lại tạo một cảm giác lo lắng, sợ sệt trong tôi.

Lần đầu

tiên trong đời tôi mới thấy được thế giới rộng lớn như thế, không phải

chỉ vỏn vẹn như "chiếc phòng sáu manh chiếu" của mẹ con tôi. Đường phố

đan nhau chằng chịt cộng thêm những kiến trúc đồ sộ chung quanh, không

giống cái xã hội thu hẹp của mẹ con tôi ngày nào.

Một chiếc xích lô chạy trờ đến trước mặt:

- Đi xe không cô?

Tôi do dự một chút bảo:

- Đến số ba đường Roosevelt bao nhiêu?

- Mười đồng.

Mười đồng! Tôi không biết là rẻ hay mắc, vì tôi nào có biết đường Roosevelt ở đâu đâu.

Leo lên xe, tôi nghĩ thấy hối tiếc. Bây giờ đã mười một giờ khuya rồi, chạy đến quấy rầy như thế không quá muộn hay sao? Biết đâu họ đã ngủ cả rồi, đánh thức người trong giấc ngủ ngon là một việc làm vô lễ. Mẹ

thường bảo tôi làm việc gì cũng không chịu suy nghĩ trước sau, như vậy

là tôi vẫn chưa là người lớn được. Nhưng mà, bây giờ xe đã lăn bánh rồi, biết sao? Những ngọn gió đêm đầu mùa hạ thổi mát cả người, tôi không

còn muốn suy nghĩ thì thêm nữa!

Chiếc xe chạy suốt hai mươi phút mới đến.

Bước xuống xe, tôi thấy mình đang đứng trước hai cánh cổng to màu đỏ,

chung quanh là bờ tường cao. Nhìn số nhà, biết mình không lầm, tôi trả

tiền ông phu xe và chờ chiếc xe đi khuất mới quay sang quan sát cánh

cổng và bờ tường. Chiếc cột đèn bên lề đường phản chiếu chiếc bóng gầy

còm của tôi xuống đường trông thật ảm đảm, thật cô đơn! Chiếc đồng hồ

trên tay, di vật của mẹ chỉ đúng mười một giờ ba mươi.

Tựa

lưng vào tường, lén nhìn qua cổng, bóng tối bao trùm trên khắp ngôi nhà

to lớn vẫn còn để thừa một ít ánh sáng thoát ra ngoài. Do dự khoảng hai

ba phút, tôi nghĩ thầm nghĩ dù đã khuya, tôi cũng không thể đứng mãi thế này chịu trận suốt đêm được. Cố lấy hết sức bình tĩnh, tôi nhấn nhẹ vào c