Trời sắp đổ mưa.

Mơ hồ tiếng sấm vang rầm rì truyền đến từ phương xa, huyện thừa huyện Sơn Dương thúc vào bụng ngựa, chạy như bay hướng về nghĩa trang ngoại thành, trời đất tối mờ như đêm, cuối cùng khi cơn mưa to xối xả ầm ầm rơi xuống, kịp lúc đến được cổng lớn của nghĩa trang. (huyện thừa: một chức quan cấp huyện)

Lão quan đầu trông coi nghĩa trang mở to đôi mắt đục ngầu lom lom nhìn một lúc lâu, mới nhe ra vài cái răng sún mà toét miệng cười, “Trần đại nhân.” Cúi cái lưng còng xuống đon đả chào, ân cần tiến lên dắt cương ngựa. “Ngài đến tìm Thập Thất nương tử ạ?”

“Quả nhiên là ở đây.” Trần huyện thừa lẩm bẩm, đội mưa băng qua sân viện lầy lội, ngay cả cửa cũng không gõ, trực tiếp xông vào một căn phòng nhỏ kế bên nhà chứa xác.

Ầm ầm một tiếng sét nhá lên, tiểu nương tử tóc đã bạc đi một nửa, khuôn mặt điềm tĩnh ngẩng lên, trong tay lại đang cầm một cái đầu lâu với hốc mắt trống rỗng, cho dù là chưởng quản hình sự của một huyện, Trần huyện thừa cũng không khỏi dựng cả lông măng, sợ gần như mất mật.

“Thập Nhất ca?” Trần Thập Thất hơi kinh ngạc, “Làm sao vậy? Cũng không phải là chưa từng thấy.” Nàng mỉm cười, dưới ánh nến lập lòe, nụ cười đáng lẽ phải rất đẹp lại trở nên mơ hồ, Trần huyện thừa chỉ cảm thấy như có một cơn gió lạnh thổi qua, không nhịn được mà hơi run rẩy.

“Có thứ gì, mà chưa từng thấy qua chứ?” Hắn nạt lên để che giấu xấu hổ, “Đã nói với muội bao nhiêu lần rồi, thân thể muội không tốt, đừng có đi đến cái nơi… âm khí quá nặng này! Muội nha đầu này thật là không để cho người khác bớt lo mà…”

“Bị hàm oan 60 năm rồi, thật đáng thương.” Trần Thập Thất khẽ vuốt lên vết nứt hình lưới trên đầu hộp sọ, “Đứa bé gái mới 13 – 14 tuổi… đáng tiếc chỉ có xương sọ, nếu có thể tìm được cái khác…”

“Hồi tỷ nhi!” Trần huyện thừa thực sự nổi giận, “Thập Nhất ca của muội chỉ được xưng là ‘Thần Bộ’, không phải thần thánh!”

Trần Thập Thất ôn thuần gật đầu, thương tiếc mà vuốt ve hộp sọ, rồi nhẹ nhàng đặt xuống. Hơi tập tễnh đứng lên, dùng lá ngải cứu ngâm rượu rửa tay, cởi chiếc áo khoác trắng ra, chống gậy trúc, Trần Thập Nhất không chút nghĩ ngợi tiến lên đỡ lấy một cánh tay khác của nàng, một tay còn lại thành thạo bung dù.

Trần Thập Thất cười, “Muội thật sự đã bị cha và các ca ca làm hư rồi. Thật sự không sao mà, muội rất khỏe. Tự muội cũng có thể đi hơn mười dặm xem bệnh giúp người ta…”

Khỏe? Khỏe chỗ nào? Thập Thất nương – Trần Bồi Hồi, đang ở độ tuổi hai mươi xinh đẹp nhất, là đích nữ tôn quý của Trần gia ở Giang Nam, cũng từng được chọn làm một trong những Thủ khóa nữ (Người giữ chìa khóa), tài đức vẹn toàn. Nhưng nhìn lại con bé, bây giờ đã bị hủy thành cái bộ dạng gì đây… nửa đầu tóc bạc, mới mấy tuổi đầu tóc đã nhuốm màu xám bạc, thân thể gầy như da bọc xương, khí huyết thiếu hụt, ngay cả thần sắc cũng nhợt nhạt gần như trắng bệch.

Khuôn mặt từng đầy đặn như mẫu đơn nở rộ, bây giờ gầy sọp như tro tàn, con ngươi vốn đen láy linh hoạt, đã trút bỏ thành màu hổ phách đậm, thiếu chút nữa đã bị mù.

Đã ba năm trôi qua rồi, con bé vẫn đi lại tập tễnh như trước, mỗi một bước đều dè dặt từng bước.

Tới đông sương phòng, nàng cởi guốc gỗ, mang tất trắng bước vào phòng, Trần Thập Nhất vội thu ô, cởi ủng, “Này này, đợi chút, đợi chút, đợi huynh đỡ muội…”

“Thập Nhất ca.” Trần Thập Thất rất bất đắc dĩ, “Muội thật sự không bị mù. Hơn nữa cũng không bệnh, đã khỏi rồi.”

“Mang theo bên mình một đứa nha đầu cũng tốt, cứ thích chạy loạn…” Trần Thập Nhất vừa thầm oán, vừa nhấc ấm nước lên nấu.

Thập Thất rất muốn nhắc nhở ca ca, trên bếp còn một ấm nước sôi lớn của nàng, nhưng mà vẫn thôi, để cho huynh ấy bận rộn đi. Rõ ràng huynh cũng bận không phân thân được, lại lúc nào cũng ôm theo áy náy, cảm thấy không chăm sóc tốt cho muội muội.

Cha và các ca ca đã chiều chuộng nàng quá mức rồi. Con gái nhà ai bị hưu về mà không bị ném vào trong am hoặc là đóng cửa nhốt trong nhà chứ? Nhưng nàng nói không muốn về nhà, liền chiều theo không bắt nàng về, nàng muốn ở cùng với Thập Nhất ca đang nhậm chức huyện thừa, cha bèn xách cổ Thập Nhất ca tới đe dọa huynh ấy phải chăm sóc nàng thật tốt.

Nàng muốn hành nghề y, bèn theo nàng đi khắp nơi, nàng muốn đến nghĩa trang nghiệm thi thể phụ nữ, Thập Nhất ca trong miệng thì mắng, nhưng vẫn đặc biệt sửa sang một căn phòng gần đó cho nàng nghỉ chân.

Cầu gì được nấy, cũng không hơn gì thế này mà thôi.

*

Mặc dù che giấu rất tốt, nhưng đó là ca ca ruột cùng nhau lớn lên từ nhỏ, sao nàng có thể không nhìn ra tâm trạng khó xử và bất bình của huynh ấy chứ?

“Trong tộc có việc? Cần dùng đến muội sao?” Nàng đột nhiên nói, Trần Thập Thất bị dọa đến mức nghiêng đổ cả chén trà.

“Huynh không phải là Thần bộ, muội là Thần bộ mới đúng.” Trần Thập Nhất tức tối nói, do dự một lát, lấy từ trong ngực ra một chuỗi gút thắt… nhìn chăm chăm vào đáy mắt nàng.

Thập Thất chậm rãi mở to hai mắt, nhận lấy chuỗi nút thắt kia… Thực ra, đây là sợi dây thắt núi để ghi nhớ công việc*, vẻ mặt cũng bắt đầu nghiêm trang hẳn lên.

(*Kết thằng ký sự 結繩記事: thắt nút dây để ghi nhớ: Trước khi chữ viết xuất hiện,