anh may mặc này, trong thời gian hơn hai năm, từ vị trí trợ lý nghiệp vụ thẳng tới chức trách giám đốc nghiệp vụ, giúp việc có hai thực tập sinh mới tới, trước nay cô chưa từng là người ưu tú nhất nhưng mọi việc đều tự lực cánh sinh, không để ai bới móc được sơ suất gì. Nếu tất cả đều thuận lợi, cô tin mình sẽ làm ở công ty này tới khi nghỉ hưu.

Ra khỏi thang máy, đẩy cánh cửa kính, cô gặp Trình Mão đang cầm cốc nước buôn chuyện với mấy em ngoài sảnh. Nhìn thấy Lâm Ấu Hỷ, anh hướng mắt bước tới, trao cho cô cốc nước:

- Lại chưa ăn trưa rồi, trời nóng thế này, để Lưu Oánh đi là được rồi, sao sếp cứ phải đích thân chạy xa thế.

- Người nhà máy nói năng thô thiển, cô ấy mới tốt nghiệp trẻ người non dạ, em sợ cô ấy ứng phó không nổi. – Lâm Ấu Hỷ uống một hơi cạn hết cốc nước, nét mặt ngạc nhiên mừng rỡ nhìn Trình Mão. – Đồ uống ngon quá, anh pha gì vậy?

- Một chút nước chanh ấy mà. – Trình Mão nhìn cô cười. – Em là chúa thích sự lạ mà, mau đi chuẩn bị đi, sắp họp rồi. Đơn đặt hàng lô áo sơ mi nữ in hoa của em, giám đốc Vương rất coi trọng, lát nữa vào họp chắc là lại hỏi em đấy.

Họp xong, Lâm Ấu Hỷ trở về phòng làm việc, mở máy tính kiểm tra hộp thư. Lưu Oánh xông vào: – Chị Lâm, tối nay đi shopping cùng em nhé. – Lưu Oánh là sinh viên vừa tốt nghiệp hồi tháng Bảy, mới vào công ty, nét mặt non tơ, mái tóc cắt ngắn ra dáng cô gái Thượng Hải chính cống, điều kiện gia đình cực khá giả, mê shopping, thích sắm váy áo, không việc gì không làm nũng Lâm Ấu Hỷ.

Lâm Ấu Hỷ vừa xem hộp e-mail bằng tiếng Anh vừa từ chối: – Em rủ người chị em của em đi được rồi, chị đi shopping không lại với em, lần trước đi cùng bây giờ nghĩ lại chân vẫn còn tê dại. – Đọc xong mấy e-mail, mới quay đầu nhìn Lưu Oánh một cái: – Nếu không muộn thì chị mới đi, chị muốn mua mấy thứ.

- Chị mua gì? – Lưu Oánh lập tức hớn hở.

- Cuối tuần có cô bạn cùng học đại học lấy chồng, chị phải mặc váy dự tiệc. – Lâm Ấu Hỷ tỏ vẻ lãnh đạm nói, lật giở đống giấy tờ rồi tập hóa đơn chứng từ của khách hàng, cô ra vẻ chăm chú nhưng trong đầu thấy rối bời.

Thứ bảy, Lâm Ấu Hỷ thức dậy rất sớm, còn chưa đến năm giờ. Cô mở mắt, thấy phòng ngủ chao đảo, mắt nổ đom đóm, đầu óc mơ hồ. Đi hay là không đi? Váy dự tiệc treo trên mắc áo sau cánh cửa, váy ngắn màu trắng lộ vai, chân váy có những sợi tơ uốn lượn. Nhớ hồi đại học, cô mặc chiếc váy dạ tiệc tuyệt đẹp mà Lãnh Tử Thần tặng, cùng Tô Hoan Hoan và các bạn gái tham dự vũ hội ở trường. Chớp mắt đã hai năm không gặp các bạn, cô một mực giấu mình, đáng sợ thay, cuối cùng vẫn bị tìm ra.

Hồi ấy, cô cùng Tô Hoan Hoan, Diệp Mộng Mộng và Tôn Mỹ ở chung một phòng ký túc xá. Tôn Mỹ là hoa khôi của khóa ấy, Diệp Mộng Mộng tư chất cực đẹp, Tô Hoan Hoan là con gái yêu nhà giàu, chỉ có cô là con nhà khốn khó, luôn được đám bạn ấy kéo đi chơi. Thời gian sống cùng bọn họ, những vết sẹo khổ đau không mờ được nhưng niềm vui vẻ giản dị thì lớn hơn hết thảy phiền não. Tuổi xuân như mới hôm qua, mãi mãi tươi rói thanh tân nhưng cũng một đi chẳng bao giờ trở lại.

Đúng bảy giờ, cô trở dậy tắm gội, lấy hộp sữa trong tủ lạnh, một chiếc bánh bao nhỏ bỏ vào lò vi sóng, ngồi trong phòng khách nhỏ dùng bữa sáng. Căn hộ nhỏ một phòng ngủ một phòng khách dành cho một người ở được cô thuê nằm trong khu dân cư kiểu cũ. Hằng ngày chạm mặt phần lớn là người già và chó mèo. Thanh niên hiếm khi xuất hiện ban ngày. Cô sáng chín giờ đi chiều năm giờ về, cuộc sống cũng giống mọi người chung quanh.

Dùng xong bữa sáng, cô khoác lên mình chiếc váy dự tiệc mới mua. Tốt nghiệp hai năm, vóc dáng vẫn mảnh mai như thời còn đi học. Làn da tuy thiếu sự chăm sóc nhưng mịn màng không tì vết, sáng láng tươi hồng. Trong gương là cô gái mặc váy lễ phục màu trắng, trang điểm nhẹ, nếu cô không nói, sẽ chẳng ai biết cô đã hai mươi lăm tuổi.

Xe dừng bên ngoài nhà thờ, cô còn chưa xuống xe đã thấy Vương Á Trúc và Tô Hoan Hoan chạy tới. Chân vừa chạm đất, cô đã bị Tô Hoan Hoan ôm trọn vào lòng, Tô Hoan Hoan nghẹn ngào: – Lâm Ấu Hỷ, đồ mọt sách, cậu thật không có lương tâm, đến khi tớ lấy chồng cậu mới chịu ló mặt, bọn tớ mất bao công sức tìm cậu.

Cô dâu Tô Hoan Hoan đã được trang điểm, toàn thân thơm dìu dịu mùi nước hoa, rạng rỡ như một đóa tường vi đang độ nở. Lâm Ấu Hỷ kéo tay cô. – Cô dâu khóc nhòe hết phấn, Á Trúc nhà cậu lại trách tớ đấy.

- Sợ gì, không sợ, Lâm Ấu Hỷ, em có biết không, em tới được là mọi người mừng lắm đấy. – Vương Á Trúc vóc người cao ráo, trong bộ âu phục màu đen càng tỏ ra chín chắn, điềm đạm. Anh vỗ nhẹ lên cánh tay Lâm Ấu Hỷ: – Em hãy đi cùng Hoan Hoan vào phòng nghỉ trang điểm lại một chút, Diệp Mộng Mộng và Tôn Mỹ đều đang bận rộn trong đó, một lát nữa là hôn lễ sẽ bắt đầu.

Vào phòng nghỉ, Diệp Mộng Mộng và Tôn Mỹ không nén được mắng yêu Lâm Ấu Hỷ một trận. Lát sau, có người gõ cửa, Lâm Ấu Hỷ ngồi gần nên đứng dậy mở cửa.

Cửa mở, Lâm Ấu Hỷ sững sờ. Như có sấm mùa xuân giữa tháng ba, tai cô ù đi như có muôn ngàn gót sắt gõ liên hồi, tim đập thình thịch. Tay cô buông thõng, cổ họng đắng nghét, hơi thở rối loạn, ánh mắt không thể tránh