Hồi1

ChốnPhồn Hoa Bạo Khách Lần Vào

Từ đời xưa , thành Dương Châu đã nổi tiếng là một nơi phồn hoa đô hội . Ngườita đã có câu :

Lưng đeo mười vạn quantiền . Phen này quyết cưỡi hạc lên miền Dương Châu .

Sau khi Tùy Dạng Ðế khơisông Vận Hà , muốn đi miền Biện , Triết đều do đường thủy đạo này . Thành DươngChâu ở khoảng giữa sông Vận Hà nên càng náo nhiệt .

Ðời Minh, Thanh , nơiđây qui tụ những nhà buôn bán lớn và trở thành một thị trấn phồn thịnh vào bậcnhất thiên hạ .

Về triều Khang Hy nhàMãn Thanh , phường Minh Ngọc trên bờ Tây Hồ đất Dương Châu còn là nơi tụ hộinhững danh kỹ lầu xanh .

Một hôm gặp tiết cuốixuân , đèn còn thắp sáng tỏ , những tiếng đờn , sáo , tiếng cười đùa , xen lẫnnhững tiếng sai quyền hành lệnh , cùng tiếng hát hãm rượu nổi lên tưng bừng náonhiệt trong ngỏ tại phường Minh Ngọc . Thật là chốn âu ca , trong cảnh tượngthanh bình .

Ðột nhiên năm , sáungười lớn tiếng quát từ phía Namvà mé Bắc phường Minh Ngọc vọng vào :

-Những quân đê tiện ,chó chết, cùng phường làng chơi kỹ nữ hãy nghe đây : Bọn ta đến đây tra xét mộttên can phạm , không quan hệ gì đến người ngoài . Vậy ai nấy im miệng , khôngđược la ó om xòm hoặc làm nhốn nháo . Kẻ nào không tuân lịnh hãy giử vững cáiđầu .

Sau tiếng quát phườngMinh Ngọc lập tức im lặng . Nhưng chỉ trong khoãnh khắc , tiếng đàn bà con gáila hoảng xen lẫn tiếng đàn ông dức lát náo loạn cả lên .

Trong viện Lệ Xuân ,phường Minh Ngọc đang bày yến tiệc . Mười tay đại điếm thương ngồi ở ba bàn .Mỗi người cặp kè một ả kỹ nữ .

Vừa nghe tiếng quát , ainấy sắc mặt tái mét, xôn xao hỏi :

-Chuyện chi vậy ?

-Phải chăng quan phủ đếntra án ?

Ðột nhiên có tiếng đậpcửa ầm ầm như trống thúc . Bọn nô tỳ sợ hãi cuống quít , chẳng hiễu có nên mởcửa hay không ?

Tiếp theo nghe đánh"sầm" một tiếng , cỗng lớn đã bị đạp mở toang ra . Mười bãy, mười támtên đại hán ùa vào . Tên nào cũng nai nịt gọn gàng , đầu bịt vải trắng , lưngthắt đai xanh . Tay chúng đều cầm binh khí ,hoặc cương đao , hoặc thiết xích , hoặc thiết côn sáng loáng .

Bọn điếm thương vừa thấynhững đại hán này , đã nhận ra ngay là những tay anh chị trong nghề buôn hànglậu thuế .

Nên biết thời bấy giờ ,buôn bán phải chịu thuế má rất nặng . Người nào chạy hàng lậu trốn thuế liềnđược một dịp phát tài lớn .

Thành Dưong Châu là nơichứa hàng để tản đi các mặt trong miền Giang Bắc . Nhưng đây cũng là nơi tụ tậpcủa phường Vong Mạng . Chúng kết thành đoàn để hành nghề . Bọn này rất hunghăng . Khi gặp đại đội quan quân chúng liền chạy tán loạn . Còn tiểu đội quanbinh mà ra giọng phách lối là chúng rút binh khí để chống cự ngay . Quan địaphương cũng làm ngơ không muốn can thiệp vào .

Bọn điếm thương chỉ biếtnhững tay anh chị này là phường buôn lậu , chẳng bao giờ cướp đoạt khách thươnghay gây chuyện rắc rối . Bửa nay bỗng chúng sấn vào phường Minh Ngọc làm cho họphải hoang mang kinh hãi .

Một lão cở ngoài nămmươi tuổi lớn tiếng ra lệnh :

-Những người trong nhàdều phải ra ngoài hết và đứng yên không được nhúc nhích . Bọn điếm thương cùngkỹ nữ thấy chúng dữ dội như hung thần liền khiếp sợ cuống quít , đều đứng cảlên không ai dám trái lệnh.

Mấy cô kỹ nữ nhát gan sợquá khóc òa lên .

Lão già lại quát :

-Cả những khách chơicùng kỹ nữ tại các phòng khác cũng phải ra ngoài cho hết , không ai được ở lạitrong phòng .

Tiếng quát chấn động củalão khiến mọi người phải ù tai .

Bọn thủ hạ của lão chạyđi lùng khắp hết các phòng . Hễ khách làng chơi hay kỹ nữ chậm chân một chútchưa chạy ra kịp đều bị đá đít hoặc bị bạt tai . Một số làng chơi cùng kỹ nữchưa kịp vận quần áo tề chỉnh , trông lôi thôi lếch thếch rất buồn cười .

Lão già lại quát hỏi :

-Bọn chúng đã ra hếtchưa ?

Một tên anh chị khác đáp:

-Dạ dạ ! Mọi người đã rahết cả rồi...

Ðột nhiên trong cănphòng mé Ðông có người dõng dạc quát hỏi :

-Tên nào ở đâu lớn mậtdám tới đây la hét ngang tàng , quấy rối cuộc mua vui của lão gia ! Muốn chếtthì vào đây !

Bọn anh chị tức giận lớntiếng thóa mạ :

-Con bà nó ! Tên cẩu tặcnào mà dám cả gan đến thế ?

Lập tức ba đại hán cầmcương đao sừng sực chạy tới căn phòng mé Ðông . Tiếp theo những tiếng la , tiếngrú vang lên...Ba đại hán kia bị hất bắn ngược trở ra ngã lăn xuống đất .

Một tên đại hán bị cươngđao đập vào trán , toé máu rồi ngất xĩu .

Những tên anh chị nàyđều là người hung hãn không sợ chết . Sáu tên nữa liền vọt tới căn phòng kia .

Lại mấy tiếng la inh ỏinổi lên . Cả sáu tên đều bị đá ngã lăn xuống không đứng dậy được . Nhưng chúngchỉ lên tiếng thóa mạ chớ không ai dám xông tới căn phòng kia nữa .

Lão già không nhịn được, tay chắp sau lưng dõng dạc lên tiếng :

-Các hạ quả là bản lãnhcao thâm . Xin cho hay tôn tính đại danh .

Người trong phòng nghelão già hỏi vậy chẳng những không trả lời còn cất tiếng thóa mạ :

Gia gia ngươi họ gì làta ở họ ấy . Tên tiểu tử kia ngươi quên cả họ tên của ông nội ngươi rồi ư ?

Một ả kỹ nữ vào trạc bamươi tuổi đứng gần đó nghe người trong phòng nói vậy , bất giác nổi lên tràngcười khanh khách .

Một hán tử ở phe bán đồlậu nhảy xổ tới tát thị hai cái khiến cặp mắt thị nhảy đ