lại nói tôi đi một mình?” đoạn vỗ vỗ lạc đà, “Tôi có Linh Đang, đây là bằng hữu nhị ca tặng cho tôi”, rồi chỉ chỉ phía sau mình, “Còn có Tuyết Lang, mẹ căn dặn tỷ ấy bảo vệ tôi.”

Mọi người lúc này mới phát hiện phía sau lạc đà nhỏ xuất hiện một con sói, toàn thân lông trắng như tuyết. Một con sói lại làm cho mọi người dè dặt nghĩ tới từ “cao quý”. Nhưng một con lạc đà lại không sợ sói, một con sói lại không ăn lạc đà trước mặt? Mọi người còn chưa hết kinh ngạc, “Còn có. . .”, tiểu cô nương lại lấy ra một ống sáo trúc nhỏ từ trong cổ áo, ô ô thổi hai tiếng, ngửa đầu nhìn theo hai con chim điêu trên trời theo tiếng sáo bay xuống: “Còn có Tiểu Khiêm và Tiểu Đào, đây là bằng hữu mà phụ thân tặng cho tôi.”

Hai con bạch điêu còn chưa lớn lắm, nhưng khi giương cánh trong không trung đã hiện rõ vẻ oai phong bá chủ bầu trời. Một con đậu trên lưng lạc đà, con còn lại muốn đậu trên đầu sói, nhưng sói kêu ô một tiếng cảnh cáo, lại giơ vuốt muốn đánh, nó đành phẫn nộ bay lên, nhưng không cam tâm vẫn bay vòng xung quanh tìm thời cơ đậu xuống, tiểu cô nương cười nói: “Tiểu Đào, không cần đậu trên Tuyết tỷ tỷ, đậu trên lưng Linh Đang nghỉ ngơi một chút đi!”

Mọi người thấy được càng thêm ngạc nhiên, thật là hiếm thấy, cũng hiểu được vì sao tiểu cô nương có thể tìm thấy bọn họ. Thân hình Triệu Phá Nô chấn động, trong lòng bỗng nhiên phiên giang đảo hải*, hắn vừa tinh tế đánh giá cô gái, vừa hỏi: “Mẹ cô họ gì? Cha cô họ gì? Cô tên là gì? Tại sao mẹ cô lại lệnh cô dẫn chúng ta qua sa mạc?”

*Phiên giang đảo hải: sông cuộn biển gầm, ý nói trong lòng chấn động.

“Ôi chao! Mẫu thân chính là mẫu thân à! Tôi tên là Vân Ca, mẹ tôi kể có vị Triệu thúc thúc đối với mẹ có ơn, nên sai tôi đến dẫn đường. Mọi người có đi hay không đây? Nếu muốn chỉ hai ngày là có thể ra khỏi sa mạc!” Vân Ca ngồi trên lưng lạc đà, khi nói chuyện, hai chân đu đưa đu đưa. Trên chân nàng là một đôi giày màu xanh lá mạ, phía trên giày có đính một viên ngọc Long Nhãn lớn. Đôi giày nàng đi vẫn đúng theo quy củ, nhưng chỉ là giày che một nửa, vẫn lộ ra mu bàn chân trắng như tuyết, theo nhịp rung động của chân nàng, đôi giày lúc ẩn lúc hiện dưới gấu váy xanh lục.

Vân Ca thấy thiếu niên chăm chú nhìn vào chân mình, bởi vì tuổi còn nhỏ nên vẫn hồn nhiên khờ dại, cũng không cảm thấy có gì ngượng ngùng, ngược lại còn cười ngọt ngào với thiếu niên. Thiếu niên lại thông minh trước tuổi, vốn đã hiểu rõ các chuyện thế sự, đây là hành động vô ý, nhưng thấy Vân Ca cười, mặt không khỏi đỏ lên, vội vàng hướng tầm mắt ra chỗ khác, vẻ thờ ơ lạnh lùng không hợp với tuổi cũng giảm đi vài phần.

Triệu Phá Nô nhìn thấy tiểu cô nương này còn khờ dại chưa hiểu chuyện, không ngờ lại cố tình giấu giếm, biết có hỏi nữa cũng không có kết quả, chỉ có thể từ bỏ. Tên một đôi chim điêu mà khơi gợi lại chuyện cũ, trong lòng đau xót khó nói, tuy biết rằng vạn phần không có khả năng, nhưng chính mình lại mơ hồ ngóng trông những suy nghĩ đó là thật.

“Tôi họ Triệu, Vân Ca, vậy phiền cô dẫn đường.”

Vân Ca nhảy xuống lạc đà, cười cung kính hành lễ với Triệu Phá Nô: “Triệu thúc thúc, Vân Ca thay mẫu thân vấn an ngài”, rồi chỉ vào một loạt túi nước trên lưng lạc đà: “Đây là nước cho Triệu thúc thúc”

Mọi người không chờ nàng nói xong, đã cùng nhau hoan hô, không còn vẻ ủ dột lúc trước, cười đùa nói: “Triệu gia, ngài chính là cứu tinh của chúng ta.”

Triệu Phá Nô cởi xuống một túi nước, đang muốn đưa tới chỗ thiếu niên, lại phát hiện Vân Ca đã đích thân cầm túi nước đưa cho hắn: “Huynh tên là gì?”

Thiếu niên tựa như không nghe được câu hỏi của Vân Ca, vẫn im lặng tiếp nhận túi nước, im lặng uống. Những người khác đều liên tiếp nói lời cảm tạ với Vân Ca, nhưng thiếu niên cũng không có một tiếng cám ơn, thậm chí một ánh mắt tỏ lòng biết ơn cũng đều không có, vẻ mặt gần như hờ hững. Vân Ca lại không thấy chút gì kỳ lạ, chỉ chắp hai tay sau lưng, ngẩng đầu cười tủm tỉm nhìn hắn.

Khi thiếu niên cầm túi nước đưa trả cho Vân Ca, nhìn thấy ánh mắt cong cong tựa mảnh trăng non của nàng, rốt cục thản nhiên nói: “Triệu Lăng.”

Vân Ca lập tức cất tiếng gọi trong trẻo: “Lăng ca ca”, cùng với một nụ cười tươi đẹp như nhân gian trong một ngày nắng tháng tư. Chưa bao giờ bị người khác gọi như vậy Triệu Lăng chợt cảm thấy tận sâu trong nội tâm vốn tối đen như mực của mình bỗng nhiên xuất hiện một tia nắng mặt trời.

Tòa nhà tráng lệ, lò hương bằng đồng thau tỏa ra làn khói nhẹ mịt mù làm cho bóng người ngồi ở trên cao thoáng mơ hồ.

Một cậu bé chỉ khoảng bốn tuổi đứng ở giữa yến tiệc, hai tay chắp sau lưng đọc sách:

“. . . Chúng thánh phụ đức, hiền năng tá chức, giáo hóa đại hành, thiên hạ hòa hiệp, vạn dân giai an nhân nhạc nghị, các đắc kì nghi, động tác ứng lễ, tòng dung trung đạo. Cố Khổng Tử viết: “Như hữu vương giả, tất thế nhi hậu nhân”, thử chi vị dã. Nghiêu tại vị thất thập tái, nãi tốn vu vị dĩ thiện Ngu Thuấn. Nghiêu băng, thiên hạ bất quy Nghiêu tử Đan? Nhi quy Thuấn. Thuấn tri bất khả tích, nãi tức thiên tử chi vị, dĩ Vũ vi tương, nhân Nghiêu chi phụ tá, kế kì thống nghiệp, thị dĩ thùy củng vô v