ược cắt tỉa một cách gọn gàng duy chỉ có một lọn tóc quăn ương bướng tràn qua trán. Khuôn ngực căng lên dưới chiếc áo thun đẹp đẽ. Có hơi đẹp hơn so với khẩu vị của cô. Hiển nhiên, anh tập thể hình. Cô tự hỏi liệu anh có cơ bụng nổi sáu múi không, nhưng ngay khi cái suy nghĩ về những việc làm tồi tệ sẽ xảy đến với mình, thì Alexa lập tức đẩy cái ý tưởng đó ra xa và tập trung vào vấn đề hiện thời của họ.

“Trông anh như vừa giẫm phải một đống phân chó ấy.” Biểu hiện lưỡng lự của anh lập tức trôi tuột đi. Khóe miệng hơi nhếch lên. “Hừm Maggie nói là em làm thơ.”

“Chúng ta giả bộ đang yêu nhau điên cuồng. Nếu họ nghi ngờ, và em không thể cưới anh, mẹ của em sẽ biến cuộc sống của em thành địa ngục. Vì vậy hãy diễn tốt vai đấy nhé. À, đừng ngại đụng chạm vào em. Em hứa là mình không có rận đâu.”

“Anh e là không phải thế.”

Hơi thở của Nick gần như rít lên khi cô chìa tay ra và vén lọn tóc xõa khỏi mắt anh. Cảm giác mượt mà như lụa của mái tóc khi nó luồn ngón tay làm cô thấy dễ chịu. Biểu hiện sửng sốt trên gương mặt anh càng kích thích cô tiếp tục sự mơn trớn bằng cách trượt tay xuống má với cử chỉ chậm rãi. Da của anh có cảm giác vừa trơn vừa thô ráp khi chạm vào. “Thấy chưa? Có phải điều gì to tát đâu.”

Anh ngậm chặt môi như thể coi hành động đó là điều phiền toái. Hiển nhiên Nick Ryan không coi cô như một người phụ nữ trưởng thành, mà có vẻ giống một con người vô tính hơn. Giống như một con trùng amip.

Cô mở toang cửa và cắt đứt phản ứng của anh. “Đến giờ diễn rồi.”p>

Anh lẩm bẩm điều gì đó lẫn trong hơi thở của mình và đi theo cô.

Họ không cần phải lo lắng về việc bấm chuông cửa. Gia đình cô tràn ra ngoài cửa từng người một, cho đến khi mái vòm ngập tràn tiếng la hét của các chị em cô và hai người đàn ông đang bận quan sát để đánh giá. Alexa đã gọi trước để báo về hôn ước của mình. Cô dựng nên một câu chuyện về việc gặp Nick một cách kín đáo, sự lãng mạn mãnh liệt như lốc xoáy, một cuộc hứa hôn bốc đồng. Cô tái hiện lại quá khứ của họ để cha mẹ tin là họ vẫn liên lạc với nhau qua chừng ấy năm như những người bạn.

Nick cố gắng hội ý riêng với Alexa nhưng chị em của cô từ chối làm theo. Isabella và Genevieve ùa vào vòng tay anh với một cái ôm thật chặt, trò chuyện liến thoắng.

“Chúc mừng!”

“Chào mừng anh đến nhà.”

“Izzy, chị đã bảo em là anh ấy rất quyến rũ mà. Điều này chả phải tuyệt vời sao? Bạn thời thơ ấu và bây giờ là vợ chồng!”

“Anh chị đã ấn định ngày cưới chưa?”

“Em có thể dự bữa tiệc của cô dâu chứ?”

Nick trông như thể chuẩn bị vọt qua mái vòm và tẩu thoát.

Alexa bật cười rũ rượi. Cô ngắt lời hai cô em sinh đôi của mình bằng cách kéo họ lại ôm hôn. “Thôi đừng dọa anh ấy nữa, các em. Chị cuối cùng cũng tìm được chồng chưa cưới rồi. Đừng có phá hỏng đấy.”

Họ cười khúc khích. Hình ảnh nhân đôi của hai cô gái mười sáu tuổi với mái tóc màu sô cô la, cặp mắt xanh lục, và đôi chân dài mảnh khảnh đang đứng trước mặt cô. Một cô bé có dây đai quần, một thì không. Alexa cược là giáo viên của họ chắc phải cảm ơn lắm vì sự khác biệt này. Các em gái của Alexa chứa đầy vẻ tinh quái và rất yêu thích trò chơi hoán đổi cho nhau.

Một tiếng kêu ré lên kéo sự chú ý của Alexa qua một hướng khác. Cô nhấc bổng lên thiên thần tóc vàng rực và dành cho cô cháu gái ba tuổi những chiếc hôn thắm thiết. “Taylor, người chuyên gây rối đây mà”, cô nói, “gặp Nick Ryan nào. Chú Nick của cháu đấy, tiểu quỷ ạ.”

Taylor quan sát anh với vẻ chăm chú dù vẫn chỉ là một cô bé hay khóc. Nick chờ đợi ý kiến của cô bé với sự kiên nhẫn. Sau đó mặt cô bé dãn ra với một nụ cười tỏa sáng như nắng. “Xin chào, chú Nick!”

Anh cười đáp lại. “Chào, Taylor.”

“Màn chào hỏi đã hoàn thành”, Alexa nói. Cô giục Nick kết thúc. “Để em giới thiệu nốt mọi người nhé. Hai em sinh đôi của em, Isabella và Genevieve, giờ tất cả đều đã lớn và ra khỏi tã lót rồi.”

Cô lờ đi những tiếng rên rỉ và toe toét đồng thanh của hai cô em. “Chị dâu em, Gina, và anh biết anh trai em rồi đấy, Lance, còn đây là cha mẹ em. Mọi người, đây là Nick Ryan, chồng chưa cưới của con.”

Cô thậm chí còn không bị vấp một từ nào.p>

Mẹ cô ôm chầm lấy Nick và gửi anh một nụ hôn nồng nhiệt lên má. “Nick, cháu đã trưởng thành rồi.” Bà dang tay ra chào mừng. “Cháu đẹp trai quá.”

Alexa tự hỏi liệu đó có phải là điều khiến á Nick ửng đỏ không, nhưng liền gạt bỏ suy nghĩ đó đi ngay lập tức.

Anh hắng giọng. “Vâng, cảm ơn bác, bác McKenzie. Đã lâu lắm rồi bác nhỉ.”

Lance trao cho anh một cú huých thân thiện vào vai. “Này, Nick, không gặp em cả thế kỷ rồi đấy. Giờ thì anh nghe tin em sắp sửa là một thành viên trong gia đình. Chúc mừng.”

“Cảm ơn anh.”

Cha cô đi tới và chìa bàn tay ra. “Gọi bác là Jim”, ông nói. “Bác nhớ là cháu từng hành hạ cô gái nhỏ của bác rất nhiều lần đấy nhé. Bác nghĩ lời nguyền có hiệu lực đầu tiên trong tâm trí của nó là dành cho cháu đấy.”

“Cháu nghĩ giờ mình vẫn chịu hiệu ứng đó bác ạ”, Nick nói một cách nhăn nhở.

Cha cô bật cười. Gina dứt ra khỏi sự âu yếm của Lance và trao cho anh một cái ôm thật chặt. “Giờ có lẽ chị sẽ có ai đó cùng ra ngoài tha thẩn qu