ên họ, Lâm Quỳnh Cúc lại bịa cho lão một cái họ, họ Hồng. Lão bực gắt :

– Lâm cô nương không nên ăn nói nhảm nhí! Từ nay, cả hai không được nhắc nhở lão phu với bất kỳ ai, mà cũng không nên gọi lão phu là Hồng bá bá nữa! Thôi, hai người đi gấp đi!

Lão quay mình, trở vào nhà, đóng sập cửa lại, cài then cẩn thận. Rồi từ bên trong, lão quát vọng ra :

– Đi đi! Đi gấp!

Lâm Quỳnh Cúc thở dài :

– Tại sao Hồng bá bá nổi giận như vậy, đại ca?

Nhuế Vĩ đáp :

– Ngu huynh gọi người bằng hai tiếng sư phụ, người phẫn nộ liền.

Chàng giục :

– Thôi chúng ta đi!

Thực tình, Nhuế Vĩ chưa muốn đi, vì không lẽ đi ngang như vậy. Song nếu ở lại, chàng sợ lão nhân phát cáu.

Đi được mười trượng, chàng quay đầu lại, cao giọng thốt :

– Đa tạ tiền bối chỉ điểm! Ân trọng này, vĩnh viễn vãn bối khắc ghi trong tâm khảm.

Chàng và Lâm Quỳnh Cúc đi xa rồi, người áo đỏ mở cửa ra, nhìn theo hướng họ lên núi, cười tươi, tự thốt :

– Đẹp đôi lắm! Lão phu cầu chúc cho cả hai sang năm có oắt con mà bế, mà bồng, vui cửa vui nhà!

Khách Râu Xồm

Điểm Thương sơn tung hoành trong phạm vi mấy trăm dặm diện tích, trong vùng rộng lớn gồm đồi núi, thung lũng, hang động điệp điệp trùng trùng, tìm một ni am, tưởng không phải là việc dễ làm.

Nhuế Vĩ và Lâm Quỳnh Cúc tìm quanh quẩn suốt mấy giờ, vẫn không gặp một chứng tích gia cư, một bóng dáng thế nhân.

Nhuế Vĩ sợ Lâm Quỳnh Cúc mệt mỏi, định dừng chân nghỉ, bỗng nàng gọi :

– Đại ca xem kìa! Chừng như có nhà của ai vậy!

Quả thật có ngôi kiến trúc, song vì tuyết phủ kín, trong nhất thời, mắt người không phát hiện được.

Cả hai cùng lướt tới đó.

Một ngôi chùa, tường xám, nóc xám, có dáng vẻ một ni am.

Nhuế Vĩ nghi hoặc thốt :

– Không lý Nhất Đăng thần ni cư trú nơi đây! Tuy nhiên, chúng ta cứ hỏi thử!

Đến trước cửa, chàng cất cao giọng xưng tôn :

– Tại hạ là Nhuế Vĩ, xin được bái kiến Thần ni!

Một nữ nhân, dáng thấp, tuổi nhỏ, vận y phục ni cô, mở cửa bước ra cười thốt :

– A! Nhuế công tử! Hằng lâu từng ngưỡng mộ đại danh của công tử, không tưởng hôm nay lại được hân hạnh nghinh tiếp!

Nhuế Vĩ cau mày. Nếu là ni cô, sao không gọi khách bằng thí chủ, mà gọi là công tử!

Nhưng, ăn vận thế kia, không là ni cô thì là gì?

– Công tử có dung mạo thanh tú quá chừng! Có thể vào trong, uống với bọn này một chén trà chăng?

Lâm Quỳnh Cúc thấy hai nàng cứ đong đưa ánh mắt với Nhuế Vĩ, đâm cáu lên, đáp cộc lốc :

– Ai muốn uống trà của các vị? Bọn tôi đến đây, là để tìm Thần ni, chứ không phải để tìm trà mà uống đâu nhé!

Ni cô thấp cười, thốt :

– Ý a! Hung tợn quá! Cô nương này là chi của Nhuế công tử hả?

Nhuế Vĩ lại cau mày, lộ vẻ không vui, thốt :

– Nhờ các vị thông báo với lịnh sư, có Nhuế Vĩ đến cầu kiến.

Ni cô cao hơn cười, đáp :

– Công tử muốn gặp sư phụ chúng tôi! Được lắm! Tốt lắm! Lão nhân gia cũng muốn gặp công tử đó!

Nhuế Vĩ buông gọn :

– Vậy thì xin thông báo gấp!

Ni cô thấp tiếp :

– Tuy nhiên, tôi xin nói trước, sư phụ tôi không phải ni cô, ni lão gì đâu nhé?

Nhuế Vĩ thấy họ dẳng dai, sanh bực, hỏi :

– Thế các vị không là ni cô à?

Hai ni cô đồng thời đáp :

– Vốn là vậy đó! Thực ra bọn này đâu phải là ni cô!

Lâm Quỳnh Cúc mỉa :

– Không là ni cô, thì là thiên kim tiểu thơ đại môn hộ à?

Ni cô thốt :

– Nói là đại họ danh môn, thì quá đáng! Gia phụ chỉ là một viên tri phủ thôi!

Lâm Quỳnh Cúc không chịu nổi thái độ khinh khỉnh đó, bĩu môi quay sang ni cô thấp hỏi :

– Còn ni cô?

Ni cô thấp nhìn qua Nhuế Vĩ.

– Công tử đoán thử xem?

Nhuế Vĩ không thích cái lối màu mè đó, quay đầu nơi khác, không đáp.

Lâm Quỳnh Cúc hừ một tiếng :

– Không ai dư công đoán những chuyện nhảm nhí! Các vị hãy đưa chúng tôi vào bái kiến Thần ni đi!

Ni cô thấp thốt :

– Vội gì chứ! Chúng ta cứ nói chuyện phiếm một lúc, nếu để công tử gặp sư phụ xong là các người đi ngay còn thời giờ đâu mà bàn chuyện vu vơ!

Nàng làm như ở tại Điểm Thương sơn rất lâu, bao năm nay chưa gặp khách bây giờ có dịp tiếp xúc với người đời, thành ra rất thiết tha với bất cứ ai đến đây.

Mường tượng là thế!

Lâm Quỳnh Cúc thấy vậy thì ghét quá, càng phút càng cáu, định mắng một vài câu.

Bỗng một thinh âm sang sảng vang lên :

– Từ Phụng! Ngọc Phụng! Các ngươi xem ai gọi cửa sao các ngươi dần đà mãi đến bây giờ?

Rồi một đại hán bước vào. Đại hán vận áo xám mặt đầy ria xám, vóc cao, thân tráng, oai phong lẫm liệt. Phảng phất một vị đại tướng quân thời cổ.

Hai vị ni lùi lại một bên, nhỏ giọng thốt :

– Sư phụ của bọn tôi đó, bái kiến đi!

Sư phụ của hai nàng quả thật không phải là người xuất gia tu đạo. Bằng vào thái độ của hai nàng, chàng đoán con người này không thể thuộc hạng tốt.

Chàng đâm ra lười đàm thoại với hạng người như thế. Chàng lại nắm tay Lâm Quỳnh Cúc, lôi nàng đi.

Đại hán áo xám quát :

– Hay cho tiểu tử! Dám vô lễ với ta à? Đứng lại đó!

Nhuế Vĩ phẫn nộ, quay mình lại, sừng sộ :

– Vô lễ rồi sao?

Đại hán giật mình, không tưởng là Nhuế Vĩ quật cường như vậy. Y quên đáp luôn.

Nhuế Vĩ cười lạnh tiếp :

– Trong thiên hạ sao lại có sư phụ ni cô là nam nhân? Ta xem các ngươi không phải là bọn tốt!

Đại