về Nam Trịnh.
Trương Lỗ nổi giận, toan chém Dương Nhậm. Nhậm xin đi đái tội lập công.
Lỗ lại tha cho, Dương Nhậm lại lãnh binh mã tên gần Nam Trịnh hạ trại.
Hạ Hầu Huyên tiến quân tới thì gặp Nhậm.
Nhậm sai bộ tướng Xương Kỳ ra đánh, bị Huyên chém chết tốt, Nhậm liền xông ra đánh Huyên bỏ chạy rồi dùng mẹo “đà đao” chém quặt trở lại. Nhậm chết lăn xuống đất.
Tào Tháo liền cho kéo quân tới sát thành Nam Trịnh.
Trương Lỗ lo lắm, Diêm Phố đứng ra tiến cử Bàng Ðức để chống lại quân Tào.
Trương Lỗ sực nhớ ra, gọi Bàng Ðức vào, thưởng rất hậu, rồi giao cho binh mã sai đi đánh Tào.
Bàng Ðức vâng lệnh, ra dàn trận đối diện với Tào Tháo.
Tháo vốn biết danh Bàng Ðức nên bàn với các tướng là nên dùng mưu mà bắt .
Trương Hấp vâng lời ra đánh rồi thua chạy . Hạ Hầu Huyên ra đánh tiếp rồi cũng thua chạy, kế đó Từ Hoảng đánh mấy hiệp rồi cũng rút lui, sau cùng Hứa Chữ ra đấu rồi cũng chạy nốt .
Bàng Ðức thắng luôn mấy tướng Tào .
Tào Tháo lại bàn với Giả Hủ.
Giả Hủ hiến kế nên hối lộ Dương Tùng, mưu sĩ của Trương Lỗ, để Trương Tùng dèm pha cho Lỗ nghi ngờ Bàng Ðức, sau đó ta lại tính .
Tháo y kế, chọn một người tâm phúc, thưởng rất hậu, giao cho một bộ giáp yểm tâm bằng vàng mặc lót trong người ngoài mặc binh phục giả làm quân Hán Trung, ra chờ sẳn dọc đường .
Hôm sau, Tháo sai Hạ Hầu Huyên, Trương Hấp đi mai phục trước , lại cho Từ Hoảng ra thách đánh. Bàng Ðức lập tức xông ra đánh Hoẵng bỏ chạy, Ðức đuổi theo, quân Tào bỏ luôn cả trại lương . Ðức
thâu được, mừng lắm, báo tin thắng trận cho Trương Lỗ.
Bất ngờ ngay đêm đó, trại cháy ngùn ngụt, quân Tào ở đâu xông ra đánh bất ngờ, rồi thì Từ Hoảng, Hứa Chữ, Trương Hấp , Hạ Hầu Huyên đều xông vào cướp lại trại, Bàng Ðức chỉ còn kịp nhảy lên ngựa hướng về Nam Trịnh mà chạy. Tới nơi, Thành mở cửa cho Bàng Ðức và ít quân chạy vào, lúc này thì người tâm phúc của Tào Tháo đã trà trộn vào đám quân Bàng Ðức vào được thành rồi ! Tên này sau đó lần mò đến phủ Dương Tùng xin yết kiến. Tùng cho vào , tên này liền cởi tấm giáp bằng vàng ra, đệ lên Tùng thưa rằng :
– Ngụy Công ngưỡng mộ tài đức của Ngài nên có vật này làm tin kèm theo một bức mật thư . Nói đoạn đệ thư của Tào Tháo.
Dương Tùng được của híp mắt lại, đọc thư xong, bảo tên quân rằng :
– Người về bẩm với Ngụy công ta sẽ có kế hay và phụng báo sau nhé !
Tên quân ra về, ngay đêm ấy Dương Tùng vào yết kiến Trương Lỗ nói rằng :
– Bàng Ðức ăn của đút của Tào Tháo nên đã giả vờ thua trận vừa rồi ?
Trương Lỗ cả tin, sau đó cho gọi Bàng Ðức vào ra lệnh :
– Ngày mai phải. ra đánh thắng Tào Tháo, nếu còn thua, ta sẽ chém đầu !
Bàng Ðức tức bực lui ra.
Hôm sau ra đánh, Tháo cho Hứa Chữ nghinh địch , đánh một hồi, Hứa Chữ chạy, Ðức giục ngựa đuổi theo.
Tới dốc núi, chợt có Tào Tháo đứng một mình ở trên mà gọi :
-Bàng Lệnh Danh, sao không hàng mau ?
Bàng Ðức tức thời giục ngựa lên núi bắt Tào Tháo, bỗng ầm một tiếng cả người lẫn ngựa đều xa xuống hố ! Quân Tào móc Bàng Ðức lên giải tới trước Tào Tháo.
Tháo xuống ngựa thét quân lui ra, tự tay cởi trói cho Bàng Ðức .
Ðức chợt nghĩ :
– Trương Lỗ hay đa nghi, lại tàn bạo, Tào Tháo thì biết trọng hào kiệt trên đạn . Thế là tức tình nguyện xin hàng.
Tháo liền mới Ðức lên ngựa cùng mình song song về trại .
Lỗ trông thấy càng tin Dương Tùng nói đúng !
Thế là cùng đêm ấy Trương Lỗ đem cả gia quyến mở cửa Nam, phá vòng vây chạy về Ba Trung.
Tháo vào thành Nam Trịnh, thấy kho đạn được Trương Lỗ niêm phong kỹ càng để lại chớ không đốt, thì có lòng thương hại Trương Lỗ .
Tháo cho người tới Ba Trung khuyên Lỗ hàng, Lỗ cũng muốn hàng nhưng Trương Vệ không chịu.
Dương Tùng bèn gởi mật thư cho Tháo bảo cứ tiến đánh, mình sẽ làm nội ứng.
Tức thời Tháo tiến quân tới Ba Trung.
Trương Vệ ra đánh bị Hứa Chữ chém chết.
Hay tin , Trương Lỗ chưa biết tính sao thì Dương Tùng bảo :
– Chúa công nên đích thân ra đánh một trận, tôi xin hết lòng bảo vệ thành trì .
Lỗ nghe lời, mở cửa thành xuất quân. Vừa kéo ra chưa kịp dàn trận, hậu quân tự nhiên rối loạn . Lỗ toan quay về , nhưng Dương Tùng đã rút cầu treo, không mở cửa cho Lỗ vào.
Trương Lỗ không biết tính sao, thình lình Tào Tháo xuất hiện hô lớn :
– Sao không hàng đi ?
Lỗ đánh xuống ngựa đầu hàng. Tháo nghĩ đến lúc trước Lỗ bõ thành chạy mà còn niêm phong kho đạn để lại thì thương lắm, phong cho Lỗ làm Trấn Nam tướng quân, bọn Diêm Phố được phong Liệt Hầu, riêng Dương Tùng bán chúa cầu vinh bị Tháo thét tả hữu lôi ra chợ chém đầau làm gương cho thần hạ. Mọi người đều hả dạ.
Thế là Tào Tháo thâu được Hán Trung.
Quan Chủ Bạ Tư Mã Ý bước ra thưa :
– Nay Ích Châu đã bị rúng động. Xin chúa công hãy thừa cơ tiến binh ắt sẽ trù được Lưu Bị.
Tháo thở dài mà rằng :
– Ðã được Lũng, lại còn đòi Thục ! Thực con người khổ sở vì không biết thế nào là đủ.
Nói rồi cho quân nghĩ, không đánh Thục.
Lúc ấy bên Tây Xuyên nghe tin Tào Tháo hạ Ðông Xuyên khắp nơi đều nhốn nháo tin rằng thế nào quân Tào cũng đánh sang.
Khổng Minh bèn bàn với Huyện Ðức :
– Tháo vẫn còn để quân ở Hiệp Phì là vì còn sợ Tôn Quyền . Nay ta trả Ðông
