n như vậy. Nó liếm môi, giọng hoang mang:
– Cúc nói thiệt đó hả?
– Thiệt chớ. Hồi mô tới chừ ai thương em, em cũng thương lại hết á.
Cải giật thót:
– Bộ trước giờ nhiều người thương Cúc lắm hả?
– Nhiều lắm! – Con Cúc khoa tay một vòng – Cô Thanh nè, chị Lệ nè, chị Kim nè, chị Lan nè, cả anh Cải nữa nè…
Con Cúc kể một lô một lốc khiến thằng Cải nghe tai mình ù ù như xay lúa. Nó khoát tay lia lịa:
– Đủ rồi, đủ rồi! Cúc đừng kể nữa!
– Răng đừng kể nữa? – Con Cúc ngạc nhiên – Em kể còn thiếu nhiều lắm đó. Còn ba em, mẹ em nữa nè, còn con Gái lớn, con Gái nhỏ nữa chi…
Cải ôm đầu:
– Khổ quá! Thương kiểu đó thì nói làm chi! Thằng Lâm thương Cúc là thương kiểu khác. Và Cải hỏi Cúc có thương lại thằng Lâm hay không cũng là hỏi thương kiểu khác kìa!
– Kiểu khác là kiểu chi?
– Kiểu chi hả?
Cải cắn môi muốn rướm máu, đầu nó quay như chong chóng vẫn chưa nghĩ ra cách gì giải thích cho con Cúc hiểu.
Chợt Cải sáng mắt lên:
– À, kiểu giống như… ba Cúc thương má Cúc vậy mà.
Con Cúc vẫn ngây thơ:
– Em thấy cũng rứa chớ có khác chi mô.
Con Cúc làm thằng Cải muốn khóc quá chừng. Nói chuyện với con nhỏ ngờ nghệch này thà nói chuyện với cái đầu gối còn hơn! Cải bực bội nghĩ. Rồi nó bực lây qua thằng Lâm: Bộ hết người thương rồi hay sao mà thằng bạn “trí thức” của nó đi thương chi con nhỏ đần độn này không biết!
– Khác xa lắc xa lơ chớ sao không khác! – Cải nổi quạu – Ba Cúc thương má Cúc thì đẻ ra Cúc, chớ con Gái nhỏ thương Cúc thì có… đẻ ra ai đâu!
Thằng Cải phát khùng nên nói năng vụng về, trắng trợn quá xá cỡ. Gặp đứa con gái khác, nghe thằng Cải ví von suồng sã như vậy, chắc nó chửi cho tắt bếp.
Nhưng con Cúc không phải là đứa con gái khác. Cho nên nó sáng mắt lên:
– À, em hiểu rồi! ý anh Cải muốn nói là anh Lâm thương Cúc để mai mốt cưới về làm vợ đó phải không?
Thấy con Cúc nói năng huỵch toẹt không thua gì mình, Cải khoái chí gật đầu lia:
– Đúng rồi đó.
Con Cúc lắc đầu:
– Rứa thì không được đâu!
Cải chưng hửng:
– Sao không được? Bộ Cúc có người yêu ngoài quê rồi hả?
– Em làm chi có giống độc nớ! Nhưng trước khi em đi, ba mẹ em dặn rồi…
– Ba má Cúc dặn sao? – Cải áp tay lên ngực.
Con Cúc chớp mắt mơ màng:
– Ba mẹ em dặn em vô trong ni đừng có bồ bịch lung tung, phải lo chí thú làm ăn, kẻo cô Thanh buồn lòng.
Thấy con Cúc đem ba mẹ ra làm bằng chứng, thằng Cải hết ham bắt bẻ. Giả như bạn bè con Cúc khuyên như vậy, thằng Cải còn có thể chửi bạn con Cúc là đồ ngu và kêu con Cúc đừng nghe những lời bá láp đó. Nhưng với ba mẹ con Cúc thì Cải đâu có thể chửi vung tán tàn lên được.
Thằng Cải bị con Cúc làm cho nghẹn họng, cứ ngồi trơ mắt ếch ra đó. Mãi một lúc, nó mới bần thần hỏi lại:
– Như vậy là Cúc không đáp lại tình cảm của thằng Lâm hả?
– Đáp răng được mà đáp! – Con Cúc cười hì hì – Em mà đáp lại, ba em đánh cho nát đít!
Thằng Cải chán quá. Liếc mắt vô trong, thấy thằng Lâm đang thô lố mắt ngó ra, nó càng chán hơn nữa. Rồi lẩn thần hình dung ra cái cảnh thằng Lâm tưởng chân mình là khúc mía và lia con dao một cái “phập”, Cải rùng mình nghe lạnh toát sống lưng.
Nó sè sẹ kéo ghế lại sát con Cúc, thì thầm:
– Cúc nè.
Con Cúc sau khi từ khước tình cảm của thằng Lâm, lại hồn nhiên cúi đầu nướng bánh. Nghe thằng Cải lào thào, nó ngó qua:
– Chuyện chi nữa đó anh Cải?
Cải gãi cằm:
– Cũng chuyện khi nãy chớ chuyện chi. Nhưng có một điều quan trọng mà Cúc chưa biết.
Rồi không đợi con Cúc hỏi, Cải nói luôn:
– Nếu Cúc từ chối tình cảm của thằng Lâm, kỳ thi đại học sắp tới, nó rớt là cái chắc. Nếu thi rớt, nó sẽ phải về quê chặt mía. Lúc đó mắt mũi nó kèm nhèm…
– Anh Cải đừng hù em.
Con Cúc lo lắng cắt ngang, không để thằng Cải kịp mô tả cái đoạn phim kinh dị hôm qua thằng Lâm vừa cung cấp.
Đối với một đứa nhà quê như con Cúc, thi đậu vô đại học là chuyện cực kỳ trọng đại. Đa số trẻ con quê nó ngoi lên tới cấp hai đều học lõm bõm một hai năm rồi bỏ ngang ở nhà làm ruộng. Đứa nào lên cấp ba đã được mọi người nhìn bằng con mắt kính trọng, nể vì. Lên tới đại học thì khỏi nói, lập tức trở thành “sự kiện”. Nhà nào có con đậu vô đại học bữa trước, bữa sau mổ bò khao cả làng, y như quý tử của họ vừa đỗ trạng nguyên thám hoa bảng nhãn vậy.
Vì vậy không cần nghe tới đoạn chặt tay chặt chân đầy “bạo lực” kia, chỉ nghe thằng Cải nói thằng Lâm có thể rớt đại học vì thất tình, con Cúc đã phát hoảng.
Thằng Cải nhìn thấu được lòng dạ con Cúc, liền khoái chí “hù” thêm:
– Cải nói thiệt đó. Cúc mà không đáp lại tình cảm của thằng Lâm thì tai họa không biết đâu mà lường.
Mặt con Cúc xanh dờn:
– Vậy em phải làm răng đây anh Cải?
Cải chém tay vào không khí:
– Phải thương lại nó.
Con Cúc nói giọng muốn khóc:
– Thương răng được mà thương?
– Sao lại không! Em thương nó trong này, ở ngoài quê ba má em làm sao biết được!
Con Cúc mếu máo:
– Nhưng hồi mô tới chừ em chỉ coi anh Lâm như anh trai thôi. Biểu em thương ảnh như thương anh Cải, thương chị Lan, chị Lệ thì được, còn bắt em thương ảnh như mẹ em thương ba em thì em làm răng làm được!
Bộ t
