ữ hoàng từ từ mở mắt.Alestria đã tha thứ cho Alexandre. Người đã trở về vì hắn. Hắn ra lệnh cho Nữ hoàng:– Hãy bỏ đứa bé! Nàng mới là người ta yêu!Alestria nghe một giọng nói yếu ớt nhưng đầy quyền năng. Alestria nghe lời Đức Vua mà Người hằng yêu dấu và thôi không tranh đấu nữa. Người uống thuốc cất của gã phù thủy đã chuẩn bị và đêm đó sinh ra một đứa con trai. Cả Người và Alexandre không ai muốn chạm vào thân thể lạnh ngắt và co rúm của nó. Chính ta, Ania, ta gói nó vào một tấm vải trắng. Ta rời khỏi đô thành và đi sâu vào rừng.Ta đi và đi mãi. Những đôi mắt đủ màu của thú dữ lượn qua lượn lại. Ta không sợ. Ta không biết đau đớn. Ta đi mãi cho đến khi một dòng sông xuất hiện. Đối với chúng ta, những cô gái Amazone, dòng sông là hiện thân của thần Băng giá. Ta tháo gói vải, trải tấm khăn trắng giữa cỏ và đặt vào đó thể xác trần truồng của đứa bé. Dù nó là một đứa con trai đi nữa, con của Nữ hoàng của các cô gái Amazone phải thuộc về vị thần của chúng ta. Ta bước lùi lại. Những loài thú hoang sẽ nhanh chóng xẻ thịt của nó và mút xương của nó. Thân thể của nó sẽ về với đất và linh hồn của nó sẽ về với bầu trời. Tàn bạo hơn cả Alexandre, kiên quyết hơn cả Alestria, linh hồn này đã bị thúc giục quá mức. Vinh quang, sức mạnh, vẻ đẹp đã chờ đợi nó. Nhưng vị thần của chúng ta đã quyết định để nó trần truồng leo lên đỉnh núi Băng.Chờ nhé, hãy chờ nhé! Hãy tin tưởng vào vị thần của chúng ta. Người sẽ cho ngươi cuộc sống và định mệnh.* * *Alexandre không chờ nổi đến lúc Alestria bình phục hoàn toàn, Người nhổ trại và phi ngựa đi đầu đoàn quân. Một chiếc xe được che kín theo sau đoàn vệ binh, trước sự ngạc nhiên của tất cả mọi người. Đó là Nữ hoàng của ta đi theo Đức Vua. Kế đó, ta, Ania, ta kiêu hãnh điều khiển hai mươi chín cô gái Siberia đeo mũ giáp và tay cầm vũ khí.Đoàn quân đi vòng vèo trong rừng rồi dàn ra trên một đồng bằng. Những bụi cỏ vàng đầy gai nở hoa trên vùng đất khô cằn và đen đủi. Một dải núi nhấp nhô tới tận chân trời và những cánh chim, chỉ là những chấm và vệt nhỏ, bay lượn trên những tầm cao vời vợi. Bên bờ một dòng sông khô cạn, những gã đàn ông gần như không mặc gì đẩy những chiếc xe chở bùn tạo thành một dải đen ngòm nối đuôi nhau giữa ánh bạc lấp lánh. Chúng xúc chiếc xẻng tre hàng trăm hàng nghìn lần dưới lòng sông, lắc lắc và làm những hạt ngọc lẫn trong cát lấp lánh, chúng đãi ngọc bằng tay trước khi đổ đất cát đi.Những ngọn núi ngày càng gần hơn và to hơn. Những cánh rừng thẫm màu xanh, cam và hồng mở ra để lộ thành phố của Kristna, một thành phố xây dọc theo một vách núi quay về hướng nam. Trường thành len lỏi giữa những cây cối và những lối đi lát đá, hai bên là những chiếc dù rơm che mát, xen lẫn vào những ngôi nhà đất nện, bò theo hình gấp khúc lên đến tận đỉnh núi, nơi nhô lên một thành trì thu hút một bầy chim bay vòng trên đỉnh.Ở cổng thành, những tên lính ăn mặc sang trọng đang thổi sáo và thắp hương. Chúng vừa rẽ ra để Alexandre và Hoàng hậu đi qua vừa tung lên một tràng hoa thơm lừng. Để thể hiện lòng yêu chuộng hòa bình, Đức Vua toàn Á châu đã để vệ binh dừng lại cách xa thành phố và chỉ dẫn theo ba mươi người hầu của Hoàng hậu, tất cả đều bịt mặt, không ai mảy may nghi ngờ tất cả họ đều đeo đoản kiếm ở thắt lưng.Thành trì của Hoàng tử Kristna, rộng lớn như một thành phố, phô ra vô số điện đài cái này xây sát bên trên cái khác. Một hành lang dài kín mít nối tất cả các vườn thượng uyển và hồ tắm. Trên kiệu, Alexandre và Alestria dạo khắp mê cung dốc đứng, nơi những phụ nữ mặc những bộ đồ rực rỡ đủ màu, đeo nhẫn trên mũi, có một chấm son giữa vấng trán căng, đôi mắt đen to tròn được kẻ thêm một nét chì cùng màu, móng tay sơn đỏ, hai tay nắm lại và cúi đầu chào. Họ bước lui ra trong tiếng động của vô số vòng vàng, để lại trong không khí tiếng reo của vô số những chiếc chuông họ đeo ở cổ chân cùng mùi hương của những bông hoa trắng.Những người đàn ông đẹp đẽ và tráng kiện đến gặp chúng ta. Một vài kẻ đầu quấn khăn, nhưng không oai nghiêm bằng người Ba Tư, những kẻ khác lại để những lọn tóc xõa xuống. họ thắt giữa hai chân một mảnh vải bay bay trong gió. Một vài kẻ mang những vết sẹo, đính kim cương vào mũi hay đeo khuyên tai. Càng nhìn chúng qua lại, ta càng kết luận chắc chắn rằng số vòng tay nạm hồng ngọc này tượng trưng cho lòng dũng cảm của các chiến binh, một vinh dự được Hoàng tử công nhận.Đoàn quân của chúng ta đi qua vô số những cung điện và cuối cùng đến phòng thết đãi. Vô số đá cẩm thạch đục đẽo hình cây ăn quả, các dòng thác, những loài chim đầu có mào được ốp vào những trụ đỡ một mái vòm khổng lồ nạm đầy đá quý. Những bức tường bọc gỗ quý và chạy viền vàng làm nổi bật những phù điêu bằng ngà voi thể hiện những anh hùng cưỡi ngựa, những đô thị sang trọng và những loài vật huyền thoại. Kristna, Hoàng tử trẻ có bộ râu tỉa tót cẩn thận, bước tới và nắm hai tay chào đón Alexandre.Hai người đàn ông ngồi ở hai đầu một chiếc bàn dài. Với hàng lông mày và môi đều tô đậm, hai má điểm bột tía, người chủ trông giống như một bức tượng toàn thân phủ đá quý. Cổ hắn đeo một chục chiế