g nước là ông Tám đã ẵm bồng trên tay.

Nguyên ngạc nhiên:

– Ông Tám có bồng con hồi con còn nhỏ à?

– Sao lại không? Hồi đó cháu khóc dữ lắm. Nửa đêm mà khóc thì không sao dỗ nín được. Ông Tám phải bồng ra tận ngoài chợ Cồn, chứ có ít đâu. Nếu không thì cháu khóc cỡ đó thì hàng xóm ai mà ngủ được!

Nguyên khoái chí cười rân. Ông Tám nói tiếp:

– Còn thằng Quân này nữa! Hồi nhỏ ở nhà đặt tên là Cu Ngố. Cháu về cháu hỏi lại ba mẹ cháu có đúng như vậy không?

Quân cười đáp:

– Dạ đúng ạ! Con thông minh như thế này mà sao hồi đó lại dặt con tên là Cu Ngố?

– Tại cháu hay đái mế dái dầm nên ba cháu mới bực quá đặt tên như vậy đó cháu à!

– Chà! Ông Tám biết nhiều chuyện hay quá!

Ông Tám uống hớp nước trà:

– Chuyện đó mà hay gì! Bà con chòm xóm với nhau cả mà!

Sực nhớ đến nhiệm vụ quan trọng của mình khi qua đây, thằng Quân bèn thưa:

– Thưa ông Tám, à quên, thưa sư phụ! Bọn con xin mượn của sư phụ hai thanh gươm thần để đi trừ gian diệt bạo!

– Trừ gian diệt bạo gì ở cái thời này nữa? Gươm đao là chuyện bất đắc dĩ của thánh nhân. Các con cứ học cho thật giỏi là đủ sức phòng lấy tấm thân của mình.

– Thật không sư phụ?

– Con cứ gọi ta là ông Tám thôi! Nhiệm vụ của các cháu là phải học cho thật giỏi. Ðất nước cần những người có học vấn thật cao, đạo đức tốt để giúp nước. Võ thuật, võ biền, võ nghệ hoặc bất cứ võ gì cũng chỉ cần thiết cho thời loạn lạc mà thôi.

Hai cậu học sinh ngồi nghe một cách say mê, nhưng Nguyên vẫn không quên hỏi:

– Thưa ông Tám, vậy ông Tám cho bọn con mượn hai thần gươm có được không ạ?

– Thần gươm gì vậy?

– Dạ, thanh gươm Can Tương và Mạc Gia mà ông Tám đang giữ trong nhà!

Ông Tám cười khanh khách, râu trắng phất phơ trong gió:

– Khà khà! Ðó là hai thanh gươm của thời dĩ vãng mà thôi. Những gì trong dĩ vãng dù có rực rỡ, tuyệt vời bao nhiêu thì ngày nay nó cũng trở thành một thứ vô dụng. Ðừng có lấy hào quang của quá khứ làm kim chỉ nam cho hành động ngày nay. Vô ích thôi!

Nguyên lắc đầu:

– Ông Tám nói gì mà bọn con không hiểu?

– Có gì đâu mà không hiểu! Có những điều hữu ích ở thời điểm mà nó mới xuất hiện, nhưng càng về sau khi nó không theo nhịp tiến hoá của xã hội thì nó trở thành vô dụng. Hai thanh gươm của ông Tám chỉ là một mớ sắt rỉ.

– Vậy sao chúng con nghe nói đó là gia bảo của ông Tám?

Ông Tám lại cười khà khà:

– Cho dù nó là gia bảo đi nữa thì nó cũng chỉ hữu ích trong quá khứ mà thôi. Ðừng câu nệ vào quá khứ. Thậm chí phải biết lúc nào cần phải từ chối mọi vinh quang của quá khứ.

– Vậy hai thanh gươm của ông Tám không hữu dụng nữa sao?

– Ðúng vậy. Thời trước năm 1945, khi phát xít Nhật sang đây, có một thằng đồn trưởng người Nhật hống hách, huênh hoang, dân trong làng ai cũng oán ghét. Ông Tám thách thức đấu gươm với nó. Vì lòng tự hào dân tộc. Vì nỗi nhục của người dân mất nước. Trước khi xảy ra cuộc đấu gươm thì Việt Minh mới tuyên truyền trong hàng ngũ của giặc, trong nhân dân là ông Tám sử dụng hai thanh gươm là Can Tương và Mạc Gia. Hai thần gươm. Sự tuyên truyền đó quả là có tác dụng đánh đòn tâm lý vào người Nhật. Sau đó, thằng đồn trưởng rút lui ý định đấu gươm với ông Tám. Và chính nó cùng hiến binh Nhật bớt huênh hoang, tàn ác với bà con trong làng.

Hai cậu học trò tròn mắt ngạc nhiên:

– À! Thì ra vậy!

– Vậy là chúng con đã biết rồi. Cố gắng học cho thật giỏi. Khi nào chúng con cần điều gì thì ông Tám sẽ giúp đỡ. Thôi, về đi. Chiều rồi!

Quân và Nguyên đứng lên xin phép ông Tám ra về. Ra đến ngoài ngõ thằng Quân mới huých tay vào Nguyên:

– Sao lúc nãy bọn mình ngu quá! Không nói ông Tám lấy gươm ra múa một vài đường coi chơi! Tiếc quá!

Nguyên gật gù:

– Ừ. Tiếc quá nhỉ!

Trời ngả về chiều. Trên ngọn cay sầu đông, cây đa ở đầu xóm bắt đầu có tiếng chim kêu lảnh lót. Trời mờ mờ trong cơn mưa nhẹ. Trên đường thong thả đi về thì thật tình cờ, Nguyên và Quân lại gặp thằng Kỳ râu và Dũng lé. Hai cậu học trò trong băng “Nhảy cửa sổ” đang hò hét chọc ghẹo một người thiếu nữ đang đi phía trước. Thằng Kỳ râu la toáng lên:

Chị em ta như là bông bụp

Anh em mình như cục cứt khô

– Dũng lé ơi! Ðọc lại nghen! Một, hai, ba…

Thế là hai cái miệng lại mở toang toác ra đọc lại. Người thiếu nữ ấy xấu hổ càng đi nhanh hơn. Hai thằng quỷ sứ không buông tha, chúng chạy theo và cười hanh hách một cách vui sướng.

Nguyên bấu vai Quân:

– Trời đất ơi! Bọn hắn chọc cô giáo Hạnh Tần kìa!

– Ðúng rồi! Cô giáo Hạnh Tần chứ còn ai nữa!

Thì ra, trong buổi học môn văn hai cậu học trò cá biệt này bị cô giáo Tần sửa lưng vì tội… đánh lộn với con gái. Từ đó, chúng đâm ra oán ghét cô giáo này. Thằng Kỳ xướng lên:

– Cục cứt khô người ta còn chuộng

Lập tức thằng Dũng lé “xô” theo phụ họa:

– Bậu lỡ thời như ruộng bỏ hoang, ruộng bỏ hoang người ta còn cấy

Kỳ râu đọc tiếp:

– Bậu lỡ thời như giấy trôi sông, giấy trôi sông người ta còn vớt… – Ðọc tiếp đi Dũng lé!

– Bậu lỡ thời như ớt chín cây, ớt chín cây người ta còn hái…

Câu chọc đùa quái ác ấy như những lưỡi gươm *** vào nền tảng của sự tôn sư trọng đạo. Quân và Nguyên cảm thấy nóng mặt và thương cho cô giáo quá chừng.