thì thấy thái hậu đã mỉm cười: “Tốt lắm, đứa nhỏ này xác thực là người hiểu chuyện.”

Tôi cúi đầu, mềm mại thưa: “Thần thiếp tuổi nhỏ không quen hết quy củ trong cung, may mắn có thái hậu ân trạch phù hộ, hoàng thượng dày rộng, hoàng hậu cùng chư vị tỷ tỷ lại khẳng dạy nô tì nên tránh khỏi điều thất thố.”

Thái hậu vuốt cằm: “Chả trách hoàng thượng lại thích ngươi, đến ai gia cũng thích.” Nói xong mệnh cho cung nữ đem hai khúc gấm mây ban cho tôi.

Tôi dập đầu tạ ơn, thái hậu đột nhiên hỏi: “Ngươi có biết viết chữ không?”

Tôi hơi ngạc nhiên, mới định nói thì hoàng hậu đã thay tôi trả lời: “Tiệp dư rất tài tình, chắc chắn là biết viết.”

Thái hậu hơi hơi ghé mắt nhìn hoàng hậu, khiến hoàng hậu không còn nói tiếp.

Tôi nói: “Thần thiếp đã từng viết, nhưng mà chữ viết vụng về, sợ không lọt nổi vào mắt thái hậu.”

Thái hậu hòa ái mỉm cười: “Biết viết là tốt rồi, nếu rảnh thì đến Di Trữ cung làm bạn với ai gia, thay ai gia sao chép kinh văn đi.”

Trong lòng tôi vui sướng, thưa: “Chỉ cần thái hậu không chê thần thiếp thô kệch, thần thiếp nguyện ý tận tâm phụng dưỡng thái hậu.”

Thái hậu tươi cười. Tôi quỳ gối trước mặt thái hậu, bà cười tôi mới nhìn rõ ràng, vốn bao nhiêu năm làm thái hậu đương nhiên là có bảo dưỡng thoả đáng nhưng không hiểu sao so với những nữ nhân cùng tuổi, trông bà tiều tuỵ hơn rất nhiều, nếp nhăn đã hằn sâu nơi khoé mắt. Cứ cho là tôi bị ảo giác đi, nhưng tôi lại cảm thấy vẻ mặt tươi cười như châu ngọc cẩm tú vờn quanh kia lại có một tia đau thương cùng sự mệt mỏi khó giải thích.

※※※※※

Ngày mười bốn tháng giêng, tâm tình của tôi vẫn bị chờ mong cùng hy vọng vây lấy, thật vất vả đến sớm ngày mười lăm, mới canh bốn mà tôi đã tỉnh ngủ. Cận Tịch bị tôi kinh động, cười nói: “Tiểu chủ dậy sớm như vậy, trời vẫn còn sớm, vả lại dù sao Chân công tử cũng phải bái kiến hoàng thượng trước, trưa nay mới có thể tới đây nói chuyện hàn huyên cùng tiểu chủ.”

Tôi ngồi ôm đầu gối, suy nghĩ đáp: “Vẫn còn sớm thật. Cũng tại ta từ khi tiến cung tới nay đã không gặp ca ca mà biên cương lạnh khủng khiếp như vậy nên trong lòng luôn bất an.”

Cận Tịch nói: “Tiểu chủ ngủ tiếp một lát đi, buổi trưa mới có tinh thần.”

Tôi đáp ứng, nhưng mà lòng vẫn có vướng bận, lật qua lật lại vài lần chung quy không thể ngủ được nữa.

Thật vất vả mới đến buổi trưa, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói vui mừng của Lưu Chu bên ngoài: “Công tử đến đây.”

Tôi vừa muốn đứng dậy nghênh đón, Cận Tịch vội góp ý: “Tiểu chủ không thể đứng lên, như vậy không hợp với lễ nghi.” Tôi đành ngồi lại một cách đoan chính. Ba bốn cung nữ và nội giam tranh nhau đả khởi liêm lung, trong miệng vừa nói “tiểu chủ mừng rỡ” thì ca ca đã nhanh chóng tiến vào, đi qua quân thần chi lễ, tôi dám đứng dậy, cố nén lệ gọi: “Ca ca…”

Hơn năm không thấy, ca ca giờ đã có nét phong trần, mặt mày thần thái cũng trở nên cương nghị hơn rất nhiều, anh khí bừng bừng khiến tôi cảm thấy mình vẫn là tiểu nữ nhi được cưng chiều cùng dung túng như trước.

Tôi cùng với ca ca tọa hạ xong mới sai người chuẩn bị đồ ăn, ca ca nói: “Mới vừa rồi hoàng thượng đã giữ ta ở Giới Thọ đường dùng bữa rồi.”

Tôi hơi hơi kinh ngạc: “Hoàng thượng cùng ca ca cùng nhau dùng bữa?”

“Phải. Hoàng thượng đối với ta rất khách khí, hơn phân nửa là vì muội được sủng ái.”

Tôi suy tư giây lát, đã hiểu ra và lại cười nói: “Hôm nay là tết nguyên tiêu, ca ca và muội cùng nhau ăn một chén nguyên tiêu đi.”

Trong cung thợ làm nguyên tiêu khéo léo, lấy cánh hoa mật đường làm nhân, mài nước bánh phở, canh điểm giữa hoa quế nhị vàng óng ánh. Tôi tự mình bưng một chén tới trước mặt ca ca, nói: “Bên cạnh phòng lạnh khủng khiếp, nói vậy cũng không có cái gì tinh xảo để ăn, hôm nay hoàn thành chút tâm ý cho muội muội đi.”

Ca ca cười nói: “Ta cũng không có gì, chỉ lo rằng muội không quen với cuộc sống trong cung, nay xem ra hoàng thượng đối với muội vô cùng tốt, ta cũng yên tâm.”

Tôi hé miệng cúi đầu: “Cũng chả phải, cùng lắm là hoàng thượng ân điển thôi.”

Nói chuyện phiếm một lát, ca ca bỗng nhiên chần chờ, lòng tôi cảm thấy rất kỳ quái.

Huynh ấy rốt cục cũng nói: “Lúc trước khi tiến cung, phụ thân đã dặn ta một việc, bảo muội quyết định…” Cũng không nói thêm gì nữa.

Tôi suy nghĩ một chút, che miệng cười nói: “Là chuyện muốn gả tẩu tử cho ca ca sao, không biết là tiểu thư trong phủ nào đâu.”

Ca ca chìa ra tờ giấy, mặt trên viết vài ba tên nữ tử, mặt sau là xuất thân dòng dõi cùng tuổi tác: “Phụ thân đã muốn tuyển vài người rồi, nhưng còn muốn muội quyết định.”

Tôi hơi giật mình: “Ta cũng không tường tận mấy tiểu thư mấy nhà này nha, làm sao quyết định đúng được.”

“Phụ thân nói muội muội nay là phi tử của hoàng thượng, dù sao cũng phải để muội quyết định mới tốt.”

Tôi nghĩ nhất tưởng nói: “Cũng được. Để muội quyết định, việc này cũng là vinh dự của Chân gia chúng ta.” Nói xong ha ha nghịch ngợm cười: “Trong lòng ca ca hướng tới ai, nói ra cho muội muội biết.”

Ca ca diêu lay động đầu, mâu quang dừng ở trên khăn gấm trong tay tôi: “Ta cũng không để ý ai.” Ánh mắt huynh ấy lạc định, thanh âm ngược lại có chút mơ