Nhưng mà này!

– Gì?

– Chị thằng Dư ấy mà.

– Chị nó sao ?

– Chị nó có cái tên ngộ ghê! Ai lại tên Út Thêm!

Nhạn tỏ vẻ hiểu biết:

– Bởi vì nó có một bà chị tên Út.

– Là sao ? – Tôi không hiểu .

– Nhà nó đông anh em. Khi đẻ chị nó, tưởng là hết rồi, nhà nó mới đặt tên Út. Không ngờ mấy năm sau, nó lót tót chun ra, nhà nó bèn gọi nó là Út Thêm. Sau đó, mẹ nó lại sinh thêm một đứa nữa, tức là thằng Dư .

Câu giải thích của Nhạn khiến tôi phì cười . Hóa ra cái tên của hai chị em thằng Dư cũng “sự tích” gớm!

Ngồi im một lát, tôi lại buột miệng:

– Nè Nhạn!

– Gì?

– Nhỏ Út Thêm ấy mà.

– Nó sao ?

Loay hoay một hồi, không nghĩ ra câu nào mới, tôi bèn lặp lại câu khi nãy:

– Nó hiền ghê mày há?

Nhạn có vẻ đã ngán ngẩm trước việc tôi cứ khen Út Thêm “hiền ghê” hoài, nó trả lời bằng một giọng kém hào hứng:

– Ừ, hiền.

Tôi nhìn Nhạn bất mãn:

– Nó hiền thật mà!

– Thì em có nói gì đâu!

Tôi tiếp tục:

– Nó không “méc” dì Sáu chuyện mình bắn bể đầu thằng Dư .

– Ừ.

– Nó chỉ tới nhờ dì Sáu xức thuốc thôi .

– Ừ.

– Khi ra về, nó còn cười .

– Cười thì nói làm gì. Ai mà chẳng cười .

– Nhưng nó có cái răng khểnh mày ạ . Nó giống tao .

Nhạn hắng giọng:

– Tưởng gì! Cái răng lồi xỉ của nó em thấy lâu rồi .

Cái từ ngữ thô thiển của Nhạn khiến tôi tức ói máu . Cái răng khểnh của người ta, nó lại gọi là “răng lồi xỉ”, nghe chẳng thơ mộng tí nào . Tôi cau mặt:

– Mày đừng gọi là răng lồi xỉ. Đó là răng khểnh.

– Em cứ gọi là răng lồi xỉ. Em chẳng biết răng khểnh gì ráo . Ở làng em, mọi người đều gọi những chiếc răng mất trật tự, nằm không ngay hàng thẳng lối là răng lồi xỉ.

Nhạn bình thường hiền lành, tôi bảo sao nghe vậy . Chẳng hiểu sao hôm nay nó cứng đầu quá xá. Hay là nó không ưa Út Thêm vì Út Thêm mắc cái tội tài đình là làm chị thằng Dư! Nghĩ vậy, tôi không thèm cãi nhau với nó. Tôi chỉ chép miệng, thăm dò:

– Nhưng mày có công nhận là nó dễ mến không?

Nhạn bĩu môi:

– Em chẳng mến nó chút xíu nào!

Nhạn làm tôi cụt hứng. Tôi chớp mắt:

– Nhưng nó hiền.

– Nó hiền kệ nó! – Nhạn nhún vai – Nó hiền, nhưng em nó thì dữ. Trước sau gì thằng Dư cũng sẽ tìm cách phục thù anh em mình!

Kể từ lúc gặp Út Thêm, tự trong thâm tâm tôi đã không còn xem thằng Dư là kẻ thù nữa . Tôi coi nó như … em. Vì vậy, nghe Nhạn nói về thằng Dư một cách hậm hực, tôi ngồi im không tán đồng cũng không phản đối .

Để lảng chuyện, tôi giả bộ ngó lên vòm lá, xuýt xoa:

– Khế chín quá trời mày ơi!

Nhạn mắc bẫy tôi ngay . Nó nhìn lên những chùm trái lủng lẳng trên cao:

– Anh ăn không, em hái xuống cho ?

Tôi lắc đầu:

– Lát nữa tao mới ăn. Bây giờ tao no quá, phải nằm nghỉ một lát!

– Vậy lát nữa em hái cho anh!

Nói xong, Nhạn cầm lấy chiếc muỗng và cái vỏ đu đủ trên tay tôi rồi trở gót vào nhà.

Chỉ đợi vậy, tôi ngả lưng xuống võng và co chân đạp vào thành giếng cho chiếc võng chao qua chao lại . Nằm đong đưa một mình, tôi tha hồ thả nỗi nhớ bay xa .

Chương 13

Suốt cả tuần lễ sau đó, tôi nghĩ nát óc vẫn chẳng tìm được cách nào làm quen với Út Thêm. Nó ở tuốt trong xóm Miễu, tôi ở xóm ngoài, cách nhau một cây cầu và một trảng cỏ mênh mông, tôi chẳng có lý do gì để đến thăm nó. Đó là chưa kể, nếu tôi liều mạng tiến sâu vào lãnh thổ của tụi thằng Dư, có khi tôi bị no đòn.

Nhạn và Dế rất quí tôi nhưng những chuyện như thế này tôi chẳng thể thổ lộ với tụi nó. Tụi nó không chia sẻ được đã đành, không chừng lại còn kết án tôi “đầu hàng” phe địch. Lúc đó, đừng hòng thanh minh.

Người duy nhất có thể giúp được tôi là bà La Sát. Ở thành phố, tụi bạn tôi thường chơi chiến thuật đó. Muốn làm quen với một đứa con gái nào, tụi nó thường mua cóc ổi “hối lộ” một đứa con gái khác, để nhờ đứa này “bắt cầu” hộ . Có những chuyện, giữa con gái với nhau dù sao cũng dễ nói hơn.

Tôi chưa áp dụng chiến thuật này bao giờ. Tôi “làm quen” với mấy đứa con gái trong lớp bằng cách cột đuôi áo dài của tụi nó vào chân bàn, để rồi khi bị phát hiện, lại dỏng tai nghe tụi nó chửi và nhe răng cười hì hì như khỉ đột.

Với bạn gái, tôi chỉ khoái nghịch ngợm và chọc phá. Tôi chẳng khoái nghĩ về tụi nó. Vậy mà chẳng hiểu sao, bây giờ tôi cứ nghĩ mãi về Út Thêm. Mỗi lần nghĩ về nó, tôi lại thấy lòng mình man mác như có một làn gió nhẹ thoảng qua . Lạ ghê!

Nhỏ Thơm lúc này đã khá thân với tôi . Nó đã mượn tôi đến cuốn truyện thứ ba . Còn tôi thì lên chơi nhà nó đến lần thứ… mười . Tôi ăn xoài mệt nghỉ. Tôi ăn ổi no nê . Rồi tôi ăn cam, ăn quít. Chán cam quít, tôi hái me chua chấm muối ớt, vừa ăn vừa nhăn mặt hít hà. Tôi ngồi bệt dưới gốc cây, những chiếc lá li ti rơi bám đầy trên tóc, lúc ra về, nhỏ Thơm phải loay hoay cả buổi gỡ giùm tôi .

Nhỏ Thơm hào phóng tặng tôi tất cả những thức ngon vật lạ trong vườn nhà nó. Chỉ để được tôi lên chơi với nó. Chỉ để được tròn mắt ngẩn ngơ nghe tôi kể về thành phố. Rồi tặc lưỡi xuýt xoa . Rồi trầm trồ mơ ước. Nhỏ Thơm khờ khạo . Nó không biết tôi là chúa phịa . Thành phố tôi ở cóc có ngôi nhà nào cao hơn mười tầng, tôi bảo có nhà hai mươi tầng, nó tin ngay . Và nó mơ mộn