quanh, nhưng đêm mùa đông khung cảnh tiêu điều u ám, mọi nơi căn bản là ngay cả người đi lại cũng không có, làm sao có bóng dáng Thường Hiên.

A Phúc cúi đầu suy nghĩ, tự an ủi với chính mình có lẽ hắn có việc chậm trễ, mình chờ một chút là được. Kỳ thật bụng cũng đã đói, nhưng nhìn đồ ăn trên bàn, ngẫm lại hay là chờ Thường Hiên trở về nói sau.

Cứ như vậy trái chờ phải chờ, đợi cho đến lúc canh hai, gà hầm trong nồi sớm lạnh, vẫn không thấy bóng Thường Hiên đâu. A Phúc có chút ngồi không yên, bình thường thời gian này, trong nhà sớm đã dọn dẹp xong xuôi hai người lên giường đi ngủ rồi. Dù cho Thường Hiên và Thường quản sự có ở bên ngoài cửa hàng ăn cơm, hắn cũng nên trở về nhà rồi.

A Phúc trái lo phải nghĩ, vẫn là đóng cửa lại đi ra phía ngoài, muốn đến chỗ Thường quản sự nhìn xem Thường Hiên rốt cuộc là xảy ra chuyện gì. Vừa mở cửa, bên ngoài gió lạnh lập tức vụt thổi lại đây, lập tức trong lỗ mũi đầy khí lạnh, thiếu chút nữa hắt xì.

A Phúc quấn chặt áo bông trên người, dưới ánh trăng nhạt bước nhanh ra bên ngoài. Vốn phủ Hầu gia có hai sân, sân trong là vườn của đại tham quan tiền triều, niên đại đã lâu có chút quy mô. Ước chừng hai trăm năm trước, lúc bấy giờ hoàng đế Vĩnh Khang đem chỗ vườn này ban cho Bình Định Tây Bộ Vĩnh Định hầu. Hai trăm năm qua, con cháu Vĩnh Định vẫn ở trong viện sinh tồn sinh sản, dần dần bọn họ cảm thấy sân không đủ phô trương,nên lại ở sân ngoài xây dựng thêm ngoại viện. Đến nay, trong hầu phủ quản gia người thân đều ở nội viện, mà khách phòng và người có liên quan đến cửa hàng bên ngoài, tất cả đều ở ngoại viện.

Thường quản sự nguyên là quản sự trong phủ, tự nhiên ở nội viện có một tiểu viện, nhưng buổi chiều ở bên ngoài làm việc quá muộn, ngẫu nhiên cũng sẽ ở tại ngoại viện.

Từ khi A Phúc vào phủ Hầu gia, cũng không ra ngoài nhiều, tất nhiên cũng không đến ngoại viện. Nay một mình trong đêm rét lạnh, xuyên qua đình đài, đi qua hành lang gấp khúc, lén lút ra ngoại viện. May mà lúc này trời đã tối muộn, người gõ mõ cầm canh vừa mới đánh canh hai, mà người gác đêm cũng có thể không canh gác, trên đường thế nhưng không gặp được ai chặn đường hỏi.

A Phúc đi nửa ngày, nhìn cửa thuỳ hoa* phía trước, biết đây là nhị môn, đại môn để đi ra ngoài, hẳn chính là ngoại viện.

(*)một kiểu cửa trong kiến trúc nhà thời xưa, trên có mái, bốn góc buông bốn trụ lửng, đỉnh trụ chạm trổ sơn màu

Đang định ghé sát vào nhìn xem, lại bỗng nghe thấy âm giọng non nớt vang lên hỏi: “Làm gì vậy?”

A Phúc cả kinh, ngẩng đầu nhìn qua, thì ra cửa này ở bên sườn còn có Ám các*, lúc này trong Ám các có một thanh niên trẻ tuổi đang ghé đầu nhìn qua, nghi ngờ xem xét mình.

(*) ta đoán không nhầm thì chắc là lỗ tác dụng như mắt mèo ở cửa hiện đại

A Phúc nghĩ đây là người canh cửa, bước lên phía trước nói tình huống, thanh niên trẻ tuổi nhìn dáng vẻ A Phúc không giống nói dối, trên mặt hòa hoãn đi rất nhiều, chỉ chỉ nhị môn bên cạnh nói: “Xem nè, cửa đã khóa rồi, vẫn là chờ ngày mai lại đi thôi.”

A Phúc theo tay thanh niên trẻ tuổi nhìn qua, quả nhiên thấy trên đại môn có một cái khóa đồng to, lúc trước vì sắc trời đã tối không thấy được. Lập tức nhất thời nóng nảy, nghĩ Thường Hiên còn ở bên ngoài, vội năn nỉ người canh cửa mở cửa ình. Mà người canh cửa rất kiên quyết, bị A Phúc nói đến không kiên nhẫn, giọng điệu lập tức không tốt, trầm mặt nói: “Đã nói không thể mở là không thể mở, buổi tối sau khi nơi này khóa rồi, thì dù là các quản sự cũng không thể mở!”

A Phúc nghĩ đến Thường Hiên ở bên ngoài không biết có chuyện gì, trong lòng khó tránh khỏi lo lắng, còn nghĩ tới mình đã chuẩn bị đồ ăn, cúi đầu thiếu chút nữa muốn khóc.

Đúng lúc này, bên cạnh có giọng nói trầm ổn đột nhiên hỏi nói: “Có chuyện gì vậy?”

Tiểu tử trẻ tuổi vừa nghe câu hỏi, trong miệng vội vàng hô Mạc thị vệ, lại đem chuyện A Phúc nói cho người nọ nghe một lần.

A Phúc nghĩ người này xem ra là quản sự, vội ngẩng đầu nhìn qua, chỉ thấy đối phương ước chừng ba mươi tuổi, nhìn trầm ổn giỏi giang, trên lưng còn trang bị kiếm, nghe tiểu tử trẻ tuổi vừa rồi gọi là Mạc thị vệ, nghĩ đến hẳn là đầu mục.

Lập tức bước lên phía trước chào hỏi, Mạc thị vệ cao thấp đánh giá A Phúc, sau mới hỏi: “Là nương tử nhà Thường quản sự?”

A Phúc nhẹ nhàng gật đầu.

Mạc thị vệ lại hỏi: “Tướng công ở nhà hẳn là Thường Hiên?”

A Phúc kinh ngạc ngẩng đầu, phải biết rằng Thường quản sự ở trong phủ người biết rất nhiều, nhưng Thường Hiên lại không có mấy người quen biết, người này có thể nói ra tên Thường Hiên, chẳng lẽ là quen biết?

Mạc thị vệ thấy vậy nở nụ cười: “Quen biết Thường Hiên, lúc hắn thành thân vừa lúc ta ở bên ngoài, cũng chưa kịp uống ly rượu mừng. Nếu tìm hắn, vậy không cần ở trong này tốn tâm tư đâu. Hôm nay lúc khóa cửa, ta nhớ rõ hắn đã vào nội viện, sau đó thẳng đến lúc nhị môn đã khóa, đều không thấy hắn đi ra ngoài.”

A Phúc nghe choáng váng: “Ý là, chàng đã sớm về nhà?”

Mạc thị vệ nghe A Phúc hỏi như vậy, trầm ngâm nghĩ, nhìn A Phúc nói: “Không ngại đi tìm mấy người hắn ngày thường quen biết thử xem, ta nhớ hắn có nói muốn tìm người