ng mặt bỗng chốc xám xịt, thoạt nhìn tưởng cô vừa chui ra từ một đống tro.
– Bay nhanh lên, anh Mustafa! – Giọng cô rít lên, rất giống với tiếng một viên đạn vừa ra khỏi nòng – Cố ra khỏi khu vực này càng nhanh càng tốt.
Gã Mustafa dĩ nhiên không cần đến lần thúc giục của cô Kemli Trinh để tăng tốc độ của tấm thảm lên gấp đôi. Quai hàm vừa nhúc nhích được, gã đã cuống cuồng ra lệnh cho tấm thảm vọt đi như tên bắn.
Cứ như thể cả một nghìn năm trôi qua dưới tấm thảm, Mustafa thực sự là có cảm giác đó khi gã thấy hai má bỏng rát vì gió và gã biết là mũi gã đang đỏ ửng lên như một quả cà chua sắp rụng.
Mustafa không biết là mình đã bay trong bao nhiêu lâu nhưng đến khi gã cảm thấy đầu óc quay cuồng vì mệt, vì sợ và cả vì trong đời gã chưa bao giờ gã bay nhanh như thế thì tiếng cô Kemli Trinh vọng tới từ phía sau:
– Anh giảm tốc độ được rồi đó, anh Mustafa.
Gã Mustafa có lẽ không chờ đợi một câu nào dễ chịu hơn thế. Và câu nói tiếp theo của cô Kemli Trinh càng khiến gã nhẹ nhõm hơn gấp bội:
– Có lẽ chúng ta đã ra khỏi khu vực nguy hiểm rồi!
Mustafa ngước mặt lên trời, mừng rỡ thấy những lọn tóc chỉ còn lượn lờ lác đác phía xa xa. Gã từ từ hãm đà bay, cố hít thật sâu để điều hòa hơi thở, mặc dù chính gã cũng không rõ là từ nãy đến giờ gã có còn thở hay không.
– Anh thử quan sát lần nữa xem, anh Mustafa. Có phải là những bàn tay máu đã biến mất rồi không?
Lần này thì gã Mustafa làm theo lệnh của cô Kemli Trinh rất nhanh. Gã sốt sắng chúi đầu dòm quanh, ánh mắt xẹt qua xẹt lại giữa các bụi cây và quét dọc cánh đồng cỏ chạy dài phía dưới.
– Quả là chúng đã biến sạch rồi, cô Kemli. – Gã ngẩng lên, hoan hỉ nói.
– Lạy trời! – Cô Kemli Trinh chắp hai tay trước ngực, nhắm mắt lại và nhè nhẹ thở ra.
Mustafa nhìn người bạn đồng hành, rụt cổ nói:
– Những bàn tay đó trông ghê quá, cô Kemli.
Cô Kemli mở mắt ra:
– Anh không biết những bàn tay đó là ký hiệu của ai sao?
– Tôi không biết. – Mustafa hồi hộp hỏi – Của ai hở cô?
– Đấy là ký hiệu của Balibia. – Sau khi nhớn nhác nhìn quanh một vòng, cô Kemli Trinh thấp giọng đáp mặc dù không có ai gần đó và Mustafa thấy rõ mặt cô tái đi khi nhắc đến cái tên này.
Mustafa biết chắc gã đã từng nghe qua cái tên cô Kemli Trinh vừa thốt, nhưng gã không nhớ ngay ra là ai:
– Tôi nghe cái tên này quen quen…
Cô Kemli Trinh nghiêng người về phía gã tài xế, giọng vo ve như muỗi kêu:
– Hắn chính là…
Ngay lúc đó, Mustafa sực nhớ ra và ngay lập tức gã hét lên như hóa điên, hoàn toàn không tự chủ:
– A, hắn là tả hộ pháp của trùm… trùm…
Như thể bị ai thình lình nhét một quả chanh vào họng, nói tới đây Mustafa đột nhiên ngắc ngứ, mồ hôi trên trán gã túa ra như tắm và ánh mắt rõ ràng là đã lạc đi.
– Bình tĩnh lại đi, anh Mustafa. – Cô Kemli Trinh đập tay lên vai Mustafa, tìm cách trấn an gã chết nhát – Dù sao thì bây giờ chúng ta cũng đã an toàn rồi.
– Balibia… Balibia… – Mustafa thều thào – Thế mà tôi cứ tưởng hắn đã chết ngắc rồi.
– Rất nhiều người tưởng thế. – Cô Kemli Trinh thở dài – Đã hơn bốn năm nay, kể từ ngày tấn công lâu đài K’Rahlan, cả hai hộ pháp của trùm Bastu đều đồng loạt biến mất. Ai cũng nghĩ bọn họ đã bỏ xác trong trận đánh kinh hồn đó. Không ngờ Balibia hôm nay lại xuất hiện…
Giọng cô Kemli Trinh càng lúc càng phiền muộn:
– Ký hiệu bàn tay máu của Balibia từ lâu đã được coi như một cấm lệnh. Bất cứ ai trông thấy phải tránh xa, nếu không hậu quả sẽ không thể nào lường được. Từ trước đến nay đã có không ít người bỏ mạng vì vi phạm cấm lệnh của Balibia rồi, anh Mustafa à.
Mustafa nín thở:
– Ai đặt ra cấm lệnh đó hở cô Kemli?
– Dĩ nhiên là do chính Balibia đặt ra.
– Nhưng chắc gì những bàn tay máu vừa rồi là của chính Balibia? – Mustafa run run nói, mắt nhìn chằm chằm cô Kemli Trinh như thầm mong một sự đồng tình – Nhỡ ai vờ làm như thế để hù dọa mọi người thì sao?
Trái với sự chờ đợi của Mustafa, co Kemli Trinh buồn bã lắc đầu:
– Trên đời này có lẽ không ai có đủ gan để giả mạo ký hiệu của Balibia. Làm như vậy chẳng khác nào giỡn mặt với tử thần. Anh phải biết là trong phe Hắc Ám, trình độ của các hộ pháp sư còn cao hơn các sứ giả một bậc. Xét về mặt lịch sử, vai trò của các hộ pháp đã có cách đây sáu, bảy trăm năm, từ thời Bajaraka Đầu Bự còn tại vị, còn sứ giả thực ra chỉ là chức vị mới được Bastu đặt ra gần đây thôi.
Khẽ liếc bộ mặt càng lúc càng héo đi của gã tài xế, cô e dè tiếp:
– Hơn nữa, có một yếu tố cho thấy Balibia đang ở quanh đây. Đó là những lọn tóc. Nếu anh biết Balibia có thói quen sưu tập tóc và răng của người chết thì hẳn anh đã hiểu tại sao khi nhìn thấy cấm lệnh của hắn, tôi đã hấp tấp bảo anh quay lại.
Tiết lộ của cô Kemli Trinh y như một luồng gió lạnh thổi luồn trong áo Mustafa. Gã run bần bật khi nhớ lại gã đã lúng túng như thế nào với mớ tóc đan kín bầu trời khi nãy. Gã cố xếp chân tay lại cho gọn hơn, đồng thời cố nhét đầu vào giữa hai vai và trong khi tìm cách giấu mình một cách vô vọng, gã bỗng muốn xỉu lăn ra giữa tấm thảm khi một giọng nói lạ hoắc thình lình vang lên sát bên tai:
– Giỏi lắm, Kemli. Ngươi nói về ta kh
