o nó qua mặt tôi được ! An cũng biết vậy, nên thấy tôi lật tẩy, nó cười giả lả:

- Bữa đó tao quên chép bài .

- Chép bài mà quên !

Tôi nguýt nó một cái và tiếp tục kiểm tra cuốn tập toán của nó. Té ra nó không chỉ "quên" một bài mà "quên" tới ba, bốn bài . Dò cuốn tập toán thiếu gần phân nửa bài học trong chương trình của nó, tôi ngán ngẩm:

- Học như mày thì không biết bao giờ mới "cùng tiến" với người ta nổi .

An tỉnh bơ:

- Thì từ từ tao đuổi theo chứ lo gì !

Tôi bực mình, gắt:

- Mày thì lúc nào cũng từ từ !

Cuối cùng, tôi đành phải lấy cuốn sách "Số học và đại số" ra chỉ cho nó học.

Nhưng càng hướng dẫn cho An học, tôi càng kinh hoàng nhận ra trước nay nó chẳng bao giờ học bài . Đầu óc nó trống rỗng, không chứa lấy một chữ. Tôi giảng trước nó quên sau, giảng sau nó quên trước. Điều đó khiến tôi đâm nản. Tôi thở dài:

- Đầu mày giống cục đá quá !

Nó sờ đầu nhận xét:

- Mềm hơn cục đá chớ !

Đang bực mình nhưng nghe nó pha trò, tôi cũng phải phì cười .

Rốt cuộc tôi phải giảng lùi lại bài trước. An vẫn không hiểu nổi . Tôi lại lùi thêm một bài nữa . Nó vẫn ngơ ngơ ngác ngác. Tôi thở hắt ra một cái và lùi tuốt tới bài đầu năm học, bài "Tỉ lệ thức".

Thằng An thấy tôi hết chổ lùi rồi nên nó đành phải cố nghe tôi giảng bài . Để giúp cho nó phân biệt được ngoại tỷ và trung tỷ của một tỷ lệ thức, tôi phải mất gần nửa tiếng đồng hồ và tiêu tốn mất mấy lít mồ hôi chứ không phải ít.

An vừa học vừa nhăn nhó. Nếu nó là nhỏ Ái thì tôi đã cốc nó u đầu từ lâu rồi .

Nửa tiếng đồng hồ tiếp theo, tôi giảng cho An về cách hoán vị các số hạng. Lần này, đầu óc nó bớt chậm chạp hơn khi nãy, nó hiểu bài nhanh hơn. Tôi để ý thấy nếu An chịu học, tức là chịu chú ý, thì có lẽ nó chẳng kém ai . Nhưng nói chung là nó rất lơ là. Nhiều lúc tôi giảng muốn đứt hơi, xong hỏi nó:

- Mày hiểu rồi chứ ?

Nó lắc đầu:

- Chưa .

Tôi đỏ mặt tía tai:

- Trời ơi, tao nói khô nước miếng vậy mà mày không hiểu ! Chớ đầu óc mày nãy giờ để đâu ?

Nó chỉ ra cửa sổ:

- Tao để ở ngoài kia . Nãy giờ tao mắc coi hai con gà đá lộn ! - Chợt nó reo lên - Kìa, kìa ! Nó lại đá nữa kìa !

Tôi dòm ra . Có hai con gà đang đá nhau thật. Thế là trong thoáng mắt, tôi quên béng cả chuyện dạy dỗ lẫn nỗi tức tối trong lòng mà lại ... noi gương thằng An, ngẩn người xem đá gà một cách say sưa .

Hai "thầy trò" vừa xem "đấu võ đài" vừa bình luận rôm rả:

- Con gà tía có cú song phi ác liệt !

- Nhưng con kia lẹ hơn. Nó tránh được hết.

- Chỉ được cái tránh đòn. Nó đâu tấn công được miếng nào !

- Cần quái gì tấn công ! Nó dụ cho con gà tía hao sức.

- Sức mấy mà hao sức !

- Hao !

- Không hao !

Thằng An gân cổ cãi khiến tôi nổi sùng:

- Thôi đi học bài tiếp đi !

Nó nhe răng cười hì hì:

- Hết giờ rồi !

Tôi giật mình liếc đồng hồ trên tường. Đã năm giờ kém năm.

Trong khi tôi ngẩn người ra thì An hớn hở thu xếp tập vở. Nó nhận xét:

- Buổi đầu tiên học chừng đó là đủ rồi .

- Có chút xíu mà kêu đủ ! - Tôi lầm bầm.

Nó cười nhăn nhở:

- Phải để dành ! Bữa nay mày đòi học hết, mai mốt lấy gì mà học !

Tôi ngồi im không trả lời . Nhưng đến khi An mở tủ lạnh lấy ra miếng đu đủ vàng lườm thì mặt mày tôi rạng rỡ hẳn lên:

- Ngon không mày ?

- Hết sẩy !

Nó bê nửa trái đu đủ ra đặt giữa bàn khiến tôi cứ nhấp nhổm trên ghế.

Buổi học chung đầu tiên giữa tôi và An kết thúc một cách "ngọt ngào" như vậy.

Buổi học thứ hai giữa hai đứa tôi còn tệ hại hơn buổi học thứ nhất. Lần này thằng An “phá hoại” buổi học không phải bằng cách dụ tôi coi đá gà như bữa trước, mà bằng những câu đố.

Trước nay, tôi không biết An có cái tài vặt này . Cái thằng, toán thì dốt đặc cái mai mà các câu đố mẹo không biết ở đâu nó lôi ra lắm thế!

Khi thấy tôi ngồi vào bàn, chuẩn bị lật tập ra, An khoát tay:

– Từ từ hãy học! Ngồi chơi chút xíu đã!

Tôi liếc nó:

– Chút xíu là bao lâu ?

– Chừng mười, mười lăm phút thôi! Nghỉ khỏe thì học mới mau hiểu!

Trời ơi, sao bữa nay nó nói một câu dễ thương quá xá vậy không biết! Thực bụng thì tôi không tin nó lắm, nhưng ngẫm ra thấy nó nói cũng có lý. Mới chân ướt chân ráo bước vô nhà nó, học liền cũng mệt. Tôi duỗi người trên lưng ghế, miệng không quên nhắc nhở:

– Nghỉ đúng mười phút thôi nghen!

– Ừ muời phút.

Nói xong, An cũng ngả lưng lên ghế, hệt như tôi . Mắt nó nhìn lên trần nhà, có vẻ suy nghĩ lung lắm. Chẳng biết nó “nghỉ ngơi” thiệt hay đang âm mưu điều gì. Nhưng thôi, kệ nó. Phần tôi, tôi cứ nhắc chằm chặp:

– Còn bảy phút… còn năm phút… còn ba phút…

Đột ngột, An nhỏm người dậy:

– Tao đố mày cái này nè!

Tôi nhướn mắt:

– Cái gì ?

Nó nheo mắt, tinh quái:

– Tao chỉ đọc câu đố một lần thôi . Mày ráng nhớ kỹ nghe!

Tôi sửa lại ghế ngồi, lắng nghe .

– Có một chiếc xe buýt chở năm người . Khi xe ghé trạm thứ nhất, có 3 người xuống xe . Ghé trạm thứ hai, thêm một người xuống và 2 người lên. Ghé trạm kế tiếp, 2 người xuống, 4 người lên…

An cố tình đọc chậm rãi để cho tôi tính. Còn tôi thì vừa lẩm nhẩm trong miệng vừa bật các ngón tay để đếm số người còn lại trên xe, bụng