rên giường càng khiến nàng ngơ ngác.

– Gì nữa đây?

Nàng bước đến giường. Tất cả đều mới. Áo dài, quần Patte, Par dessus… cả nón.

– Định mở tiệm buôn áo à?

– Dạ không, ông chủ nhờ ông quản lý mang đến cho cô đấy.

Vũ Vi mở to mắt.

– Cái gì? cho tôi mặc à?

– Vâng, Thúy Liên nói:

– Có lẽ ông chủ không muốn thấy cô mặc áo y tá nên mua cho cô.

– Tôi có áo quần riêng của tôi rồi, tại sao?

Vũ Vi ngây người nhìn đống quần áo, nàng chợt ném sách xuống rồi chạy bay sang phòng ông Nghị.

– Thưa ông, ông cho người mang quần áo kia đến phòng tôi làm gì đấy?

Ông Nghị chậm rãi quay sang.

– Áo quần nào? À… Cô không thích sao? Đừng lo tôi không khấu trừ vô lương đâu.

Vi có cảm tưởng như tự ái bị xúc phạm.

– Có phải quần áo tôi đang mặc cũ quá làm ông mất mặt à?

– Không phải vậy.Ông Nghị kêu lên:

– Trời ơi, bao nhiêu đó mà cô cũng giận sao?

– Hừ. Vũ Vi hất mặt cao.

– Tôi mặc thế nào mặc tôi, tôi không muốn ông chen vào đời tư tôi, tôi cũng không muốn nhật bất cứ vật bố thí của ai cả.

Ông Nghị nhíu mày:

– Tại sao cô lại dùng hai tiếng bố thí chứ?

– Vì ông đã tạo cho tôi cảm giác đó.

Vũ Vi đáp. Ông Nghị cố ngăn cơn bực, nhỏ nhẹ nói.

– Cô Vi nghe này. Tất cả những áo quần này tôi chẳng tốn một đồng nào hết. Tôi có hãng dệt, cả hãng may, nên một bộ quần áo chẳng đáng vào đâu hết. Tôi đoán cô mặc khổ số 7 hay số 9 nên nhờ ông quản lý mang một số đến đây cho cô mặc. Nghèo không phải là chuyện nhục. Cô đừng nên mặc cảm hay tự ái gì hết, tôi thật lòng tặng cô đấy!

Tự ái! Hai chữ đó xoay quanh trong óc khiến Vi nhớ lại mảnh giấy rời trong sách của Nhược Trần. Sự kết hợp của tự ti và tự cao. Vâng đây cũng là tâm trạng của mình. Vi cố xua đuổi ám ảnh. Tạ tự ái hay vì tự ti? Ta sợ ông Nghị khinh rẻ vì biết ta nghèo chăng? Vi như chợt khám phá ra sự đần độn của mình, nàng cười xòa.

– Thôi được rồì, tôi chịu thua ông và cả con trai ông đấy.

– Tôi và con trai tôi?

Ông Nghị ngạc nhiên, tại sao chuyện quần áo lại dính dấp với cả con ta nữa? Ông Nghị chưa kịp hỏi thêm thì Vũ Vi đã bỏ về phòng.

Đến giờ cơm, Vi xuống lầu với chiếc áo màu xanh lá, cổ áo rộng. Nàng cũng không quên thoa phớt một lớp son nhạt nên trông trẻ hẳn ra.

– Nếu tôi còn trẻ hơn 30 tuổi, chắc cô không thoát khỏi tay tôi đâu!

Ông Nghị pha trò, Vũ Vi cườì thật tươi.

– Chưa chắc lúc ấy tôi đã ưng ông, nữ thần Venus sẽ giết tôi chết.

Ông Nghị yên lặng ngắm Vi một chút rồi tiếp.

– Ai có phúc lắm mớí được cô ghé mắt xanh đấy, cô Vi ạ.

– Thế à? Có ai lại ưng rước một nữ bạo chúa về nhà hở ông?

Vi hỏi, câu nói dí dỏm của nàng khiến ông Nghị phì cười. Bà Lý đứng hầu cơm bên cạnh cảm động suýt rơi nước mắt. Đã lâu rồì bà chưa hề thấy ông chủ thân yêu của mình vui như ngày hôm nay.

Bữa cơm thật ngon, Vũ Vi ăn rất nhiều cơm, món gà hầm ớt và đầu cá hấp quá hấp dẫn. Sau khi dùng xong Vi trở về phòng, vừà mở cửa ra, một bất ngờ khác lại đến, trên bàn, không biết ai đã cắm sẵn một bình hoa quế thơm ngạt mũi. Vi ngơ ngác quay ra cửa. Bà Lý đứng đó tự bao giờ.

– Nghe nói cô thích hoa quế nên chúng tôi đã chọn cho cô. Vườn hoa ở nhà này rộng lắm cô thích loại nào cứ nói chúng tôi sẵn sàng làm theo ý cô.

Vũ Vi cảm động.

– Bác tốt với cháu quá.

– Đó là bổn phận của chúng tôi. Bà Lý xoa tay vào váy lau, cúi đầu:

– Cô đã mang lại sinh khí cho cái nhà nầy thì chúng tôi phải làm cái gì để đền lại lòng tốt của cô chứ.

– Thế à? Vi không ngờ mọi người lại quan trọng hóa nàng như thế nàng chớp nhanh mắt cảm động.

– Bác Lý, bác đến đây tôi nói nghe chuyện này này.

– Dạ

Bà Lý rụt rè bước tới, Vũ Vi cố nén xúc động nói.

– Bác nói lại cho chồng bác và ông Triệu biết, tuần sau khi được nghỉ tôi sẽ đến tìm “ông ấy” cho.

– Thật à?

Bà Lý sung sướng đến độ không nói thêm được gì nữa, chạy bay xuống lầu.

Vũ Vi ngã xuống giường, trừng mắt nhìn lên trần nhà, nàng chợt thấy mình đã rơi quá sâu vào cơn lốc.

Chương 8

Một tuần trôi nhanh, chân ông Nghị càng ngày càng khỏe, bây giờ thì ông có thể chống gậy xuống lầu hay đi dạo trong vườn mà không cần ai dìu bước nữa. Bác sĩ Hoàng đến thăm bệnh có vẻ hài lòng.

Ông Nghị chẳng có vẻ quan tâm lắm đến cái chết, ông vẫn tiếp tục thảo luận công việc ở sở với quản lý và cứ cách ngày lại họp với luật sự Mậu một lần, tuần lễ vừa qua đã trôi đi trong sự bình yên, sóng gió có chăng chỉ ở mỗi một ngày thứ bảy, đó là ngày Bồi Hoa và Bồi Trung đưa vợ về thăm.

Đúng là một ngày đầu phiền muộn, tiếng chửi rủa, đánh lộn, khóc lóc của trẻ con làm ồn ào cả “Vườn mưa gió” Vợ Bồi Trung vừa bước vào nhà đã lên giọng chủ nhân, hét Thúy Liên rồi kiếm chuyện này nọ để trách móc người nầy người khác trong nhà. Trong khi Bồi Hoa gây sự với ông Lý vì chuyện lỡ tay bứng bỏ cây trúc đào mà hắn trồng từ trước, cuộc cãi vã nổi lớn khi ông Lý vì nóng tính buột miệng:

– Cậu Hai, cho cậu biết dầu sao cậu cũng chưa là chủ nhân của vườn mưa gió này nhé.

Thế là cơn bão tố ùn ùn kéo đến, Bồi Hoa mắng ông Lý là vô lễ, trong khi ông Lý yên lặng bỏ đi không trả lời. Mỹ Kỳ giả vờ nhảy vào khuyên can nhưng thật ra để nói gần nói xa khiến Tứ Văn bị nhột, lên