n ly biệt ở chùa Khai Bảo, Vĩnh Dạ không có tin tức gì nữa, nói ông không lo lắng là nói dối. Ông khẽ thở dài.
Thiên Hựu quan sát thần sắc Đoan Vương, bất giác hỏi:
- Vĩnh Dạ vẫn không có tin tức gì sao? Có phải nàng…
- Không tin tức gì mới là tin tức tốt nhất.
- Hoàng thúc, con… Thiên Hựu nhất định sẽ không phụ Vĩnh Dạ! – Thiên Hựu đột nhiên thốt lên câu này.
Đoan Vương khựng lại, mỉm cười nói:
- Con coi nó như em gái ruột, ta đương nhiên vui mừng!
Lý Thiên Hựu trầm ngâm giây lát:
- Hoàng thúc không thích Thiên Hựu ư?
Đoan Vương cười nói:
- Trong ba vị hoàng tử, hoàng thúc hài lòng nhất là con. Thiên Hựu thiên tư thông minh, học vấn cao, có tài danh trong số các sĩ tử, sao bổn vương lại không thích? – Ông chắp tay đi tới trước thư án, lấy ra một tờ danh sách và một sơ đồ đưa cho Thiên Hựu. – Bổn vương sẽ trấn thủ trong cung, chuyện Kinh Đô giao phó cho con.
Thiên Hựu thấy Đoan Vương nói năng có vẻ thận trọng thì cố nhịn, không truy hỏi tiếp, cười cười:
- Kinh Đô giờ đây đã là ngoài lỏng, trong chặt, ngày mai Thiên Hựu sẽ tới Mẫu Đơn Viện thăm dò. Thiên Hựu cáo từ.
Đoan Vương nhìn dáng chàng rời đi mà ưu tư trùng trùng, lẩm bẩm:
- Không về cũng có cái tốt của không về.
Lại thêm một ngày trôi qua, Vĩnh Dạ vươn vai, hét lớn:
- Béo, ngươi đi gánh nước, ta đi nhóm lửa!
Gã béo ục ịch gánh thùng ra giếng nước trong sân để múc nước, Vĩnh Dạ nhìn theo gã cười lạnh, thật muốn đá gã một cái rơi luôn xuống giếng.
Ở đây chẳng có ai đơn giản cả, vậy mà nàng lại trà trộn vào. Nàng xoa mặt, Mẫu Đơn Viện mở tại Kinh Đô, ngay dưới chân Thiên tử, người cha giảo hoạt của nàng mà không cài cắm người của mình ở đây là điều không thể. Nói thì nói vậy, nhưng nàng rời khỏi chùa Khai Bảo đã lâu mà không gửi tin về Vương phủ, phụ vương hẳn là lo lắm.
Nàng ngồi trước bếp lò nhét củi vào trong, một con chó nhỏ lông vàng ngoan ngoãn nằm dưới chân nàng ngủ ngon lành. Gã béo gánh nước xong, bắt đầu thái rau.
Vĩnh Dạ vẫn luôn cho rằng gã là một tay dao rất tốt, bây giờ ánh mắt nhìn gã đã phải thay đổi. Con dao lướt qua, dây ra dây, miếng ra miếng, đao pháp này không phải nói “rất tốt” mà diễn tả hết được đâu.
Gã béo thấy Vĩnh Dạ chống cằm nhìn mình thì đắc ý cười:
- Muốn làm đầu bếp, trước tiên phải luyện dao. Ngưỡng mộ không?
- Trần sư phụ nói mấy hôm nữa ta có thể thái được khoai tây.
Gã béo cười ha hả, ném một miếng thịt cho con chó vàng, thấy nó lao vọt từ dưới đất lên, hưng phấn nhìn mình thì cười đến mức thớ thịt trên mặt cũng rung rung.
Vĩnh Dạ cũng cười theo.
Con chó vàng quẩn quanh một lúc không thấy có gì ăn, lại bò ra đất ngủ tiếp.
- Đồ ngốc, ăn no lại ngủ! – Vĩnh Dạ thấy nó lại ngủ thì đá nó một cái.
Con chó vàng không động đậy, đầu cũng gục xuống đất.
Giờ Ngọ gần qua, trong bếp bay lên mùi thức ăn thơm nức, Vĩnh Dạ hít hà, nhớ tới tay nghề nấu bếp của Nguyệt Phách. Nàng như bị kim châm tới nhảy dựng, bắt đầu máy móc đi rửa rau, gọt vỏ, đưa đĩa…
Các công tử, cô nương của các phòng, các viện trong Mẫu Đơn Viện đều lục tục tới bếp lấy đồ ăn. Nhà bếp lại một lần nữa trở nên yên tĩnh, củi trong lò thi thoảng lại nổ lách tách.
Nàng biết chỉ hai canh giờ nữa, nơi này sẽ lại bận rộn. Việc làm ăn trong ngày của Mẫu Đơn Viện sẽ bắt đầu khi màn đêm buông xuống.
Đầu bếp chính Trần sư phụ đúng giờ Thân xuất hiện ở bếp, sau mấy tiếng sai bảo, phòng bếp đi vào hoạt động như những cỗ máy đã được lập trình. Nhiệm vụ của Vĩnh Dạ lúc này là đưa thức ăn tới các nơi.
Thoạt trông có vẻ nhẹ nhàng, nhưng dọc đường toàn phải vừa đi vừa chạy. Khách nhân tới Mẫu Đơn Viện rất đông, các nha đầu, tiểu tư chỉ sợ mang đi chậm rồi bị mắng.
Vĩnh Dạ mang thức ăn cho các cầm sư ở cầm viện về là thở hổn hển, giọng Trần sư phụ cứ như thể từ trên mây vọng xuống:
- Tiểu Ma Tử, đồ chó chết kia, chết ở đâu rồi hả?
- Trần sư phụ! – Vĩnh Dạ thở phì phò nhảy vào cửa – Mới ở cầm viện về ạ.
- Tuyết Phương trai ở tiền viện có khách, mau mang thức ăn qua đó! – Trần sư phụ cốc đầu nàng một cái rõ đau.
Vĩnh Dạ luôn miệng xuýt xoa, nhưng vẫn nhanh nhẹn xách hộp đồ ăn đi tới tiền viện.
Nàng đứng ngoài Tuyết Phương trai, đưa đồ ăn cho nha đầu bên ngoài, chỉ vào bên trong hỏi khẽ:
- Trần sư phụ làm hết các món ăn bí truyền rồi, ai mà thể diện lớn thế?
- Hựu thân vương. – Nha đầu đó khẽ đáp rồi vén rèm mang thức ăn vào trong.
Khoảnh khắc rèm được vén lên, Vĩnh Dạ nhìn vào bên trong, chạm ngay phải ánh mắt của Hựu thân vương.
Nàng rụt đầu lại, chờ nha đầu xếp thức ăn xong thì xách hộp về, trấn tĩnh nghĩ, chắc chắn Lý Thiên Hựu không thể nhận ra mình.
Chiếc rèm lại được vén lên, nha đầu bước ra đẩy nàng một cái, nói nhỏ:
- Vương gia bảo ngươi vào trong!
Vĩnh Dạ lại nhớ tới hành động của Lý Thiên Hựu khi nàng rời An quốc, da gà toàn thân đồng loạt nổi lên, bất đắc dĩ cúi đầu bước vào:
- Tiểu nhân thỉnh an Vương gia.
Lý Thiên Hựu gắp một đũa thức ăn, đang ăn rất ngon lành, nhác thấy Vĩnh Dạ trong bộ dạng vàng vọt, tàn nhang nổi đầy thì khựng lại, lát sau mới ôn tồn hỏi:
- Trần sư phụ vẫn làm việc trong bếp à?
- Vâng, thưa Vương gia.
L
