thời quỳ xuống xin tội dùm nàng , nên Võ Hậu mới nguôi .
Từ đó về sau nàng luôn luôn để xoã tóc để che vết sẹo, và nàng cũng hết
dám liếc mắt đưa tình với Xương Tôn , nhất là khi có mặt Võ Hậu.
Thực ra, Uyễn Nhi cũng chẳng hiền lành gì. Đến đời vua Trung Tôn -Triết-
nàng trở thành một nữ ma đầu , thường cùng Vi Hậu - vợ Triết - tư thông
với Võ Tam Tư và gây rất nhiều sóng gió trong triều đình .
Nhiều người tự hỏi anh em họ Trương giữ chức vụ gì trong cung và thuộc cơ quan nào ?
Dĩ nhiên Võ Hậu không bao giờ muốn hai gã bận với công việc gì, dù là việc của một vị Thừa tướng, Thượng thư hay Trưởng quan tại các cơ quan biệt
lập. Nhưng bà cần phải tránh tai tiếng và hợp thức hoá sự có mặt của hai gã ở trong cung .
Bà đặt ra một cơ quan mới, Viện Chim Hạc , và cho Diệc Chi làm Viện trưởng.
Sở dĩ bà đặt ra Viện Chim Hạc là tượng trưng cho đạo giáo - do Lão Tử sáng lập -, các bậc thần tiên thuờng cưỡi chim này. Theo Võ Hậu , nếu phong
cho anh em họ Trương làm Nội thị , chức này nghe có vẻ phàm tục quá ;
còn nếu phong cho chúng làm Quan Giử Bô (để vua đi tiểu) thì lại có vẻ
thực tế quá, đến mức phũ phàng. Nhưng nếu đã đặt ra một viện , thì viện
đó phải có nhiệm vụ nhất định .
Viện Chim Hạc có nhiệm vụ nghiên cứu tinh thần , soạn thảo một Tuyển tập và Tam Bảo trong đó ghi chép
những lời nói của Khổng Tử, Lão Tử và Phật Thích Ca, cũng những tư tưởng của các bậc thần nhân khác .
Thực ra Viện Chim Hạc gồm một bọn
người làm ít chơi nhiều, tuy cũng có một vài học giả chân chính. Chúng
thường a dua, bợ đỡ Võ Hậu, hoặc tụ tập nhau rượu chè cờ bạc.
Người ta có cảm tưởng rằng Võ Hậu đã tổ chức một động tiên cho bọn thuộc hạ
vui chơi thoả thích, và người ta nhớ tới cảnh trác táng của Hoàng đế nhà Tùy, đến nỗi mất ngôi vì mỏi gối.
Có vài kẻ còn bịa ra rằng
Xương Tôn là hiện thân của một đệ tử của Lão Tử. Gã thường mặc áo lông
chim, miệng thổi sáo và cưỡi trên lưng một con hạc gỗ trong vườn thượng
uyển để biến giấc mộng thần tiên của Võ Hậu thành sự thực.
Rốt cuộc, Viện Chim Hạc trở thành nơi qui tụ các gã đẹp trai, trung tâm đồng tính luyến ái nỗi tiếng thời bấy giờ.
Một gã trẻ tuổi họ Vi đã huênh hoang tuyên bố rằng gã có đủ điều kiện để gia nhập Viện Chim Hạc vì hạ bộ gã rất đẹp.
Khi lời nói phạm thượng này tới tai Chu Thanh Sắc , một vị quan thâm nho -
xem chương 19-. Ông đùng đùng nỗi giận, lập tức viết một bức thư cho Võ
Hậu :
Tâu Bệ Hạ, thần nghĩ rằng anh em họ Trương đã quá đủ cho
cho Bệ Hạ, đâu cần tìm thêm ai khác. Triều đình đã mang tiếng quá nhiều. Vừa rồi thần lại nghe Vi Hữu Tường yêu cầu được vào phục thị trong cung vì gã có những khả năng bẩn thỉu, và xung quanh gã còn nhiều kẻ khác.
Sau khi đọc bức thư,Võ Hậu gọi Chu nói :
- Cảm ơn khanh đã nhắc nhở. Trẫm thực tình không biết .
Những học giả có một chút khí phách của bậc nho sĩ đều lắc đầu trước cảnh phong hoá suy đồi này.
Tống Cảnh đã có lần nhục mạ Xương Tôn bằng cách cười vào mũi gã và gọi gã
bằng bà. Một lần khác, anh em họ Trương rủ bọn lái buôn đất Tứ Xuyên vào cung đánh bạc, quan Trung Thư họ Nguỵ lập tức nắm cả bọn lái buôn vứt
ra ngoài.
Sau bức thư của họ Chu, Võ Hậu khám phá ra rằng Viện
Chim Hạc của bà nỗi tiếng đến mức độ kinh khủng. Bà vội đỗi tên Viện này thành Phủ Nội thị để khỏi bị chú ý và bà dễ làm ăn .
Có người tính ra rằng ngoài những lúc chè chén say sưa . Võ Hậu dành một nửa thời giờ để sống trên giường.
Thiên hạ đàm tiếu mỗi lúc một nhiều.
Hai người con lớn của Triết -một trai, một gái- cũng dại dột buông lời nói ra nói vào .
Không may đến tai Võ Hậu, bà nỗi giận. Bà sai người đánh hai đứa cháu ruột
đến chết, sau đó bà còn bắt chồng mới cưới của đứa cháu gái tên là Kỳ
-con Thừa Tự- phải tự thắt cổ .
Trời già vẫn không làm Võ Hậu trầm tỉnh chút nào . Hồi 22 Cuộc xung đột bắt đầu
Hành động quá khích của Võ Hậu không bịt miệng được thiên hạ, nó còn làm họ đàm tiếu thêm . Nhưng họ càng
đàm tiếu Võ Hậu càng truỵ lạc.
Các triều thần họp nhau lại để
phản đối anh em họ Trương vì bọn bà con của chúng càng ngày càng kiêu
ngạo và đang làm loạn Kinh đô . Bọn này ỷ thế anh em họ Trương để tác
yêu tác quái bất kể luật pháp. Nếu anh em họ Trương chỉ ở trong khuê
phòng vui thú với Võ Hậu thì các quan có thể nhắm mắt làm ngơ, nhưng
chúng - nhất là Xương Tôn và mấy đứa anh em khác -- cứ đòi xía vô việc
triều chính . Các Đại thần tự cho đây là một điều sĩ nhục nên đã dán yết thị cấm cửa bọn vô loại tại viện Chim Hạc, kể cả Ngũ Lang và Lục Lang .
Riêng Nguỵ Viễn Chung không bao giờ tha thứ cho những hành động càn rỡ. Có lần ông sai lính đánh bọn thuộc hạ của Xương Tôn một cách
công khai vì bọn này làm náo loạn đường phố. Một người anh của Xương Tôn tên là Chi làm Phó Trưởng quan tại một hạt thuộc Kinh đô, dưới quyền
của Viễn Chung . Chi thường cậy thế em hạch sách mọi người và làm việc
bất kể luật lệ, giờ giấc. Gã coi nơi làm việc như của riêng gã.
Viễn Chung quở trách gã trước mặt mọi người và ngăn chận không cho gã đổi đi một chỗ nhiều tiền hơn mà gã vận động từ lâu
