u, thậm chí cũng không biết rằng, con đường đó liệu có đưa

nàng tới kết cục của một đời người hay không.

Vừa bước ra khỏi cửa chính của Ngọc Hương Lầu không xa, bỗng nghe

thấy tiếng bước chân nặng nề và hơi thở gấp gáp phía sau lưng. Phấn Đại

còn chưa kịp phản ứng đã nghe thấy tiếng hét của Ngô Văn Bác – “Tao sẽ

giết mày!”.

Sau đó, chỉ kịp nhìn thấy chàng giơ chiếc ghế gỗ lim lên, giáng mạnh xuống đầu nhị công tử họ Tô còn đang chưa kịp tự vệ kia.

Chỉ nghe thấy một tiếng hét lên thất thanh “A…”, cả con phố chợt im lặng trong màn đêm.

Nghe kỹ một chút, mới thấy tiếng mọi người hổn hển chạy tới, kèm theo đó là hơi thở ngày càng trở nên nặng nề của Ngô Văn Bác.

Chiếc ghế làm bằng gỗ lim vỡ vụn, nhị công tử họ Tô đổ ập xuống đất,

không kêu được một tiếng nào, cũng không hề động đậy. Máu từ đầu chàng

tuôn ra xối xả, mọi người ai nấy đều đứng chết điếng.

Một lát sau, những tiếng hét thất thanh của các cô gái mới xé tan bầu không khí tĩnh mịch. Mọi người bấy giờ mới kịp hoàn hồn, bắt đầu xúm

vào đỡ nhị công tử họ Tô dậy, sau đó, đại phu có tiếng nhất ở Tô Châu

cũng được đưa tới, sau đó nữa, quan phủ tới và giải Ngô Văn Bác đang

đứng ngây ra như tượng gỗ kia đi…

Mưa vẫn rơi, vẫn rơi, dường như không muốn ngừng lại.

Không ai để ý tới Phấn Đại, không ai còn để ý tới một người con gái da mặt đang trở nên trắng bệch vì sợ hãi kia…

Phải rất lâu sau đó, Tần ma ma mới chợt nhớ ra, Phấn Đại đâu rồi?

Nhưng không ai nhìn thấy bóng dáng của nàng đâu nữa.

Nhị công tử bị thương nặng ở đầu, trở thành một người ngớ ngẩn. Hình

ảnh một công tử hào hoa phong nhã, khôi ngô tuấn tú trước đây giờ đã

không còn nữa. Suốt ngày chàng chỉ có một hành động là vò đầu bứt tai,

nhỏ nước dãi, lúc khóc lúc cười trước bất kỳ sự việc nào xảy ra trước

mắt. Tất cả các danh y đã được mời tới, tất cả các loại thuốc quý hiếm

đều đã được dùng tới, nhưng bệnh tình vẫn không thay đổi.

Người của quan phủ bắt đầu ra ra vào vào Ngọc Hương Lầu, tìm hiểu về

nguồn cơn sự việc. Đồng thời, họ cũng muốn bắt giữ Phấn Đại, người được

coi là nguyên nhân của cuộc tranh chấp. Khi biết được Phấn Đại đã bỏ

trốn, lệnh truy nã được ban bố khắp trong thành.

Thái úy đại nhân thấy con rể của mình chỉ vì tranh giành một kỹ nữ

chốn lầu xanh mà bị đánh ra nông nỗi ấy liền nổi giận đùng đùng, đích

thân đứng ra xét xử. Người cha vốn giữ chức tuần phủ của Ngô Văn Bác bắt đầu dốc hết tiền bạc có trong nhà, tận dụng mọi mối quan hệ thân quen,

chỉ mong cứu được tính mạng cho Văn Bác. Bà Ngô chỉ biết run rẩy lần

từng hạt trong chuỗi tràng hạt trên tay, miệng không ngớt nam mô a di đà Phật, cuối cùng, bà đành nuốt hận mà qua đời. Trước lúc lâm chung, bà

cũng không có được sự ưu ái đặc biệt của Bồ Tát.

Nhà họ Ngô cuối cùng cũng không đấu được với nhà họ Tô danh giá,

quyền lực. Cuối cùng, Ngô Văn Bác vì mưu đồ giết người nhưng chưa thành, bị giam vào địa ngục.

…

Ngọc Hương Lầu sau một thời gian đóng cửa, nay lại mở cửa trở lại.

Vắng tuyệt sắc giai nhân Phấn Đại nhưng Ngọc Hương Lầu vẫn nhanh chóng

lấy lại quang cảnh nhộn nhịp như xưa. Đám công tử nhà giàu vẫn thường

xuyên lui tới, đem bạc nén dúi vào tay Tần ma ma, đem nụ cười áp vào má

các cô gái, đem bàn tay đặt vào những vòng eo nõn nà… đem tất cả mọi nỗi thất vọng, cô đơn của cuộc đời, đổ dồn lên con đường của khoái lạc.

Phấn Đại vẫn bặt vô âm tín. Bên ngoài cửa Ngọc Hương Lầu, hình ảnh

truy nã Phấn Đại được dán kín khắp nơi, nhưng nàng chưa từng một lần lộ

diện.

Nàng không trở lại Ngọc Hương Lầu, không đến nhà họ Tô, nơi đã chuộc

nàng ra, cũng không đến thăm Ngô Văn Bác, người đã từng là chồng của

nàng…

Phấn Đại đã ra đi thật rồi, sự ra đi của nàng không khiến mọi người trong Ngọc Hương Lầu thấy lạ.

Giống như từ trước đến giờ, không có một người con gái nào như vậy.

Các cô gái vẫn đong đưa uốn éo như vậy, các khách làng chơi vẫn đắm chìm trong tửu sắc như thế.

Chỉ đôi khi, một vài người khách đã quen từ trước, yêu cầu được nghe

cô nương Phấn Đại hát, mọi người mới nhớ ra, đóa hoa nghiêng nước khuynh thành đó vốn đã từng ở đây, bây giờ đã hoàn toàn biến mất rồi.

Giọng oanh vàng thỏ thẻ của nàng, đôi mắt sáng trong như vì sao của

nàng, động tác múa uyển chuyển nhẹ nhàng của nàng, nụ cười cao nhã mà

yêu kiều của nàng, lại còn khúc Tứ Trương Cơ ngân nga vương vấn trong

tiếng đàn của nàng trước kia…

Mỗi khi nhắc lại, ai cũng cảm thấy như mất một điều gì đó.

Như bóng câu qua cửa sổ, hai năm nữa lại trôi qua.

Lại một thời điểm cuối năm. Sau khoảng thời gian không phân biệt rõ

mùa đông hay mùa xuân ấy, nhiệt độ hạ xuống rất thấp. Toàn thành Tô Châu phồn hoa đón nhận một trận tuyết kéo dài suốt mấy ngày.

Bao la khắp mặt đất nơi đâu cũng một màu tuyết trắng.

Trong thời gian hai năm, thành Tô Châu cũng xảy ra một vài chuyện vụn vặt trở thành đề tài bàn luận của người dân lúc trà dư tửu hậu.

Ví dụ như chuyện về một viên quan Tri Châu mới trước đây vốn làm nghề buôn bán, vì kiếm được chút tiền muốn quay ra làm quan bèn bỏ ra một số tiền lớn để mua lấy chức Tri Châu của Tô Châu.

H