hỏ chạy cáo lùa. Tre non mới nhú, khe nước đầy

tràn.

Thân

hình hắn cao lớn, hắc y bó sát thân, mặt và tay đều có vết sẹo đáng sợ nhưng

những thứ ấy không hề ảnh hưởng tới nét anh tuấn của hắn.

Trầm

mặc rất lâu, hắn đột nhiên nói với bộ xương trắng: “Phụ thân, con bị thương

rồi”.

Không

hề có tiếng hồi đáp.

Sau đó,

hình như muốn tự thuyết phục bản thân, hắn lại bổ sung thêm một câu: “Nhưng xin

người yên tâm, con vẫn đủ sức để có thể kết thúc tất cả, để người được yên nghỉ

nơi cửu tuyền”.

Nói

xong, hắn rút chủy thủ ra, vạch một đường nhỏ trong lòng bàn tay, dùng máu của

mình tưới tắt ám hương.

Mùi máu

tươi chảy, hắn đã quen từ lâu.

Hắn

chống thiết kiếm xuống đất, miễn cưỡng đứng thẳng dậy, cảm thấy vết thương trên

lưng lại bắt đầu vỡ ra, máu tươi thấm ướt lưng áo.

Nhưng

hắn vẫn cố sức đẩy mở hai cánh cửa, sải bước đi ra ngoài.

Ánh mặt

trời chói lọi khiến người ta lóa mắt.

…

Đông

Đường trần.

Chàng

đơn độc chen lách giữa một đám hàng rong.

Không

khí khô ráo, bụi đất bốc mù, con đường dưới ánh nắng sáng rõ bắt mắt. Không xa

có âm thanh “kẽo kẹt, kẽo kẹt” vọng tới, đó là tiếng cột cờ lắc lư của mấy lá

cờ hiệu bạc màu nơi quán rượu đang phần phật bay trong gió. Bất kể là bảng hiệu

hay là người đi đường rõ ràng đều có chút uể oải. Chàng mặc một bộ trường bào màu

xám tối, sau lưng đã bị mồ hôi của con ngựa làm cho ướt đẫm, phát ra một mùi

không dễ ngửi cho lắm. Sau khi đứng vững, kéo mũ ra, trên đỉnh đầu phảng phất

như đột nhiên có một vòng xoáy, phấn hoa đầy trời và một cơn gió lùa ập thẳng

tới trước mặt, còn chưa kịp rút khăn tay ra chàng đã hắt hơi liền ba cái, không

sao nhịn được. Chàng vội vàng lấy một viên thuốc trong người ra, bỏ vào miệng

ngậm.

Trên

con phố lớn thế này, trừ phi anh sủi bọt mép ngất tại chỗ, nếu không, cho dù là

ho khạc, nhổ đờm hay là hắt hơi thì đều bị coi là chuyện tầm thường. Chẳng ai

quen biết anh, cho nên chẳng ai thèm để ý tới anh.

Mọi

người xung quanh rõ ràng đang mải miết bàn tán đến chuyện khác.

“…

Ngươi phải hiểu, hôm đó ta tới nhà họ Vương mướn một con ngựa tốt, giá hai

lượng. Phải nuôi ăn hai mươi ngày cho tới lúc trả, riêng tiền cỏ đã mất thêm

một lượng sáu tiền… Lại còn là hàng xóm nữa chứ, đúng là quá xấu tính!”

“Thế

thì có sao? Ngươi chưa xem giá cả hôm nay à? Một cân thịt heo mà đòi một hào

tám; một cân thịt trâu một hào ba; lần trước ta mời khách mua một con ngan

sống, đã mất một tiền tám hào… Đắt như thế, đúng là không để người ta sống nữa

rồi.”

“Ừ thì

đã thế rồi, nhưng tại sao đến một thùng phân giá cũng phình ra? Hôm rồi định

mua một thùng, tháng trước hỏi vẫn là năm hào, hôm qua hỏi, đã thành tám hào

rồi, ta nghĩ mãi, không mua nữa. Dùng nốt thùng cũ hẵng hay.”

“Đấy

chẳng phải vì người quá đông sao…”

Mạch

suy nghĩ của chàng càng lúc càng xa vời.

Trước

khi đi một ngày, phụ thân gọi chàng vào thư phòng của người, khuyên nhủ một lần

nữa: “Ta biết, con luôn không thích nơi này, từng cãi vã với không ít lão tiên

sinh”.

Chàng

không nói gì, xem như thừa nhận.

“Có

điều, bên ngoài rất loạn, thân thể con cũng không tốt. Ta và mẫu thân con đều

rất lo lắng.”

Chàng

tiếp tục im lặng.

“Thế

này đi, chúng ta còn không ít y quán phân tán ở các nơi. Nếu con quả thật muốn

ra ngoài, có thể tùy ý chọn một cái, tới đó ở vài tháng một năm rồi về.”

“Không”,

chàng không chút động lòng.

Trong

thoáng chốc, phụ thân có chút thất hồn lạc phách, giọng lại mềm đi: “Tử Hân,

nghe lời đi”.

… Trong

ký ức của chàng, phụ thân gần như chưa từng nói với chàng hai chữ “nghe lời”,

bởi thế tạo thành một sự thật là chàng và Tử Duyệt tỷ tỷ của mình trước giờ

chẳng nghe lời mấy.

“Cha,

con sẽ thường xuyên viết thư về nhà”, sợ rằng phụ thân mà nói thêm vài câu thì

mình sẽ mềm lòng, chàng vội vàng kết thúc cuộc nói chuyện, bước về phía cửa.

Lúc sắp

ra tới cửa, phụ thân chợt hỏi: “Tử Hân, rốt cuộc con muốn cái gì?”.

Dừng

bước, nghĩ một chút, chàng lắc đầu đáp: “Không muốn gì hết”.

… Bao

nhiêu năm sau, mỗi khi nhớ tới lần nói chuyện đó, chàng đều tự hỏi bản thân,

rốt cuộc mình muốn cái gì trên đời này?

Chàng

phát hiện ra đây là một câu hỏi rất khó trả lời.

Có lẽ,

chàng cần phải phủ định một cái gì đó thì mới có thể cảm thấy trưởng thành.

Bởi

thế, chàng muốn một thế giới, một con đường, một cuộc sống khác.

Đám bé

gái bảy, tám tuổi đang chơi bên đường. Bọn chúng ném qua ném lại cái túi thơm

chứa tiền đồng, lần lượt tranh cướp, vui vẻ đuổi nhau dưới bóng liễu, hưng phấn

náo nhiệt, mồ hôi đầy đầu. Lại có một đám con trai bắt dế mèn dưới đất. Có mấy

đứa còn mặc quần thủng đít, mông vểnh rõ cao, trên mông rõ ràng còn thấy mấy

cái bớt.

Lần đầu

tiên chàng gặp Đường Hành, Đường Hành cũng đang mặc một cái quần thủng đít rộng

thùng thình. Đường Hành còn nói đừng nghĩ nó còn nhỏ, thật ra nó cực kỳ ham học

hỏi. Sau đó chỉ chỉ cái mông bóng loáng của mình, nói là ở đấy có hai vết bớt

màu tím. Quả nhiên, mỗi khi đám trẻ con quần nhau thành một đống, chàng luôn

nhanh chóng tìm ra Đường Hành giữa nhung nhúc những cái mông, l