nh rồi đẩy đẩy mắt kính nói: “Chị Tri Mẫn, đường vòng xa lắm, không kịp đâu, chúng ta đi đường tắt kia đi.”

Hứa Tri Mẫn quay đầu nhìn con đường chất đống gạch đá xây dựng chạy xuyên qua công trường đang thi công, một số ít người vì ngại đường vòng mất thời gian, bèn chạy xe thẳng vào lối đi tắt đó. Vốn cẩn thận nên Hứa Tri Mẫn có chút không yên tâm, an toàn mới là quan trọng nhất, cô dự định quay xe đi đường vòng. Nhưng Mặc Hàm vốn đang đứng bên cạnh bất ngờ dùng hết sức đạp mạnh vào bàn đạp, chiếc xe vượt lên trước chạy vọt vào đường tắt cùng với tiếng chuông vang lên lanh lảnh.

Hứa Tri Mẫn thấy vậy cuống cuồng gọi lớn: “Mặc Hàm!” Không thể gọi cậu quay lại, Hứa Tri Mẫn hết cách đành phải vội vã leo lên xe đuổi theo sau.

Cô guồng chân đạp xe theo sau bóng dáng Mặc Hàm, chạy vào bên trong công trường. Thấy đường xá gập ghềnh nguy hiểm, cô bèn giảm tốc độ. Có điều Mặc Hàm vẫn đạp phăng phăng về phía trước, cậu phóng vù qua hai tảng đá rồi mất hút không thấy bóng dáng.

Hứa Tri Mẫn dừng xe ngay cạnh hai tảng đá giữa ngã rẽ, dáo dác nhìn xung quanh tìm kiếm nhưng không thấy cậu đâu nữa. Cổ họng khô rát nóng như lửa đốt, tim bất thần đập nhanh hơn. Cô lớn hơn Mặc Hàm một tuổi, vả lại Mặc Hàm đã gọi cô bằng chị thì cô phải có trách nhiệm của một người chị.

“Mặc Hàm! Mặc Hàm!” Cô khẩn trương, liên tiếp gọi tên cậu.

Hứa Tri Mẫn không biết, người cô muốn tìm đã vòng xe đến lán trại phía sau cô. Đứng trong bóng tối dưới mái lán trại, Mặc Hàm gỡ cặp mắt kính không độ xuống, dáng hình xinh đẹp đang loay hoay tìm kiếm ngoài kia càng hiện lên sắc nét trong đôi mắt cậu. Cứ qua một lúc, cậu lại cúi đầu xem đồng hồ, chẳng bao lâu nữa sẽ đến sáu giờ rưỡi. Cậu nở nụ cười hài lòng: Phải, cậu thích cô, bởi vì cô là người hiếm hoi mà anh cậu thích. Cho nên cậu không thích cô thân thiết với người nhà họ Kỷ, cậu không thể để cho những con người đó làm tổn thương cô như họ đã làm tổn thương vú.

“Chị Tri Mẫn, chỉ cần đến sáu giờ rưỡi, chị sẽ không thể không bỏ cuộc.” Cậu lạnh lùng cất mắt kính, leo lên xe và phóng như bay rời đi.

Hứa Tri Mẫn vẫn đi loanh quanh tìm kiếm ở nơi công trường lầy lội bùn đất, hớt hải đi ngược đi xuôi, đi không biết bao nhiêu vòng, kêu gào đến tắt cả tiếng, thế mà vẫn không thể tìm được người. Giờ phút này cô không còn lòng dạ nào nhớ đến chuyện gấp rút đi tiễn anh họ mà chỉ cảm thấy cả người lạnh buốt tê dại, nỗi sợ hãi trong lòng cô mỗi lúc một dày thêm khi thời gian cứ chầm chậm trôi đi. Nếu không tìm được Mặc Hàm, nếu Mặc Hàm giữa đường gặp chuyện không may, người làm chị là cô đây phải chịu trách nhiệm với Mặc gia như thế nào? Trách nhiệm này cô căn bản không gánh nổi!

Cô không tài nào hình dung ra được hậu quả chờ đợi mình phía trước. Mặt mũi tái xanh, cô thất thểu dắt chiếc xe đạp cũ, hễ trên đường gặp một người đi ngang qua là cô lại hỏi: “Xin hỏi có nhìn thấy một cậu con trai mặc đồng phục Trung Học Thực Nghiệm, cao hơn cháu một cái đầu, đeo kính, chạy xe đạp leo núi không ạ?”

Rất nhiều người lắc đầu lấy làm tiếc, và rồi lại tiếp tục lái xe đi.

Cuối cùng cô gặp một chú công nhân, chú lắc lắc đầu rồi lại gật gật đầu: “Học sinh trung học đeo kính thì không thấy nhưng học sinh mặc đồng phục đi xe đạp leo núi thì có nhìn thấy một người.”

Hứa Tri Mẫn lập tức nhớ lại cặp mắt kính gọng vàng kia là kính không độ, vội hỏi: “Chú thấy cậu ấy ở đâu ạ?”

“Thằng bé đó chắc chắn đã chạy ra ngoài theo hướng kia kìa.”

Chú công nhân chỉ tay về phía con đường dẫn vào công trường mà ban nãy cô đã đuổi theo sau Mặc Hàm. Trong nháy mắt, đầu óc cô như bị ai đó thả xuống một trái bom, nổ tan xác.

Bầu trời, mặt đất, người qua đường, bùn cát, cây cối, sáu giờ rưỡi… và một khuôn mặt tươi cười ấm áp như gió xuân tháng ba thấp thoáng ẩn hiện giữa vạn vật đan xen chồng chéo. Hứa Tri Mẫn nắm chặt tay lái đến độ đốt ngón tay trắng bệt, lòng bàn tay bị cọ sát tới mức đau rát. Như vậy tức là cô bị lừa phải không? Bị lừa… đất trời bỗng chốc biến thành hư không, chỉ còn sót lại hai chữ ‘Bị lừa.’.

Thình lình có người vỗ mạnh vào lưng cô: “Cô bé, tránh ra mau lên!”

Hứa Tri Mẫn ngoảnh đầu nhìn lại, trên con đường cát đá chật hẹp, một chiếc xe ủi đất đang chạy rầm rầm về hướng cô. Cô luống cuống trèo lên xe, đạp thật nhanh, nhưng bánh trước mới quay được nửa vòng thì cán vào một hòn đá, đầu xe bẻ ngoặc sang bên. Chuyện xảy đến quá đột ngột, cô không kịp giữ thăng bằng, người và xe lảo đảo rồi ngã sầm vào đống cát nhỏ bên cạnh.

Cơ thể cô đập vào đám cát đá khô cứng, xe đạp đổ sập xuống đè lên hai chân. Hứa Tri Mẫn cuống quýt lòm còm ngồi dậy đẩy xe đạp ra, vừa loạng choạng đứng lên, một cơn đau buốt nhói ngay tức khắc lan tràn bên chân trái.

Cúi xuống nhìn, cô thấy mắt cá chân bị mảnh miểng chai lẫn trong đất cát đâm một lỗ sâu hoắm, máu trào ra liên tục, dần dần thấm đỏ cả chiếc tất trắng. Cô mím môi, mở cặp lấy ra chiếc khăn tay cất trong ví tiền, bọc quanh vết thương và buộc nút thắt thật chặt.

Xong xuôi, Hứa Tri Mẫn lau mồ hôi lạnh rồi lập tức đẩy xe trở về, bây giờ đã không còn thời gian để cô được phép chần chừ.