Năm Vạn Lịch (1573-1620) triều Minh, phủ Thiệu Hưng, phố Nam Liễu.

“Ôi!Vương đại thẩm, câu đối chọn vợ do Lữ công tử xuất ra đã có cô nương nào đối được hay chưa?”

“Vẫn chưa, vẫn chưa. Khó lắm! Lữ công tử kia nổi tiếng tài hoa hơn người khó ai sánh bằng, đối được vế trên của hắn đâu dễ dàng như vậy. Hơn nữa lại phải do đích thân cô nương gia tự mình đối ra, như vậy lại càng khó.”

“Chẳng lẽ không thể nhờ phụ thân hay huynh trưởng đối thay hay sao? Nên nhớ rằng phủ Thiệu Hưng chúng ta được coi là nơi văn phong cường thịnh lại có nhiều văn nhân tập trung, sao lại không đối được!”

“Lý thẩm, vậy là bà có điều không biết. Lữ công tử kia còn đặc biệt nói rõ, cô nương nào đối được vế sau, còn phải đến biệt viện Lữ gia ở trong vòng một tháng, trong lúc đó còn phải trải qua ba bài kiểm tra câu đối. Nếu phụ thân hay huynh trưởng đối thay, chỉ có thể đối lại được câu đối trước mắt này, còn ba câu tiếp theo, không thể giở trò được nữa rồi! Như vậy thật là mất mặt! Cho nên mặc dù mọi người đều mong muốn kết thông gia với phủ họ Lữ, nhưng phải là cô nương có năng lực mới được.”

“Lữ gia công tử kia cũng thật là kì quái, chọn vợ thì chọn vợ, lại còn bày đặt đưa ra câu đối kén vợ kén chồng, không phải có bệnh sao?”

“Đúng vậy.”

Một đám phụ nữ nhiều chuyện tụm năm tụm ba đang ôm cái giỏ đựng quần áo ở phía cuối hẻm Nam Liễu nhiều chuyện bình luận.

“Các vị đại thẩm có điều vẫn chưa biết, Lữ công tử kia toàn tâm toàn ý theo đuổi Nho học, cả ngày chỉ đọc tứ thư ngũ kinh, lại bị ép buộc nên không muốn thành thân, lần này là do Lữ đương gia sốt ruột ép buộc, mới cố ý làm ra cái câu đối kia, nói cô nương nhà nào đối được thì liền cưới làm vợ. Nhưng đã ba tháng nay, vẫn chưa nghe nói vị cô nương nào đối được.” Một vị đại thẩm tuổi cao trong đó nói rõ.

“Ồ !Vậy nếu thật sự không có vị cô nương nào đối được thì Lữ công tử sẽ không phải thành thân.”

“Đúng vậy. Cho nên Lữ lão gia sốt ruột vô cùng. Ngộ nhỡ không có người đối được thì ông ấy cũng không ép được con trai thành thân. Nghe nói Lữ lão gia còn đi khắp nơi nhờ những nhà có tài nữ làm thử một lần nhưng đến bây giờ vẫn chưa có tin tức gì.”

“Vương đại thẩm rốt cuộc thì Lữ công tử kia ra vế trên thế nào mà lại khó như vậy.” Một cô gái tuổi còn trẻ nói chuyện.

“Câu đối kia hiện vẫn đang dán tại trước cổng lớn nhà họ Lữ, nếu các vị có hứng thú thì hãy đi xem.”

Lữ phủ ở Thiệu Hưng là nhân tài mới xuất hiện ở thương trường nối tiếp ngay sau Từ gia trang ở Giang Nam và Âu Dương sơn trang ở Giang Bắc. Trải qua hai đời trước buôn bán lớn, mặc dù so ra thì kém với thủ lĩnh Giang Nam Từ gia trang và bá chủ Giang Bắc Âu Dương gia, nhưng bởi vì Lữ phủ làm việc thận trọng làm đâu chắc đấy nên trên thương trường cũng chiếm một phần không nhỏ, thế lực không thể khinh thường.

Lữ lão gia chỉ có một con trai độc nhất tên là Lữ Thiệu Đình, đã đến hai mươi hai tuổi, hai ông bà mong được ôm cháu, cứng rắn ép Lữ Thiệu Đình thành thân nhưng hắn đối với hôn sự một chút hứng thú cũng không có, một lòng chỉ muốn nghiên cứu việc học, cuối cùng hắn bị ép đến bước đường cùng đành phải ra hạ sách này, nếu ai đối được vế dưới thì hắn sẽ ngay lập tức cưới về, bất luận xấu đẹp giàu nghèo.

Nhưng những nữ tử đọc sách ngày càng ít đi, hơn nữa Lữ Thiệu Đình lại cố ý ra câu đối cổ quái đến nỗi bây giờ vẫn chưa có ai đoán ra. Hai vị Lữ lão gia quả thật rất gấp, còn Lữ Thiệu Đình kia thì trong lòng rất mừng rỡ, dù sao hắn thực sự cũng không muốn thành thân.

Có những người nhiều chuyện còn cố ý vây quanh trước Lữ phủ nhìn vế trên câu đối kia. Vế trên đấy đã dán trên cửa ba tháng, hằng ngày gió thổi phơi nắng nên đã có chỗ bị phai , chỉ thấy trên trang giấy phai viết mấy chữ lớn:

‘Bát giác lâu, lâu bát giác, nhất giác điểm đăng chư giác lượng.’

Bất kể kẻ nào nhìn thấy cũng gãi gãi đầu, mặt nhăn mày nhíu, hai tay khoanh ngực, rung đùi đắc ý suy nghĩ một lúc, sau đó----

Thất bại bỏ đi…

Ôi! Thật đáng thương cho hai vị Lữ lão gia kia, chỉ có thể ngồi đợi.

Hôm nay ở chính sảnh Lữ lão gia mặt mày hớn hở không ngừng nhìn chữ viết xinh đẹp trên tay, nghĩ rằng lúc này mà cười đến chết thì cũng chẳng sao. Đúng lúc đó Lữ Thiệu Đình từ bên ngoài nhàn nhã đi vào đại sảnh, hắn thân hình to cao phối hợp với hơi thở nhã nhặn đúng thật là ngọc thụ lâm phong phóng khoáng tự nhiên.

“Thiệu Đình mau lại đây nhìn xem, đây là Liễu gia ở phố Yến Phi đưa tới vế dưới, con nhìn xem có hợp với vế trên của con hay không?”

Lữ Thiệu Đình nhăn một bên mày không cho là đúng cầm lấy tờ giấy mỏng manh kia trên đó viết

‘Ngũ nhãn kiều, kiều ngũ nhãn, nhất nhãn lưu thủy ngũ tử khê.’

Lữ Thiệu Đình vừa nhìn thấy sắc mặt khẽ thay đổi. Câu đối này rất hay! Vế trên của hắn là ‘Bát giác lâu, lâu bát giác, nhất giác điểm đăng chư giác lượng’, “chư giác lượng” ở đây có nghĩa là Gia Cát Lượng thời Tam Quốc, mà người này đối vế dưới là “ngũ tử khê” cũng ám chỉ danh thần Ngũ Tử Tư thời Chiến quốc, thật hay nha!

Vốn dĩ hắn muốn dùng câu đối chọn vợ để hòa hoãn việc hôn sự. Nhưng hôm nay người đối được vế dưới này là một nhân tài xuất sắc, là một cô