t lúc tôi bắt đầu thấy chán. Dangkok đã hòa vào

đám đông, cùng tham gia với họ. Tôi quyết định nên rời đi. Tôi lẳng lặng ra khỏi đại sảnh và đi dạo trong vườn cọ. Có những khe nước róc rách và tiếng côn trùng vo ve. Tôi thản thiên tận hưởng không gian yên bình rồi không biết đã đứng trước đền thờ từ khi nào. Đây là trung tâm tôn giáo

của hoàng gia. Đền thờ thánh nữ Vaiza là một ngôi đền đồ sộ, toàn một

màu trắng và xanh. Bên trong có bức tượng thánh nữ cao 5m làm bằng cẩm

thạch. Tôi chỉ nghe Dangkok nói mà chưa tận mắt thấy bao giờ. Nghĩ ngợi

một lúc tôi tò mò bước vào trong. Thật là lạ lùng làm sao! Không gian

bên trong mát mẻ dễ chịu, trái nguợc với cái nóng gay gắt bên ngoài. Tôi thấy đầu óc lâng lâng. Tiến gần thêm chút nữa mới phát hiện mình không

phải người duy nhất ở nơi này. Công chúa Valilila đang quỳ gối trên ở

tấm thảm cầu nguyện. Nữ hầu đi theo cô bé im lặng cúi đầu. Tôi đứng lại

một chút, không biết có nên tới chào hỏi hay không. Dù gì tôi cũng biết

con bé không thích tôi. Từ khi đến Vaiza tôi chỉ gặp nó vài lần mà lần

nào nó cũng ngoảnh mặt làm ngơ. Cuối cùng thì bà hầu của cô bé nhận ra

sự có mặt của tôi.

-Cô là ai?

Bà sẵn giọng nói. Valilila giật mình quay lại, đưa đôi mắt to tròn trong veo nhìn tôi. Tôi ngượng nghịu vẫy tay một cái

-A xin chào!

Nó hừ một cái rồi quay mặt trở lại, làm động tác kết thúc nghi lễ.

Sau đó cô bé đứng dậy, bà hầu cẩn thận đỡ tiểu chủ nhân. Chân nó run

run, hình như đã quỳ lâu lắm rồi. Nó từ từ bước lại đứng trước mặt tôi.

Đây là lần đầu tôi đến gần công chúa như vậy, chợt nhận ra cô bé đã cao

gần bằng mình, khuôn mặt nghiêm trang như người trưởng thành, khó mà

nhận ra một thiếu nữ 16 tuổi.

-Nữ hoàng đi đâu đây?

Nó cao giọng hỏi, không có một chút lễ phép.

-Chị tò mò muốn vào xem thần nữ nước em ra sao thôi!

Tôi cười và hòa nhã đáp lại. Cô bé ngoảnh đầu nhìn lại bức tượng rồi nói với tôi

-Vaiza thánh nữ chỉ ban phúc cho con dân Vaiza, cô là người ngoài, đừng mong cầu xin được điều gì!

Tôi bắt đầu bực nhưng không muốn so đo với một đứa con nít

-Ồ không, chị có muốn cầu xin gì đâu… mà sao em lại ở đây? Không đến đại điện chơi à?

Nó nắm váy đi ngang qua tôi, vừa đi vừa chảnh chẹ đáp

-Không thích! Đến đó chỉ để thanh niên trêu ghẹo… Tôi thà ở đây, cầu nguyện ngày đêm còn hơn!

Tôi bước theo nó, tiêp tục bắt chuyện

-Vậy có thể nói với chị em cầu nguyện gì không?

Nó chợt dừng bước và thấp giọng nói

-Đó là lễ cầu an, lễ xin thần bảo hộ cho vận mệnh một người…

Thế rồi con bé đừng lặng, như nghĩ tới điều gì lung lắm.

-Công chúa thật tốt bụng, chắc là công chúa quý mến người kia lắm!

Nó thoát khỏi những ý nghĩ và lớn giọng bực bội

-Dĩ nhiên! Nếu không tôi phải hạ mình làm vật tế cho thần để làm gì?

Đúng là Nữ Hoàng ngốc… không thể hiểu nổi cô có gì hay mà cậu Jap…

haizzzz, thôi bỏ đi! Nói chỉ thêm bực mình!

Nó nhanh chân bỏ đi thẳng. Tôi không ngờ cô bé lại có ác cảm với tôi

như thế, lẽ nào tôi đã nói gì sai? Tôi không muốn có xích mích với bất

kì ai nên cố gắng mặt dày mà đuổi theo

-Chờ đã… em sao thế? Cho chị xin lỗi nếu chị đã lỡ lời…

Cô bé không thèm đi chậm lại

-Đừng có bám theo tôi!

-Xin lỗi em mà, chị rất muốn kết bạn với em… sao em không thể thoải mái với chị như Dangkok vậy?

Nó tự nhiên dừng phắt lại, làm tôi mất đà nhào vào người nó, rồi hốt

hoảng nhảy ngược ra, ngơ ngác đưa mắt nhìn. Con bé trừng mắt nhìn tôi,

bắt đầu tuôn ra một tràng

-Dangkok còn nhỏ, năm đó chỉ mới 7 tuổi nên không biết, nó thích cô

vì cô có da trắng, trông khác lạ so với con gái ở đây! Còn tôi thì không dễ dàng bị mê hoặc như vậy. Nếu không có cô thì cậu tôi đã không rời

đi, không bỏ vợ ở lại chờ đợi, không rũ bỏ mọi thứ anh ấy có để quay về. Cô có biết cô đáng ghét thế nào không? Năm đó tôi mới 11 tuổi chưa hiểu nhiều, nhưng 5 năm chứng chiến cảnh nàng ấy khóc trong im lặng thì cũng biết hết! Cô từ a tới z không có gì có thể so với Seliana, sao có thể

cướp mất người mà nàng thương nhất?

Tôi thấy đầu có mình choáng váng. Cái gì mà “vợ”, “khóc trong im

lặng” và tôi đã cướp cái gì của ai…? Tôi ngờ nghệch nhìn cô bé. Nó tức

giận, khuôn mặt đỏ bừng lên và hai tròn mắt tóe lửa. Tôi sợ sệt lùi lại

-E…em nói gì chị không hiểu… hình như chúng ta đang hiểu lầm nhau rồi!

Nó nhíu mày, lập tức chộp lấy cổ tay tôi lôi đi

-Được thôi, tôi sẽ dẫn cô đi gặp nàng, xem cô còn giả ngốc được nữa không!

Tôi bị con bé lôi sệt theo. Cả hai đi về phía một tòa tháp nhỏ nằm ở

hậu viên cung Mặt Trời. Đó là một khu nhà nằm tách biệt với hai lâu đài

lớn. Muốn sang phải băng qua mấy khu vườn và một đầm nước, sau đó phải

đi dọc theo một hành lang dài trãi đá rất đẹp. Có những người lính gác

đứng im lìm, thậm chí ánh mắt không di chuyển khi chúng tôi đi ngang

qua. Không hiểu sao tôi có cảm giác đây là một nhà tù sa hoa, mặc dù đẹp mà có chút âm u, tan thương. Cuối cùng hai chúng tôi dừng lại ở một căn phòng. Bộ rèm the nhiều lớp đã ngăn tầm nhìn, tôi chỉ thấy có một bóng

người mờ mờ bên trong. Công chúa hít sau và nói

-Trong đó là công chúa Seliana Oklippa Gem