an bài, mình khó mà tránh được cũng khó mà chọn được.
Ngọt cúi đầu lặng thinh suy nghĩ. Nàng nhớ lại những kỷ niệm xa xưa giữa chàng và nàng... Ngọt nghĩ nếu ngày ấy, Ngọt và chàng Ký rượu thành duyên chồng vợ thì nàng nay đâu đến nỗi, nàng là góa phụ mà chàng bây giờ là kẻ gà trống nuôi con.
Thầy Đề ngồi im nhìn mụ Lý Gương Xá, thầy không ngờ lại đưa thơm trở về với người yêu cũ? Thầy đâm thắc mắc.
Thói đời, vợ chồng cũ không rũ cũng đến. Sự gặp gỡ này làm nàng Ngọt và Hảo, tên thầy Ký rượu gần gũi và thân thiết nhau hơn.
Hảo bảo với Ngọt:
- Uống nước đi em rồi sang ngồi nói chuyện với Lan cho vui để anh tiếp thầy Đề. Lát nữa, chúng ta sẽ nói chuyện với nhau...
Nói rồi, Hảo quay lại nói với thầy Đề:
- Mời thầy Đề nằm xuống đây...
Hảo sửa soạn chiếc gối kê đối diện với Hảo. Hảo rót nước đặt trước mặt thầy Đề, Hảo chấm thuốc đưa lên hổ khẩu đèn thuốc phồng lên. Hắn đánh điếu thuốc trên mặt đối diện. Ngón tay Hảo thoăn thoắt nhanh, kèm điếu thuốc từ màu đen ngã sang màu vàng kim tuyến dẽo kẹo. Tuy tay tiêm thuốc nhưng Hảo chỉ nghĩ về Ngọt hắn khẽ thở dài nói:
- Thật tội nghiệp cho Ngọt. Hồng nhan bạc mệnh mà...
Thầy Đề muốn gạt phắt đi cái chuyện nhớ thương của Hảo đối với Ngọt nên thầy Đề nói:
- Chuyện của chú với cô Lý đã thành dĩ vãng rồi. Người mô cũng có gia đình có bổn phận cả rồi... nhớ thương chi cho thêm khổ cho nhau mà vả lại, cô Lý lại còn đông con cái lắm... giòng con ni, gòng con tê phiền lắm mà...
- Bây chừ, ai lo chuyện nớ, người nớ... Thím Lý thì lo chuyện trả thù cho chồng thím nớ bị người ta giết còn chú thì phải lo cho con cái sau ni thành tài, thành gia thất chứ còn đâu nghĩ đến chuyện cũ xưa nữa...
Lão Ký rượu lắc đầu đáp:
- Tui thì đã đành rồi! Năm nay tui mới 40 còn Ngọt thì mới 27 tuổi, trẻ chưa qua, già chưa đến ở vậy răng được, mà tiếp nối với ai cho được nhất là phải tìm người đàn ông cũng dang dỡ hay là góa vợ chứ mần răng làm nhỏ thiên hạ cho được...
Hảo cố gợi ý để thăm dò phản ứng của thầy Đề đối với Ngọt ra răng vì Hảo cũng có vẻ nghi, không hiểu Ngọt với thầy Đề quan hệ ra răng nữa. Lúc mới vô thầy Đề giới thiệu Ngọt là bà con lên thăm bà Đề sanh nhưng sự thật Hảo biết Ngọt quê ở Gương Xá còn thầy Đề lợi dụng chức tước, lợi dụng hoàn cảnh của Ngọt mà lôi cuốn Ngọt... Hảo phải phản ứng của thầy Đề bằng câu hỏi:
- Thầy Đề à! Dạ mời thầy xơi thuốc đi... chà điếu thuốc ni ngon quá tui tiêm thuốc ni thật chặt, trôn quýt mà... Dạ bẩm thầy Đề hút đi rồi tui muốn hỏi ý kiến thầy Đề câu chuyện ni...
Thầy Đề bắt dọc tẩu trước khi hút hỏi:
- Chuyện chi chú cứ kể, tui vừa hút vừa nghe cũng được...
- Dạ thầy Đề hút đi kẽo nguội mất điếu thuốc...
Thầy Đề kéo điếu thuốc Hảo kể:
- Dợ... Thưa thầy Đề, hữu duyên thiên lý năng tương ngộ, vô duyên đối diện bất thương phùng. Dợ bẩm thầy Đề, câu của thánh nhân nói chả sai tí nào cả. Câu chuyện gặp gỡ ni rứa, thú thật với thầy Đề có nhiều lúc tui nằm nghĩ lại nhớ thương chuyện cũ, nhớ lại từng tấm bảng hiệu ở ty rượu, từng dáng đi quẫy gánh ra chợ của Ngọt, rồi những bữa chiều tan chợ, tui đón Ngọt về nhưng rồi chỉ biết nhớ thương chứ không biết tìm kiếm nàng ở đâu nữa vì dầu sao thì ván cũng đã đống thuyền rồi chi nữa...
- Từ khi má lũ nhỏ mất. Tui lại càng nhớ thương Ngọt hơn... Tưởng rằng rồi đây có gặp nhau cũng hơn mười lăm năm, hai đứa cũng đã đầu bạc răng long rồi. Thế mà tự nhiên hôm nay, giữa thời gian tui ở vậy gà trống nuôi con, còn Ngọt thì chồng vừa bị tên hung ác giết, gặp nhau như thế ni có phải là do lòng trời xuôi ra không thưa thầy Đề? Thật là trời bắt chúng tui tái hợp...
Thầy Đề sốt ruột, lòng đang lo ngẫu nhiên bị mất mụ Lý Gương Xá nên khi nghe Hảo, lão Ký rượu nói đến chuyện tái hợp với mụ Lý Gương Xá trong cái cảnh tình cũ nghĩa xưa, chàng và nàng đều là loại rỗ rá cập lại, thầy Đề đâm tức trả lời:
- Ơ hay, chú ni lạ hỉ. Chắc chi đây là chuyện tái hợp của chú hay đây chính là lúc vĩnh biệt của đôi bên, cô Ngọt bây chừ là mụ Lý Gương Xá, gia đình giàu có bên chồng lại đông, chồng chết chưa yên mã, chưa xử vụ án của chồng xong mà chú đã nói đến chuyện tái giá như rứa là chú khinh cô nớ... Mần rứa nhà chồng cô ta biết thì lôi thôi lắm hỉ. Luật Hồng Đức, luật Gia Long trước kia cấm tội người đàn bà chồng chết chưa đủ 100 ngày đã nói đến chuyện tái giá bất cư tang.
Hảo cau mặt, hắn biết lão Đề ức với hắn, lão Đề đang mê say Ngọt nên khi nghe hắn nói đến chuyện tái hợp với Ngọt, hắn đâm ghen phá đám, tâm cũng là loại cường hào xỏ lá vườn nên hắn nói ngay:
- Bây chừ còn luật lệ chi nữa... Ai mô đem luật Gai Long, Hồng Đức ra mà áp dụng... Nếu nhà nước cũng áp dụng luật đó thì thiếu chi đứa chết nhăn răng trước chúng tui rồi. Tui với Ngọt dù răng cũng là tình cũ nghĩa xưa, chỉ lo nàng sa vô tay mấy thằng sở khanh bò cỡi cơm, rồi lại kiếm chuyện quất ngựa truy phong thì thật khổ cho nàng mà thôi. Thầy Đề thấy câu chuyện đi xa với chủ đích của thầy là ra ngoài nhà Hảo hút vài điếu để rồi với Ngọt đêm nay ngang dọc thì lại gặp thứ kỳ đà cản mũi ni...
Thầy Đề chỉ muốn làm cách nào kéo
