àn bà để hắn
chiều cậu Chó mà lấy lòng Cụ Bà. Hắn vào chỗ cậu Chó ở để nịnh bợ cậu
Chó. Nào ngờ cậu Chó lại chỉ ưa đàn bà chớ chúa ghét đàn ông. Hễ gặp đàn ông mà không phải là cha cậu hoặc anh cậu là cậu tru lên, rẫy rụa và vớ được bất cứ cái gì cũng ném đuổi.
Cửu Tớm không thể hầu hạ cậu Chó để lấy lòng Cụ Lớn, Cửu Tớm
biết hầu hạ được cậu Chó là chiếm được cảm tình của Cụ Lớn, thì chẳng
bao lâu nữa hắn sẽ được đi làm Đội Lệ tha hồ mà kiếm ăn, tậu ruộng, tậu
nhà. Biết bao bạn đồng ngũ Khố Vàng Thanh Hóa hay Nghệ An chỉ trong vài
năm là có bạc ngàn ngay.
Cửu Tớm đâm ức với cậu Chó. Hắn không hiểu vì sao gã ranh con
tàn tật nói không được, chỉ biết bò, mình đầy lông lá lại chỉ thích đàn
bà, không ưa đàn ông? Cửu Tớm nghĩ, may cho cậu Chó sanh vào nhà Cụ Lớn
Thượng Thơ được nuông chiều như thế, chớ lọt vào nhà thường dân thì có
mà chọn đàn bà, không thích đàn ông! Vả lại không ai dám đụng vào cậu
Chó vì hể cậu Chó tru lên là Cụ Bà la rồi bằng không chỉ đét cho một
trận là mất cái tính ma bùn đó.
Cửu Tớm không biết cách nào để lấy lòng Cụ Ông Cụ Bà cho mau
thành Đội Lệ. Hắn suy nghĩ mãi mà chưa ra về. Hắn về nhà lấy rượu ra
uống. Lúc ấy con gái lớn của Cửu Tớm năm ấy đã 17 mắt một mí, nước da
trắng, cười rất lẳng lơ.
Trai trong xóm, không mấy đứa là không biết cô Lụa, con gái thầy Cửu Tớm bán đậu hũ. Đám học sinh bên trường Thiện Hóa trọ nhà Mệ Chi
cãi nhau rồi sanh đánh nhau vì cô Lụa bán đậu hũ. Có sáu đứa tuổi gần 20 ở trọ chung một nhà, trưa nào cũng gọi gánh đậu hũ của cô Lụa để ăn.
Thật ra chúng ăn đậu hũ thì ít mà nghịch ngợm hay nói chuyện tình tứ với cô Lụa thì nhiều.
Thằng Tùng đẹp trai nhứt được cô Lựa thương yêu nhưng rồi thằng
San cũng khoe rằng mình đã đi chơi với cô Lụa con gái thầy Cửu Tớm bán
đậu hũ, thằng Cứ nói trắng rằng hắn đã được ngủ với cô Lụa ngay gác trọ
này hôm cả mấy đứa bạn của nó phải đi học, còn nó vờ đau ở lại nhà trọ
đón cô Lụa lên lầu làm chuyện trong bộc, trên dâu.
Mấy đứa ghen với nhau cãi nhau rồi đánh lộn chỉ vì cô Lụa.
Chuyện cô Lụa bán đậu hũ lẳng lơ có hàng chục nhân tình thì cả khu Cầu
Lò Rèn biết. Cửu Tớm cũng biết chuyện con gái lăng nhăng lão không nói
gì hết. Lão còn phải suy nghĩ về bước công danh của Lão. Lão mà đi được
Đội Lệ ở một Huyện hay Phủ nào vùng Thanh Hóa thì tha hồ con gái Lão lấy chồng có chút chức tước quyền thế. Con gái thầy Đội đâu có phải thường
trong một Phủ một Huyện.
Hôm nay về nhà nhậu lai rai để nghĩ kế. Cửu Tớm thấy con gái đi bán hàng về bèn bảo:
- Mày xuống bếp coi má mày đã chiên xong con rô nào thì đưa lên cho Chú nhậu con!
Lụa "Dợ" một tiếng rồi gánh đậu hũ xuống bếp. Thím Cửu Tớm đang
ngồi chiên cá rô cho chồng nhậu. Thím gắp một con ra dĩa, rồi chút nước
mắm Phan thiết, vắt chút chanh cho chút ớt xé cá chấm ăn thử trước khi
đem lên cho chồng. Lụa hỏi mẹ:
- Được con rô nào cha mẹ? Chú biểu con đưa lên cho Chú nhậu đó.
- Ừa mầy đưa mấy con rô nầy cho Chú mầy nhậu, cá rô bên Cầu Rạch Hổ ngon quá, béo ngấy mà...
Lụa mang đĩa cá lên cho cha nhậu. Lụa đặt đĩa cá trong chiếc mâm đồng nhỏ với bát nước mắm Phan thiết đã chêm chút ớt chút chanh rồi,
Cửu Tớm nhìn con gái, đôi má hồng nước da trắng, dáng điệu cũng xinh
xinh bỗng lão nẩy ra ý kiến. Lảo vỗ đùi đen đét một tiếng rồi lẩm bẩm
một mình.
- Cha trời quên hẳn đi. Chuyện ni mà mình quên thì thật là ngớ ngẩn Bụt, trong nhà đi cầu Thích Ca ngoài đường...
Nói rồi lão lên tiếng dõng dạc gọi con gái:
- Lụa ơi! ra Chú biểu nè con... Mau lên Chú có chuyện này hay lắm...
Tuy nghe tiếng cha gọi Lụa vẫn đứng im không lên vội, Cửu Tớm
lại gọi Lụa. Má của Lụa thấy con gái không trả lời bèn quay lại nhắc:
- Lụa mi có nghe Chú mi gọi không hè?
Lụa gay gắt:
- Có, chắc Chú lại sai chi đó...
- Thì mi lên tiếng cho Chú mi biết.
Lụa đỏng đảnh đi lên hỏi:
- Chú gọi chi con?
Cửu Tớm cười nhẹ nhàng hỏi:
- Ừ! Chú gọi con đó! Chú có việc này muốn bàn với con. Chú chắc
thế nào con cũng bằng lòng vì con làm được chuyện ni thì chẳng những Chú khấm khá, mà gia đình cũng có tiền, con cũng có tương lai.
Thấy Chú dài giòng, Lụa cau mặt hỏi:
- Chuyện chi đó Chú. Sao Chú không nói rõ cho con nghe...
- Ừ thì để Chú nói. Chắc con biết gia đình ta nghèo túng Chú đi
mần việc quan với số lương cũng chẳng đuợc bao nhiêu. Gia đình mình
nghèo quá, chắc con biết đó, chứ nên con mới phải gánh đậu hũ đi bán.
Chú thương con quá nhưng Chú không còn có cách nào hơn nữa. Bây giờ Chú
muốn cho con được sung sướng và Chú cũng có phận nhờ con phải nghe lời
Chú. Ý con nghĩ sao?
Lụa biết bố đã có chút men rồi, nói chuyện cà kê, dê ngỗng bèn cười nói:
- Nào Chú đã cho biết Chú định bảo con làm chi mà Chú đã hỏi con có bằng lòng hay không? Chú nói cho con biết con sẽ phải làm những gì
mới được chứ?
Cửu Tớm gật đầu:
- Ừ phải Chú chưa nói cho con biết mà Chú đã bảo con bằng lòng hay không. Chú hơi say...
Bây giờ Chú nói rõ cho con biết nghen. Trong nhà Cụ Thượng mà
chú đang hầu hạ con biết đó chứ. Người ta làm lớn, Cụ Thượng là Quan
Nhất Phẩ
