ngồi yên, ông Huấn lại quay qua Quân nói: - Còn con nữa, con cũng phải thay đổi. Lê Văn vừa là khách vừa là

bạn của Bội Hoàng, con không nên khắt khe quá mà làm em gái con khó

chịu. Bội Quân định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, chỉ gật đầu. Ngay lúc đó Trúc Phượng chợt nói: - À, bây giờ chúng ta ra sau vườn xem quýt đi? Nhưng ông Huấn nói: - Thôi hôm nay tôi mệt quá. Phượng đi với Quân đi nhé. Lời của ông Huấn làm Trúc Phượng thất vọng, Bội Quân hồ hởi hẳn: - Bây giờ đi nhé. Quân nói và Trúc Phượng không thể không đi. Chính nàng đưa đề nghị đó ra cơ mà. Ra khỏi phòng khách, Phượng chợt hối hận, nhưng Phượng lại nghe Quân nói: - Vậy mà tôi tưởng là hôm nay Phượng không đi xem quýt chín rồi chứ. Phượng quay qua: - Sao lúc nào tôi cũng thấy trong giọng nói của anh có cái gì không vui vậy? - Không biết, có lẽ tự tiềm thức. – Quân nhún vai nói – Mỗi lần gặp Lê Văn là tôi cảm thấy khó chịu thế nào đấy. Phượng cười: - Đừng có khó chịu, hãy nghe lời dạy của cha anh. Bội Quân chợt nói: - Cha tôi có vẻ thích Phượng đấy. Phượng nghe nói giật mình: - Sao anh nói kỳ vậy? - Ý tôi muốn nói là cha tôi có cảm tình với Phượng. Bởi vì Phượng

biết không, những người bạn khác đến đây chơi, cha tôi không hề để ý. - Vậy à. Phượng nói mà nóng cả mặt, Quân nhìn qua. - Thật đấy, nhưng mà điều đó cũng không có gì lạ, bởi vì Phượng không giống những cô gái khác... Phượng vượt trội hơn họ. - Anh đừng tâng tôi lên cao quá, làm tôi chóng mặt. - Tôi không đề cao đâu. - Vậy thì đừng nhắc lại chuyện đó nữa nhé. Ra tới vườn sau. Bây giờ Phượng mới nhìn thấy. Những trái quýt,

xanh có màu cam có, treo đầy trên cành. Cảnh đẹp như cây Noel. Phượng

thích thú kêu lên: - Ồ đẹp quá, nhiều quá! Thật không ngờ. Lời khen của Phượng làm Quân kiêu hãnh, chàng xoa xoa hai bàn tay vào nhau, chỉ nhìn Phượng và không nói gì cả. - Bây giờ tôi mới biết được điều mà nhà nông họ vui thích khi đến

mùa thu hoạch. Đây mặc dù không phải là vườn nhà của tôi nhưng tôi cũng

chia sẻ niềm vui với anh. Quân bây giờ mới nói: - Nếu Phượng trông thấy cảnh đám trẻ con ở cô nhi viện đến đây hái trái, Phượng sẽ càng thích thú hơn. Những đứa trẻ đáng thương đó có nụ

cười rạng rỡ đến độ thấy là phải cảm động. - Vậy à? Phượng nói, cảm thấy Bội Quân đáng mến hơn. - Phượng biết không, cả Bội Hoàng nó cũng nói là tôi bày vẽ lắm

chuyện. Nó nói cần gì phải làm thế. Mỗi năm quyên cho cô nhi viện một ít tiền là xong. Nhưng tôi nghĩ, đồng tiền cũng không phải là tất cả. Vì

có nhiều thứ mà đồng tiền nào có mua được đâu... Thí dụ như nụ cười của

trẻ thơ. Phượng nghĩ có đúng không? Quân chậm rãi nói. Phượng vội vã gật đầu: - Đúng! Đúng! Đó là sự thật. Bởi vì có nhiều người nhà giàu. Nhìn mặt họ Phượng không tìm thấy một cảm xúc. - Tôi thì ngay từ nhỏ đã mất mẹ, cha lúc nào cũng bận rộn với công việc... nên tôi ý thức thế nào là nỗi bơ vơ của mấy đứa trẻ... Tình

thương quan trọng hơn tiền bạc. Phượng thấy đúng chứ? Phượng hỏi: - Thế mẹ anh qua đời sớm lắm à? - Vâng. Quân chỉ đáp một cách ngắn gọn. - Sao vậy? Bệnh à? Phượng tò mò, không phải vì Quân mà muốn bíêt cái điều ông Huấn đã nói về ước mơ đến nhanh nhưng đã tàn sớm của mình. - Vâng, có lẽ vì bệnh – Quân đáp – Lúc đó tôi còn nhỏ quá nên cũng không rõ. Phượng lắc đầu. Sao có chuyện lạ như vậy? Chuyện mẹ ruột mình mà

mình lại không biết. Có lẽ Quân muốn che đậy hoặc không muốn nói nhiều

đến chuyện nhà. Nhưng Phượng không buông tha. - Thế mẹ anh đã qua đời tại Vườn Lê này? - Vâng, qua đời tại đây, mai táng luôn tại đây – Quân nói - Phần mộ hiện nằm ở phía sau Vườn Lê này. - Vậy à? - Phượng chớp chớp mắt – Anh có thể đưa tôi ra đấy xem không? Quân nghĩ ngợi rồi lắc đầu: - Thôi xa lắm, để lần sau đi. Bây giờ trời cũng tối rồi, dễ lạnh đấy. Cha tôi chắc cũng đang chờ mình vào dùng cơm. - Cũng được. Phượng nghe nhắc đến ông Huấn, đồng ý ngay. Thế là hai người quay

vào nhà. Trên đường cả hai yên lặng, mãi đến lúc sắp vào nhà Quân mới

nói: - Cái chết của mẹ tôi quá đường đột, nên mười mấy năm qua cha tôi không hề nhắc đến. Tôi biết người

không muốn nhắc, vì người cũng rất đau khổ. Trúc Phượng giật mình. Phượng biết là Bội Quân hiểu phần nào câu chuyện nhưng không muốn nói ra. Phượng vội nói: - Thôi đừng nói chuyện đó nữa. Ban nãy chẳng qua chỉ vì tôi hơi tò mò thôi. Quân lắc đầu: - Đâu phải tại Phượng, mà tự ý tôi kể đấy chứ? Trong nhà phải nói

là tôi tương đối hiểu cha hơn, tôi biết chuyện người lăng nhăng hết

người đàn bà này đến người đàn bà khác là cũng vì... mẹ. Trúc Phượng chợt tiếp lời: - Có lẽ vì ông ấy cảm thấy cô đơn, trống trải quá! - Cũng có thể. Bội Quân nói, đôi mắt bén chợt liếc nhanh về phía Phượng. Đèn trong phòng khách vẫn sáng choang, nhưng không khí khá yên

tĩnh, gần như là lạnh. Ông Huấn nói đúng. Vườn Lê có đầy đủ tiện nghi

thật, nhưng lại thiếu sức sống, chỉ như một khối vô tri. Bội Hoàng ngồi một mình ở góc salon. Cô ta trở lại với cái đẹp lạnh lùng cố hữu. Bội Quân hỏi: - Cha đâu rồi mà chỉ có một mình em ở đây vậy? - Ai biết – Hoàng đáp - Chắc có lẽ ra vườn hoa rồi đấy. Quân lại hỏi: - Thế bà Đan đã c