ng?"

  -"Nói

như vậy, chỉ cần qua được sông, thì quân ta có phần thắng?"

  Lão Lý

Cơ vừa gật đầu thì Tố Nghi đã đứng bật dậy và nói:

  -"Cháu

nghĩ ra một cách có lẽ sẽ hữu hiệu, nhưng cách này có lẽ sẽ mất vài ngày."

  -"Cháu

mau nói."

  Cô nhiếu

mày, chần chừ một chút rồi bắt đầu nói tiếp:

  -"Loài

rắn bẩm sinh có khả năng biết nắm bắt cơ hội, những con rắn này có lẽ cũng đã

lâu chưa được ăn, nếu như bây giờ bất chợt để thật nhiều đồ ăn trước mặt chúng,

có đến đâu, nó cũng sẽ ăn đến đó mà không ngần ngại gì. Cháu được biết, loài rắn

thường thường không nhai con mồi của nó mà cứ nuốt chuẩn, điều này khiến cơ thể

của nó rất chậm tiêu. Nếu như cứ ăn mà không tiêu thì chúng sẽ chết dần. Khi rắn

chết rồi, thì chúng ta có thể vượt qua sông mà không lo ngại gì."

  -Ông lão

như là độc được tâm của Tố Nghi và hỏi, "Cháu chần chừ có phải vì không muốn

giết mấy con rắn này?"

  Tố Nghi

chỉ cuối mặt xuống, cắn môi và không nói gì.

  Ông lão

xoa đầu cô bé, "Con nhân từ lắm. Ta hiểu, nhưng có nhiều lúc mọi chuyện

không thể nào tốt lành muôn vẹn được. Những hy sinh trong cuộc đời là không thể

tránh khỏi, nhưng phải coi sự hy sinh nào xứng đáng nhất để thực hiện."

  Ông lão

vừa dứt lời thì Tố Nghi đang đứng tốt lành chợt ngã xuống. Cô đã mãi chuyện trò

vớ Lý Cơ mà quên đi cơn khác của mình. Cô đã ngất đi vì do thiếu nước.

-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

  Nắp sau

Dạ Nhai Trạch, ở cuối thành Vương Long là doanh trại của nghĩa tử của Chu Tướng

Quân tên Chu Thiên Tường. Chàng trai trẻ chưa quyền chưa chức, nhưng lại nắm cả

hàng ngàn sự sinh linh của các binh sĩ và bá tánh trong tay. Ở ngoài vội vã lao

vào trong lều trại của Thiên Tường là một lính gát.

  "Chu

công tử, quân ta lại sắp thua quân Ngô rồi, nên làm sao đây?"

  Khi người

lính gát vào được lều rồi thì thấy trong đó đã có các vị quan nhân khác đang họp

mặt. Ở giữa những người đó là một chàng trai trẻ cở 25 tuổi, chắm càm ngồi đó đọc

bản đồ trong tay mình.

  Người

lính gát cuối chào và nói, "Bẩm công tử, ta đã thua hai trận rồi, người đã

có kế sách gì chưa?"

Sắc mặt của Thiên Tường tuy lạnh như tờ nhưng vẫn thản nhiên

và không rời mắt tấm bản đồ, cất tiếng hỏi:

  -"Lý

Thái Sư đã về chưa?"

  -"Nghe

nói đã về, nhưng khi về thì cứ ở trong lều của mình."

  -"Vậy

được, về là tốt rồi. Trận này không cần cho thêm binh sĩ đến, đầu hàng

đi."

  Thiên Tường

vừa dứt lời thì một vị Quan chợt xen vô, "Chu Thiếu Hiệp, hạ Quan không phải

muốn nhiều lời, nhưng một khi đầu hàng thì quân của ta sẽ bị quân giặc bắt hết."

  -"Tôi

biết."

  Thiên Tường

vừa vứt lời thì lều trại trở nên thật im lặng. Các quan nhân nhìn nhau, lộ ra vẻ

mặt không hài lòng. Một vị quan nhân khác bước lên, "Chu Thiếu Hiệp, nếu

như người đến đây để giúp giặc mà phá quân của Vương Long, không gọi thêm binh

cứu trợ thì chúng tôi sẽ không nghe theo quyết định của ngài nữa đâu." Vị

quan này chưa nói xong thì từ hướng của Thiên Tường đã bắn ra một lệnh bài và cắm

ngay trên tường kế bênh cạnh ông, chỉ thiếu mấy li nữa là đã gạch trúng mặt của

ông.

  "Xin

đại nhân thứ lỗi, tài ngắm của tại hạ thật tệ, khiến đại nhân sợ. Tại hạ chỉ là

muốn cho đại nhân nhìn rõ lệnh bài này là do Chu Tướng Quân ban cho tại hạ quyền

lãnh binh đi đánh quân Ngô. Đánh thế nào, thì tại hạ tự biết."

  Vị quan

lúc này máu cứ sôi đùng đục nhưng không biết nói gì lại. Một vị tướng tên Hiệp

Vũ Văn đứng cạnh Thiên Tường bèn bước lên nói, "Xin các quan nhân chớ lo,

Chu Thiên Tường xưa nay đã đi theo Chu Tướng Quân nên cũng đã học hỏi không ít

về chuyện chinh chiến. Hạ thần lấy đầu ra bảo đảm Chu Thiếu Hiệp kêu quân ta chịu

thua là có lý do riêng. Xin hãy tin chúng tôi."

  Các quan

nghe xong thì ra khỏi lều, chỉ để lại một mình Thiên Tường và Vũ Văn ở đó. Thiên

Tường đóng bản đồ lại rồi nói:

  -"Ngươi

tên gì?"

  -"Tôi

đã từng giới thiệu mình rồi, có lẽ binh sĩ nhiều quá nên Chu Thiếu Hiệp không

nhớ, tôi họ Hiệp, tên Vũ Văn. "

  -"Ngươi

tin ta à?"

  -"Tôi

tin Chu Tướng Quân. Nếu Chu Tướng Quân đã chọn ngài thì tôi cũng sẽ chọn

ngài."

  Chu

Thiên Tường đứng dậy để bắt đầu ra khỏi lều, chàng bất chợt dừng chân và nhìn lại,

"Binh sĩ có nhiều đến đâu thì ta cũng sẽ nhớ nỗi, muốn nhớ hay không là phải

xem trí nhớ của ta mà là xem họ có đáng nhớ hay không. Hiệp Vũ Văn, ta sẽ nhớ

cái tên này."

  Chu

Thiên Tường rời lều trại của mình và đi thẳng đến lều của Lý Cơ. Chàng mở màng

của lều ra, Lý Cơ thì không thấy nhưng nằm trên giường ông là một thiếu nữ đang

ngủ, với sình bám đầy trên mặt. Thân người của cô thật nhỏ nhoi, như một bọt nước

nếu đụng vào thì sẽ vỡ ngay. Gió cứ liêu riêu như cũng muốn ru cô ngủ. Gió làm

chiếc áo choàng màu đen của Thiên Tường cứ bay không ngừng. Chàng liền đóng

màn lều lại, tiến gần bên giường, ngồi cạnh cô một chốc lát rồi đặt một thứ gì

đó xuống bàn và bước ra khỏi lều.

  Khi vừa

bước ra thì chạm mặt Lý Cơ, trên tay của ông