lại ra trang ngoại, nhớ chưa!”
“Dạ, đội ơn ông, con nhớ rồi ạ.” Mụ Sen khúm núm tạ ơn.
Lão Cảnh sắp xếp dặn dò qua loa rồi vội vàng ra khỏi bếp. Cái chỗ ấy,
chắc hỏa ngục của Diêm Vương cũng chẳng nóng hơn được. Hèn chi mụ Sen ở
trong bếp rồi quắt queo đến thế kia.
Bỏ lại những câu dặn dò léo nhéo của lão Cảnh, Ngọc Điểm nhanh nhẹn bước theo người dẫn đường đi vào trang nội. Nàng vờ cúi đầu lúp xúp chạy,
mắt đánh một vòng ghi nhớ cảnh trí trong trang nội. Cứ mỗi khúc cua lại
có một người canh gác, đảm bảo không có góc chết nào nằm ngoài tầm quan
sát, muốn lẻn vào mà không bị nhìn thấy là chuyện không tưởng. Nơi này
canh gác nghiêm ngặt như vậy, chứng tỏ bọn họ phải che giấu một thứ gì
rất quan trọng, hoặc cũng có thể là một người rất quan trọng. Chẳng hạn
như Nguyễn Phùng.
Người dẫn đường của nàng dừng lại, chỉ vào một căn phòng rộng nhưng tỏa ra hơi nóng ngùn ngụt, vui vẻ nói:
“Em vào bếp phụ việc nhé, xong việc anh sẽ vào dẫn em ra, chớ đi lung tung, mất mạng như chơi đấy!”
Ngọc Điểm gật đầu, nhanh nhẹn bước vào bếp. Mụ Sen nhễ nhại mồ hôi, bỏ con cá xuống thớt, bảo nàng:
“Bé ơi, lại quạt lửa nồi canh hầm cái! Nhanh lên con!”
Căn bếp thật rộng nhưng chất đầy thực phẩm cả khô lẫn tươi, người này
bước đi dẫm cả lên chân người kia. Mùi thức ăn thơm nồng, mùi khói bếp
cay cay, mùi mồ hôi khen khét, trộn lẫn cùng đủ thứ mùi thực phẩm khác
nhau tạo thành một thứ mùi hỗn hợp chẳng dễ chịu gì. Ngọc Điểm chẳng
hiểu làm sao những người phụ nữ này có thể hít thở trong một không gian
đặc quánh như thế.
Cuối cùng thì mặt trời đã bị tống xuống khỏi mặt đất, cơn nóng khủng
khiếp của ngày đã được thay bằng những ngọn gió nhẹ hiếm hoi mang theo
hơi sương thật dịu. Không gian giãn hẳn ra, để con người có thể tự do
hít thở thoái mái hương thơm dịu dàng của hoa thiên lý. Căn bếp chỉ còn
lại mình Ngọc Điểm với ngọn đèn dầu vàng vọt, đợi người đến dẫn nàng trở lại trang ngoại.
“Chờ anh lâu không? Đi ra thôi!”
Người dẫn đường xuất hiện với nụ cười khả ái, ngoắc tay gọi nàng. Ngọc
Điểm lại im lặng cúi đầu bước theo. Nàng để ý, đường đi ra này không
giống với đường đi vào lúc chiều. Người dẫn đường của nàng chừng như
cũng đoán ra suy nghĩ ấy, quay lại nhìn nàng, nhẹ giọng giải thích:
“Vì có khách ở bên kia nên mình phải đi vòng qua đường này, xa hơn một
chút nhưng cũng coi như là biết thêm một lối đi. Nếu em có ý định ở lại
trang Thụy Khuê lâu dài thì trước sau gì cũng phải biết.”
Chợt bên kia hồ, giữa hòn đại giả sơn có ánh lửa lóe lên, mấy bóng người bước ra từ trong vùng cây đá tối mịt, vội vã rời đi trong im lặng. Ánh
sáng dần xa, thân hình cao lớn của hai người đứng gác nơi ấy cũng lẫn
vào bóng đêm mênh mông. Ngọc Điểm liếc nhìn người dẫn đường, thấy gã
chẳng có vẻ gì là để ý đến chuyện bên kia hồ, vẫn rải bước về phía trang ngoại. Nhìn cổng trang ngoại mỗi lúc một gần, nàng lặng lẽ vận kình ra
tay phải, đi sát người dẫn đường hơn một chút.
“Sau này nếu em có việc gì cần phải đi vào trang nội thì phải đặc biệt
thận trọng. Nơi này trông vậy chứ nguy hiểm lắm, lỡ bước lệch đường một
chút là mất mạng như chơi. Đi đâu cũng phải có người dẫn đi, chớ có đi
một mình. Nhớ chưa?”
Ngọc Điểm giật mình, lập tức tản kình. Nàng không tự chủ ngẩng đầu nhìn
người dẫn đường của mình, chỉ thấy gã đang quay đầu lại mỉm cười nhìn
nàng. Ngọc Điểm cảm thấy lòng bàn tay đổ mồ hôi lạnh, trống ngực đập
thình thình. Gã đã phát hiện ra rồi chăng?
“Nhớ chưa hả?” Gã trầm giọng hỏi lại.
Ngọc Điểm cố gắng trấn tĩnh, mỉm cười gật đầu. Gã cũng gật đầu ra vẻ hài lòng, đưa nàng ra trang ngoại. Ra khỏi cổng, nàng ngoan ngoãn đi về
phía nhà của người làm rồi nhanh như cắt lách mình đổi hướng ở một góc
khuất. Đêm nay nàng muốn khám phá một nơi hay hơn cái nhà cho người làm
ấy!
Trăng cuối tháng neo một góc trời, cong cong như mi mắt thiếu nữ khép
hờ, chẳng rõ nàng đã ngủ hay chưa. Cái khép mắt ấy của nàng trăng giữa
màn đêm thăm thẳm khiến người ta vừa sinh lòng xấu xa muốn làm điều bất
chính, lại vừa nơm nớp lo sợ bị phát giác. Nhưng may thay, tấm sa đen
của đêm nay đủ rộng đủ dày để che giấu bước chân của Ngọc Điểm. Nàng cẩn thận men theo bóng tối tiến về phía hòn đại giả sơn kia, nhẹ nhàng và
uyển chuyển như một chú mèo.
Có tiếng cú rúc lên khe khẽ từ ngọn cây ngay cạnh. Âm thanh quen thuộc ấy mới đáng ghét làm sao. Trường Minh đến rồi!
Ngọc Điểm giả tiếng mèo đáp lại, tiến đến phía trên ngọn giả sơn. Nàng
chợt cảm thấy, tiếng cú của Trường Minh và tiếng mèo của nàng sao mà giả tạo thế. Nhưng hai tên lính gác dường như vẫn không hề phát hiện ra có
hai sinh vật đang tới gần, đứng im như hai pho tượng đá, lẫn vào trong
bóng tối.
Bất thình lình, hai người cùng vọt tới, đồng thời phát chiêu Chung Cổ Tề Minh, hai tên lính gác đổ gục xuống, không kịp kêu lên tiếng nào. Ngọc
Điểm lần dò vách đá trước mặt, không khó khăn đã tìm được lối vào. Hai
người bước vào thông đạo, theo hướng ánh sáng phía trước thận trọng tiến vào.
“Liệu có phải là cái bẫy không? Sao dễ dàng quá vậy?” Ngọc Điểm nhỏ giọng th
