Nguyên quốc tuyển tú nữ khác với Đại Yến, những quan viên có phẩm cấp trong nhà có con gái đủ mười sáu tuổi đều phải mời họa sĩ tới vẽ bức chân dung, trên đó viết đầy đủ họ tên xuất thân, sau đó dán kín đưa vào trong cung để hoàng thượng và hoàng hậu tự mình chọn lựa dựa vào diện mạo xinh đẹp, lễ độ đoan chính. Ngày đó Trương đại nhân chi ra ngàn vàng, xin Phó Cửu Vân vẽ bức chân dung cho con gái ông ta, nào ngờ lại bị từ chối thẳng thừng, lý do là: Công Tử Tề trước giờ không vẽ tranh cho nữ tử chưa lập gia đình, trừ phi là xuân cung đồ.

Trương đại nhân rơi vào đường cùng, đành phải tìm trong số đông đảo thê thiếp nhà mình một người có dung mạo ba phần tương tự con gái mình, sống chết nài nỉ Phó Cửu Vân vẽ cho nàng bức tranh, dán kín rồi đưa vào trong cung.

Trên đời há có bức tường nào không bị gió lùa, những quan viên khác nghe được việc này, nhao nhao tới nhờ Phó Cửu Vân vẽ tranh, hắn bị quấy rầy nhức óc, dứt khoát đưa Đàm Xuyên tới Mi Sơn cư trốn, trốn lần này chính là nửa tháng.

Lại nói đến hoàng đế Thiên Nguyên quốc kia, vì cái chết của thái tử mà thành ra một thân bệnh hiểm nghèo, vốn chẳng hề quan tâm gì việc tuyển tú. Ai ngờ nhân duyên thật khéo, nhìn thấy bức chân dung Trương đại nhân đưa lên kia, lại thấy cực kỳ vừa mắt, ngay cả bệnh tật cũng tốt lên ba phần, lập tức chọn trúng nàng ta, đêm đó sẽ đưa tới thị tẩm. Lúc thấy Trương tiểu thư lại cảm thấy không giống lắm với người trong bức vẽ, hoàng đế khó tránh khỏi nổi trận lôi đình, dọa cho nàng thiên kim tiểu thư chưa từng trải sự đời kia sợ mất mật, lỡ lời nói ra toàn bộ mọi chuyện, hoàng đế mặt rồng giận dữ, phái người điều tra việc này, xác nhận không có lầm, lập tức hạ chỉ tống viên quan đưa lên bức tranh giả kia đi lưu đày.

Trương đại nhân một nhà già trẻ, cùng với vị Trương tiểu thư đáng thương kia đều bị áp giải tới nơi biên thùy, chỉ riêng tiểu thiếp được vẽ trong tranh bị người ta bí mật giữ lại, đưa lên long sàng, liên tục đùa bỡn ba bốn ngày cho đến khi không còn ra hình người, nỗi đau để tang thái tử của hoàng đế mới có chút chuyển biến tốt đẹp.

[long sàng: giường rồng, giường của vua'>

Lại được biết người vẽ tranh là Công Tử Tề, lão cũng từng nghe qua tên tuổi người này, biết đó là một vị cao nhân, không chừng còn là một thần tiên, cho nên lập tức phái người mời tới.

Khi thái giám truyền chỉ tới bên ngoài rừng trúc, Phó Cửu Vân đang cuộn lại mấy bức xuân cung đồ mới vẽ xong gần đây, cất vào một ống đựng tranh hẹp dài, giao cho thương nhân đang sốt ruột đứng chờ ngoài cửa. Một bức xuân cung đồ ba trăm vàng kim, đắt chết người, Đàm Xuyên vừa lột vỏ sơn trà vừa tặc lưỡi: “Ta còn tưởng rằng chàng xưa này không bán tranh cơ đấy.”

Phó Cửu Vân đi qua cúi đầu cắn quả sơn trà đã bị ăn một nửa trong tay nàng, cố tình chăm chú nhai một lúc, mới nói: “Hôm nay khác với ngày thường, ta muốn những kẻ vai trên biết đến sự tồn tại của ta.”

Đàm Xuyên ngơ ngẩn nhìn bàn tay trống không của mình, cách nửa ngày mới lẩm bẩm nói: “Chàng, chàng lại định làm gì?”

Hắn không trả lời, vẻ mặt sâu xa nhìn thoáng qua rừng trúc, quả nhiên một lát sau chất giọng chói tai chỉ thái giám mới có vang lên: “Công Tử Tề tiên sinh, thánh thượng có chỉ, mau ra lĩnh chỉ!”

Quả sơn trà Đàm Xuyên mới vừa lột vỏ rơi trên mặt đất, nàng cơ hồ muốn nhảy dựng lên, lại bị hắn đè lại: “Đừng nhúc nhích, cứ ngồi yên đó.”

Hắn muốn tiếp cận hoàng tộc Thiên Nguyên?! Nàng nhìn chằm chằm hắn thật sâu, ai dè Phó Cửu Vân chẳng hề trả lời, chỉ nhàn nhã tự tại nhặt quả sơn trà nàng vừa làm rơi xuống đất, lột vỏ rồi ăn tiếp. Thái giám bên ngoài liên tục gọi ba lần, không thấy hồi âm, ước chừng có chút tức giận, giẫm lên lá trúc muốn xông vào rừng trúc.

Phó Cửu Vân bốc vài hột sơn trà trơn tuột, tùy tay ném vào rừng trúc, cũng không thấy có động tĩnh gì, thái giám bên ngoài lại xoay tới xoay lui sống chết không vào được, kêu khóc om sòm một phen rồi xám xì xám xịt bỏ đi. Đàm Xuyên ngạc nhiên nhìn hắn: “Ớ, chàng cứ thả hắn đi vậy sao?”

Hắn cười có chút gian tà, chậm rãi nói: “Vừa gọi đã ra đã chẳng phải cao nhân, dong nhân mới đúng.”

[dong nhân: người tầm thường'>

“… Chàng tiếp cận hoàng tộc, là vì cái gì?” Nàng cảm thấy nàng biết rõ đáp án, nhưng vẫn muốn hỏi ra miệng, chính mình cũng không hiểu vì sao.

Phó Cửu Vân lắc lắc đầu, không trả lời vấn đề này. Ven rừng trúc có mấy cây trúc nhỏ mọc cao, trông tươi non mướt mát, hắn dùng tay vuốt ve, bỗng nhiên hứng khởi, khắc lên trúc ba chữ “Phó Cửu Vân”, cười nói: “Sau này cây trúc này cao lớn, tên của ta ước chừng cũng sẽ cao theo, để người khác biết rõ cây trúc này là của ta.”

Hắn hiếm khi nổi tính con nít, Đàm Xuyên cũng có chút buồn cười, sáp lại gần khắc tên mình lên một cây trúc khác, đắc ý hả hê: “Thế thì cây này là của ta.”

Hai người bọn họ ra tay hành hạ một loạt những cây trúc tươi non mới mọc ven rừng trúc, Đàm Xuyên không tranh đoạt được với hắn, đành phải ôm cứng cây trúc cuối cùng không buông, nhanh chóng khắc lên mặt trên hai chữ “Đàm Xuyên”, còn chưa kịp tuyên bố chính mình là chủ nhân, Phó Cửu Vân đã mạnh mẽ sáp lại, trân