àn ông choàng tay ôm chặt thân hình bé nhỏ vào lòng, mắt nhắm lại, nhanh chóng buông rời mọi khát khao sinh tồn.

Tốt thôi. Đắm chìm, cách này hay cách khác, cuối cùng cũng là đắm chìm…

Anh không thể không ở bên cạnh cô.

“Ái!”

Bật người ngồi dậy, ngay lập tức đổ ập xuống. Khung cảnh méo mó, màu sắc nổ bùng trước mắt, mùi sát trùng tràn ngập khứu giác.

“Cẩn thận, anh chỉ mới tỉnh, đầu vẫn còn chấn thương khá nặng,” có bàn tay nhấn đè người bệnh xuống. “Anh cần nghỉ ngơi thêm.”

“Ái? Cô ấy đâu…?”

Rõ ràng đang trong vòng tay anh… Mắt nhướn mở, anh đưa tay lên, thể như đang tìm kiếm hơi ấm một người quen thuộc.

“Đừng lo,” chất giọng ôn nhu lại tràn vào vỗ về. “Vợ của anh không sao, hãy lo cho bản thân trước đi, anh mới là kẻ chịu thương nặng nề. Hãy chờ, tôi đi gọi bác sĩ…”

Không tin. Không thể tin tưởng bất cứ ai trên đời…

“Đưa tôi đi gặp cô ấy,” anh siết chặt nữ y tá kéo giật lại, một lần nữa nhổm người ngồi dậy, dứt khoát giật tay ra khỏi đám dây ống chằng chịt.

“Đừng làm thế! Cậu-”

“ĐƯA TÔI ĐI GẶP VỢ TÔI!”

Nữ y tá trẻ bị dọa đến xanh mặt, luống cuống nhấn liên hồi vào chuông gọi trợ giúp. Chưa được hai giây thì đã bị gã đàn ông lôi xốc ra ngoài. Thật khó tin một con người bị thương mới tỉnh giấc lại có đủ sức để gây ra cảnh náo động này.

Vừa lao ra khỏi phòng thì đã bị một đám người vây lấy, song chẳng một ai có ý nghĩ cản ngăn con người nóng tính đến lần thứ hai. Nữ y tá bị anh thô bạo lôi kéo mặt mày giờ đã trắng bệch, nước mắt chực chờ ứa ra vì cảm giác thốn xót nơi tay, ngón tay run rẩy đưa lên chỉ vội vào căn phòng nơi góc rẽ, miệng chẳng nói thành lời.

Cửa mở tung. Bên trong có một vài người, song đập vào mắt Võ Gia Chính Luận duy nhất chỉ có một.

Mái tóc đen tết lại thành một bím dài thả trên ngực, đôi mắt to tròn vốn thường ngày chứa chan cảm xúc nay đột nhiên khô lạnh, khi dõi vào anh không còn mang chút tình cảm ấm nồng, cũng như – không còn mang thứ cảm giác gì nữa. Một cách bình thản, cô quay về với cảnh vật ngoài cửa sổ, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.

Hùng hổ là thế, điên loạn là thế, gấp gáp là thế; vậy mà lúc trông thấy Nguyễn Ái khỏe mạnh an toàn ngồi trước mặt, anh chợt cảm thấy đuối sức, bao nhiêu ký ức kinh hoàng đua nhau ùa về lấn át nỗi vui mừng.

Trước đôi mắt sửng sốt của nhiều kẻ hiện diện, gã đàn ông mới vài giây trước còn dùng đôi mắt tôn thờ dịu dàng trói buộc vợ mình; giờ đây đã sa sầm nét mặt, chân bước nhanh đến trước mặt con người vẫn ngơ ngác nhìn thẳng vào một điểm bất định ngoài cửa sổ, bất ngờ tát vào gương mặt nhỏ xinh nửa ngây nửa dại.

Ai nấy đều nín thở.

“Còn làm chuyện dại khờ như thế nữa, lần sau tôi sẽ chính tay giết cô!”

Anh vẫn không quên được, nước sông lạnh như thế, vậy mà thân hình nằm trong vòng tay lại muôn phần buốt giá. Lúc đó, anh nghĩ cô đã không còn sự sống nữa rồi…

Đáp lại cái tát của anh chỉ là một gương mặt lãnh đạm, có phần ngây ngô, song tuyệt nhiên không có chút phản ứng của kẻ vừa bị xâm phạm.

Đứng trước biểu hiện vô cảm này, Võ Gia Chính Luận sực tỉnh. Anh vừa mới làm gì?

“Xin lỗi,” gắt gao ôm chầm lấy thân hình nhỏ bé – như sợ cô bị người khác giành mất bất cứ lúc nào; giọng anh bất chợt trở khàn, yếu ớt đi thấy rõ. “Chỉ là… anh sợ quá. Lúc nhìn em bất động, hơi thở không còn, anh quả thật rất sợ…”

Một lúc sau, con người nằm gọn trong lòng anh vẫn không chút phản ứng. Chính Luận hoang mang, đẩy nhẹ cô ra. Lúc nhìn phát hiện ra vẻ mặt vô hồn kia vẫn không hề biến chuyển, trái tim anh lại càng hốt hoảng.

“Sao em không nói gì? Anh mạnh tay quá sao?” chạm nhẹ vào bên má bỏng rát của cô, anh run giọng hỏi nhỏ, trong lòng xót như xát muối. Vì sao phải nóng tính như thế? Đáng ra nên kiềm nén cảm xúc của mình… “Em nhìn anh đi… em làm sao thế?”

Chính Luận ngày càng bấn loạn, hai bàn tay to lớn giờ đây đã áp chặt lên má cô, bắt ép cô nhìn thẳng vào anh. Ánh mắt vẫn giao nhau đấy, như phần cô không hề mang theo sinh lực.

“Ái…?”

Cô đã bị làm sao rồi?

“Vô ích thôi, nó sẽ không phản ứng đâu.”

Do dự vài giây, anh dứt mắt ra khỏi con người yêu thương trước mặt, quay lại nhìn vào kẻ mới đến với đôi mắt vẫn chứa chan nỗi kinh hoàng.

“Có thể trò chuyện chút không, ngài Costa?” người đàn ông mới đến trầm giọng, gương mặt nhăn nheo đanh lại, ánh mắt đa mang khó nói hết nỗi lòng.

Chính Luận nhíu mày, dần dần thu hồi vẻ điềm tĩnh, vòng ôm trên người con gái kề cận đã bất giác siết chặt hơn. Con người này… anh đã gặp qua một lần, từ rất lâu về trước…

“Đan Thanh Tân?”

Là bác sĩ riêng của Vương Đăng Khoa.

Hắn vì lẽ gì lại có mặt nơi đây?

“Tôi đến,” Đanh Thanh Tân gỡ mũ xuống, đầu gật nhẹ, “để làm tiếng nói của Nguyễn Ái.”

Nắng chiều rọi vào khung cửa trắng muốt, vẽ lên nền nhà những đường vân thảm não; khi hắt lên tấm lưng rộng lớn kia, lại có thể khiến cho chủ nhân của nó trong phút chốc trở nên cô độc vô cùng.

Đan Thanh Tân ngồi trên sofa, tay đan vào nhau đặt trên gối, mắt nhuốm đầy muộn phiền khi dõi về con người trước mặt.

Hắn – Lorenzo da Costa, hắn – vị chiến thần bất bại trên thương trường, hắn – kẻ mang trái tim sắt đá; khô