hang tìm việc làm ở đâu đó. Có thể không nơi nào nhận anh và anh tiếp tục gò lưng trên xe đạp chạy từ đầu nọ đến đầu kia thành phố. Và nếu anh tìm được việc làm, chắc anh cũng chưa đi làm ngay. Anh phải có thời gian để chuẩn bị. Đằng nào anh cũng có thời giờ để ghé quán và ngồi vào chỗ quen thuộc của mình. Thục nghĩ như vậy nhưng không nói ra. Xuyến phát và lưng Cúc Hương:– Hôm trước tao quên hỏi anh chàng mấy tuổi.Cúc Hương nhăn mặt:– Ai lại con gái đi hỏi tuổi con trai!Xuyến khoát tay:– Nhằm nhòn gì! Tao hỏi tuốt! Lần sau nếu gặp mặt anh chàng mày nhớ nhắc tao!Cúc Hương nhìn trời:– Anh chàng hôm trước khoảng hăm hai, hăm ba tuổi. Hơn tụi mình bốn, năm tuổi gì đó.Xuyến xòe mấy ngón tay tính nhẩm một hồi rồi tuyên bố:– Như vậy anh ta tuổi con ngựa hay con dê gì đó.– Biết đâu anh ta tuổi con khỉ! – Thục nói.Xuyến lắc đầu:– Anh chàng này ngó bộ hiền khô, không thể tuổi con khỉ được.Ngừng một lát, Xuyến tiếp tục nhận xét:– Anh ta cũng không có vẻ gì là tuổi con dê.Cúc Hương liếc Xuyến:– Sao mày biết?Xuyến cười hì hì:– Tao dòm qua một cái là biết liền. Anh chàng này trông rất nhát gái. Khác hẳn Hùng quăn của mày.Cúc Hương giãy nảy:– Mày nói bậy không hà! Hùng quăn sao lại của tao!– Chứ gì nữa! Nó chẳng viết thư tỏ tình với mày là gì!– Kệ nó chứ! Viết thư là chuyện của nó chứ đâu phải chuyện của tao!Xuyến vẫn không tha:– Sao mày lại nhận?Cúc Hương nhăn nhó:– Tao đâu có nhận. Nó len lén bỏ thư vô ngăn bàn tao lúc nào không hay.– Nhưng ai bảo mày mở ra đọc? – Xuyến tiếp tục “truy”.– Ngu gì không đọc! – Cúc Hương vênh mặt.Xuyến reo lên:– Vậy là mày chịu Hùng quăn rồi hén?Cúc Hương nhún vai:– Chịu cái mốc xì! Mày cũng đọc thư của nó vậy!– Nhưng tao đọc là đọc ké của mày. Đâu phải thư nó gởi cho tao.Cúc Hương khoát tay:– Thư là thư chung. Nếu Hùng quăn của tao thì cũng là của mày với con Thục luôn.Nghe đến tên mình, Thục giật thót:– Thôi, thôi, cho tao rút tên đi! Đừng có mà gán ghép bậy bạ!Xuyến cười khì:– Tao cũng rút tên luôn! Trả nó cho con Cúc Hương!Cúc Hương tặc lưỡi:– Tụi mày trả nó cho tao thì tao trả nó về cho… ba má nó. Tao không nhận.Thục nhìn Cúc Hương:– Nó mà nghe mày nói vậy chắc nó khỏi nhìn mặt mày luôn.– Cho nó khỏi nhìn mặt! – Cúc Hương hất đầu – Học không lo học, bày đặt yêu với đương!Thục cười hí hí:– Mày nói y hệt mấy bà già.Cúc Hương đáp tỉnh:– Câu đó tao “thuổng” của má tao.Đột ngột Xuyến nói, giọng trầm ngâm:– Như vậy là anh chàng tuổi con ngựa.Cúc Hương trố mắt:– Anh chàng nào?– Anh chàng Gia chứ anh chàng nào.Cúc Hương “hừ” giọng:– Chưa thấy ai vô duyên như mày! Đang nói chuyện Hùng quăn tự nhiên chuyển qua anh chàng Gia!Xuyến nói, giọng dứt khoát:– “Số phận” của Hùng quăn coi như giải quyết xong rồi. Tao trở lại đề tài cũ.Cúc Hương khịt mũi:– Trở lại làm gì nữa. Anh chàng đã “tếch” mất tiêu rồi.– Ừ hén! – Nói xong, Xuyến thở dài – Tao nói anh chàng tuổi con ngựa đâu có sai. Hở ra một chút là chạy mất. Chỉ tiếc là…– Tiếc là sao? – Thục tò mò.Xuyến tỏ vẻ rầu rĩ:– Tiếc là từ rày về sau mỗi khi ăn chè tụi mình phải tự trả tiền lấy. Tiếc đứt ruột!Nhưng anh không muốn để Xuyến phải “tiếc đứt ruột”. Ngày kế tiếp anh lại xuất hiện.Cũng giống như mọi lần, anh đến quán vào lúc sáng sớm, dựng xe bên gốc sứ và tiến vào phía trong với một dáng điệu không thay đổi.Lần này, người đầu tiên nhìn thấy anh cũng là Xuyến. Nó bấm khẽ Cúc Hương:– Con Thục nói đúng mày ạ. Anh chàng lại xuất hiện.Cúc Hương đưa mắt nhìn vào quán và nó nhanh chóng nhận ra dáng ngồi lặng lẽ của anh. Anh đang nhìn lơ đãng đi đâu đó bên ngoài cửa sổ, những làn khói thuốc bay chập chờn trước mặt.Xuyến giật tay Cúc Hương:– Tụi mình vào đi!– Chờ con Thục với!Khi Thục tới, nó ngạc nhiên khi thấy Xuyến và Cúc Hương đang đứng lóng ngóng trước cổng trường.– Sao chưa vào lớp? – Thục hỏi:Xuyến cười:– Chờ mày.Thục nghi ngờ:– Tụi mày xạo! Khi không lại chờ tao trước cổng!– Sao lại khi không? – Xuyến làm ra vẻ quan trọng – Có chuyện tụi tao mới chờ chứ!– Chuyện gì? Bắt tao dẫn đi ăn bánh cuốn chứ gì!– Không phải! Bánh cuốn cũng hấp dẫn nhưng không hấp dẫn bằng chuyện này!Thục sốt ruột:– Nói hoài mà mày không bỏ cái tật ưa làm ra bộ bí mật. Cứ úp úp mở mở hoài! – Rồi Thục quay sang Cúc Hương – Chuyện gì vậy Cúc Hương?Cúc Hương nheo mắt:– Chuyện của mày.– Chuyện của tao?– Thục tròn mắt.Cúc Hương gật gù:– Ừ chuyện của mày. Anh chàng hôm trước lại đến. Thục đỏ mặt. Nó đấm thùm thụp vào lưng Cúc Hương:– Dẹp tụi mày đi! Tụi mày cứ gán ghép tầm bậy không hà!Tuy phản đối, Thục vẫn hồi hộp nhìn qua quán cây Sứ nhưng nó không thấy gì hết. Anh ngồi ở một chỗ nào đó, khuất lấp. Dù vậy, Thục vẫn có cảm giác về sự hiện diện của anh. Rõ ràng, đúng như nó nghĩ, anh đã trở lại.Xuyến giục:– Bây giờ thì mình kéo vào “quậy” anh chàng chứ?– Nhất định rồi!Cúc Hương hưởng ứng bằng một giọng hùng hổ như người lính hô “xung phong” trước khi xông lên đánh giáp lá cà. Vừa “hô” nó vừa cầm tay Thục kéo đi.Lần này, anh không còn ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của ba cô gái. Trật tự hành quân vẫn không thay đổi: Xuyến đi trước, Cúc Hương đi giữa và Thục đi sau cùng. Như