c gì? Lẽ nào cô muốn nói, người ngoài kia chính là tội nhân đã gián tiếp khiến cháu trở thành trẻ mồ côi, là khởi nguồn tai ương của cô mười một năm nay?

Nhưng, sự thật có phải vậy không?

Có lúc cô thấy đúng, nhưng có lúc lại thấy không phải.

Mười một năm rồi, đã đến nước này, đâu là nhân, đâu là quả, đâu là thật, đâu là giả?

Cát Niên cởi chiếc áo khoác trên người, quấn chặt lên người Phi Minh, nước mắt Phi Minh đã trào ra, việc thất hẹn của Đường Nghiệp đã khiến cô bé thất vọng một lần. Đối với Cát Niên, mảnh sân nhỏ được cánh cổng sắt bảo vệ là sự yên tĩnh cô khao khát nhất, nhưng đối với Phi Minh lại là sự cô tịch ngay từ khi mới lọt lòng.

“Cháu đứng yên ở đây.” Cô nói giọng cảnh cáo, sợ con bé lại liều mình lao ra ngoài mưa. Rồi cô bước từng bước lại phía trước cánh cổng lung lay sắp đổ, không nhìn vẻ mặt lúc ấy của Hàn Thuật, chỉ cúi đầu rút ra một chiếc chìa khoá, tra chìa vào ổ khóa loang lổ gỉ sét.

Ổ khoá xoay tròn, Cát Niên nghe tiếng lò xo khẽ cạch một tiếng, cửa đã mở.

Hàn Thuật đẩy cánh cổng bước vào, bước chân đạp lên những chiếc lá khô bị nước mưa làm mềm nhũn. Thời gian gần đây, Cát Niên bận bịu chăm sóc Phi Minh lấy đâu thời gian quét dọn sân vườn, nước lép nhép theo mỗi bước giày giẫm xuống. Cát Niên không nói gì với anh đã dẫn Phi Minh bước vào nhà, anh cũng dày mặt bám đuôi theo sau. Trước nay anh chưa từng bước vào căn nhà này, dù đã sớm biết cuộc sống của hai cô cháu rất thanh bần, trong lòng cũng đã chuẩn bị sẵn tâm lý nhưng nhìn thấy trong căn nhà cũ kỹ tối tăm ngoài những đồ dùng sinh hoạt bắt buộc ra, không có nổi bất cứ thứ gì khác, lại thêm cả khoảng sân đầy lá khô khiến anh đột nhiên có cảm giác cô liêu đổ nát không nói nổi thành lời. Anh là người chú trọng chất lượng cuộc sống, ăn mặc tiêu dùng đều hết sức chú ý cầu kỳ, thoạt nhìn cảnh sống của Cát Niên và Phi Minh bao năm nay, tâm trạng quyết liệt trong anh xuống dốc thảm hại, như có xương cá mắc trong họng, không sao nói nổi nỗi xót xa chua chát.

Trong lúc Hàn Thuật mải quan sát bốn bề, Cát Niên lấy một chiếc khăn bông lặng lẽ đưa lại cho anh. Lòng anh buồn lại sợ cô nhìn thấu, bèn quản không nổi cái miệng đê tiện. Chỉ nghe anh chẹp chẹp mấy tiếng, vừa lau mái tóc ướt nhẹp vừa nói, “Anh thấy cái đống tạp nham này đều nên bán đồng nát hết đi, đổi lại tiền đủ để anh giờ nghỉ hưu sớm, an hưởng tuổi già.”

Cát Niên nghe xong cũng đồng cảm vô hạn, “Thế thì sợ tuổi già của anh phải ngắn lắm mới được.”

Hàn Thuật “đoản thọ” rõ ràng đã bị câu nói này làm khựng lại, anh không sao phán đoán nổi cái cô Tạ Cát Niên này đã hoàn toàn mất đi tính hài hước hay đang định kể với anh một câu chuyện cười xanh rờn.

Không biết vì lý do gì, căn nhà cũ lại càng khiến người ta dễ cảm giác thấy cái lạnh âm u, trong phòng không có máy sưởi, tay Hàn Thuật lạnh đến cứng đờ, khó khăn lắm mới lau được cho tóc bớt ướt, anh chịu không nổi lại hắt hơi cái nữa. Phi Minh không chịu lên giường nằm nghỉ, đẩy chiếc ghế đến ngồi sát lại chú Hàn Thuật của mình. Cát Niên thấy vậy đành xách chiếc máy sưởi mini thường ngày của Phi Minh ra đặt bên cạnh hai người. Hàn Thuật vội vàng kéo Phi Minh lại gần chiếc máy sưởi, phải một lúc sau mới thấy máu trong người mình lưu thông trở lại, lúc này cảm giác khó chịu của quần áo ướt dính sát trên người lại càng rõ rệt.

Anh cởi áo khoác ngoài, chiếc áo sơmi mỏng và áo lót bên trong bị nước mưa thấm ướt gần hết, người ta đội tuyết trước cửa họ Trình(1), còn anh đội mưa trước cửa họ Tạ, dù đã đạt được mục đích nhưng hậu quả cũng rất nghiêm trọng. Không uổng công anh thương Phi Minh lâu nay, cô bé con thấy tình cảnh như vậy liền lập tức nhao nhao, “Chú Hàn Thuật, chú thế này sẽ bị ốm mất!”

(1). Thành ngữ Trung Quốc, xuất phát từ điển cố Dương Thời đội tuyết đứng trước cửa nhà Trình Di cầu học.

Hàn Thuật giũ giũ quần áo trên người, ho húng hắng mấy tiếng rồi nhân thời cơ thích hợp đề xuất một thỉnh cầu thoạt nghe có vẻ hợp lý với Cát Niên: “Ờ… anh có thể mượn phòng tắm nhà em dùng tạm chút được không… tắm một cái?”

Hàn Thuật thực rất cúi mình nhưng Cát Niên thực sự vẫn rất bất ngờ xen lẫn khó xử. Đối với cô, cho phép anh đặt chân vào căn nhà này đã là giới hạn cuối cùng, không ngờ anh còn tiếp tục đưa ra một yêu cầu như vậy.

Cát Niên lúng búng nói: “Không phải anh bảo chỉ ngồi một lát lấy hơi rồi sẽ đi sao?”

Hàn Thuật trợn trừng mắt, “Là anh nói thế thật, nhưng em xem anh đã ướt lướt thướt thế này rồi, trời lại lạnh, còn không thay đồ ra thế nào cũng bị cảm không chừng, giờ anh không có ai chăm sóc, em nấu cháo hay gì đấy cho anh đi,

có khi cảm còn biến tướng thành viêm phổi, rồi từ viêm phổi thành viêm màng não, đến lúc đó đừng nói là lấy hơi, đừng có đứt hơi đã là may rồi.”

Nói xong anh hừ một tiếng, Tết nhất rồi, trước đây anh chưa từng nói năng thế này bao giờ, nhưng nói chuyện với Tạ Cát Niên nhiều rồi sẽ rất tự nhiên thốt ra được mấy mẩu đối thoại chẳng đâu vào đâu này – có điều, cứ có hiệu quả là được.

Cát Niên cười miễn cưỡng, “Ở đây em cũng chẳng có quần áo mà cho anh thay.”

“Có chứ, cô, cô quên rồi à, tron