n để phục vụ cho nhu cầu ăn uống của các phu nhân, tiểu thư vậy nên lúc nào cũng sẵn các loại thức ăn đa dạng. Tôi cố gắng nhớ lại thói quen ăn uống của Đường Thiên Trọng, nấu tầm khoảng bảy, tám món mà lúc dùng cơm hắn hay gắp nhất, có điều đổi vị thanh đạm hơn.

Khi cho người bê số thức ăn này về đình sen, Vô Song liên tục khen ngợi tài nghệ nấu nướng tuyệt đỉnh của tôi, ngay cả món xào trông cũng thơm ngon, tạo nhiều cảm hứng hơn mấy món do nhà bếp làm nên.

Tôi ngược lại cảm thấy chán nản, ngồi trên chiếc giường trúc bên cạnh cửa sổ, lặng lẽ nhìn bọn họ dọn đồ ăn ra đĩa.

Đậu phụ nấm sốt cùng nước tương, nộm dưa chuột chua ngọt, ngó sen xào thịt, ớt xanh xào nấm hương, thịt Đông Ba, cùng mấy món cá hầm nổi tiếng vùng Giang Nam, coi như cũng thành một bữa ăn thập toàn. Tôi còn nấu thêm một bát canh bí, nguyên liệu chính là bí đao, thịt thăn xắt miếng, thêm đôi chút thái tử sâm, hoa kim ngân khiến ùi vị thanh đạm, tiêu độc giải khát, chính là thứ canh thích hợp nhất cho tiết trời từ hạ chuyển sang thu thế này,

Sau khi sắp xếp xong xuôi, bọn họ liền đậy nắp lên để thức ăn khỏi nguội, Vô Song thì sai người ra khỏi Đình sen, nghe ngóng xem Đường Thiên Trọng đã hồi phủ hay chưa.

Tính ra thì lúc này cũng vừa đúng thời điểm Đường Thiên Trọng hồi phủ.

Theo như mọi khi, nếu như hắn không hồi phủ dùng bữa, chắc chắn sẽ phái một tên tùy tùng thân cận đến báo một tiếng. Thế nhưng người hầu nữ được phái đi nghe nóng tin tức của Đường Thiên Trọng quay về mà chẳng nghe ngóng được bất cứ tin tức nào, sắc trời cũng đã dần dần sầm xuống.

Vô Song lặng lẽ ngồi bóc vỏ những trái nho đã được rửa sạch, đưa đến chỗ tôi rồi mỉm cười nói: “Cô nương đừng lo lắng, chắc là trên đường hồi phủ hầu gia bất ngờ gặp được người bằng hữu thân thiết nào đó cho nên chưa về đến nơi. Có điều nô tì đoán rằng ngài cũng sắp sửa về đến phủ rồi”.

Mọi chuyện đúng là kỳ lạ, mọi khi mỗi lần Đường Thiên Trọng tới, tôi đều cảm thấy khó chịu, không tự tại như thể đang ngồi trên đống lửa, hôm nay hắn về muộn, tôi lại lo lắng gì chứ? Trong lòng tôi cảm thấy không vui, liếc sang lườm Vô Song một cái, vứt nho sang một bên, cầm lấy chiếc khăn Cửu Nhi đưa tới lau tay đi rồi tiếp tục tựa vào cửa sổ ngắm hồ sen bên ngoài.

Vào thu, hoa sen dần dần phai sắc hồng tươi tắn, không còn được dáng vẻ yêu kiều, diễm lệ của mùa hè nữa. Bát sen màu vàng thanh cao dần dần chuyển thành bầu sen tròn tròn, lập lờ giữa những lá sen trên mặt hồ sắc màu nhạt nhòa, dưới ánh nắng mặt trời lại càng mờ ảo.

Sau khi thời kỳ rực rỡ trôi qua, hoa sen cuối cùng cũng bắt đầu vào thời kỳ tàn úa. Giữa bầu hoa chứa đầy những hạt sen đã hơi chuyển sắc đen, chỉ duy mỗi tâm sen vẫn còn giữ được sắc màu xanh biếc.

Đáng tiếc chiếc tâm xanh biếc đó lại đắng đến mức không thốt nên lời. Khi đặt vào lưỡi khiến cho người ta quên đi hết mọi mùi vị ngọt ngào của hoa sen và hạt sen.

Thật không ngờ hồ sen ở đây đã ở bên tôi lâu như vậy, từ khi hoa nở đến lúc hoa tàn, lặng lẽ trải qua quãng thời gian khá dài. Thật lòng tôi không biết tâm sen trong hồ này liệu có đắng hơn so với những nơi khác hay không.

Đang ngồi trầm ngâm thì đột nhiên nghe thấy Cửu Nhi khẽ gọi: “Cô nương, mau… mau… mau nhìn kìa, có người tới đây rồi”.

Tôi bất giác ngẩng đầu lên, nhìn về phía cây cầu trúc, thì ra là một bà lão quản sự, dẫn theo hai người hầu gái đang tiến lại. Tôi cau chặt đôi mày, vẫn ngồi im tại chỗ, bỗng nhiên thấy Vô Song nhìn tôi đầy nghi ngại, nên nhất thời cũng cảm thấy trong lòng thật sự có chút lo lắng, muốn Đường Thiên Trọng xuất hiện tại đây.

Tôi bất an đứng dậy, vội vã lấy một quả nho ở chiếc đĩa mã não bên cạnh, thản nhiên như không có chuyện gì, bóc vỏ rồi ăn.

Bà lão kia bước tới, đương nhiên sẽ có Vô Song ra đối phó. Một lát sau, Vô Song liền đẩy họ đi chỗ khác, nhưng lại nói với tôi rằng: “Sắp tới là đến Tết Trung thu, mấy vị phu nhân khác đều may y phục mới, cô nương đương nhiên cũng cần phải có. Vị ma ma vừa xong có lòng, đặc biệt chạy đến đây hỏi cô nương thích loại vải thế nào, hoa văn ra sao, rồi còn bảo nhất định sẽ may mấy bộ y phục thật đẹp để cô nương mặc vào diễm lệ, tuyệt đẹp, xuất thủy phù dung”.

Tôi than thở: “Dù gì ta cũng đâu có ra ngoài, mặc y phục thế nào cũng chẳng quan trọng”.

Vô Song mỉm cười nói: “Cô nương không thấy quan trọng, nhưng đối với hầu gia mà nói lại rất quan trọng. Cô nương chắc hẳn là không nhận ra đúng không? Mỗi lần cô nương mặc những bộ y phục màu xanh nước biển hoặc xanh nhạt, ánh mắt hầu gia nhìn người vô cùng dịu dàng, còn những lúc cô nương mặc đồ màu vàng hoặc hồng phấn thì hầu gia lại tỏ ra vô cùng vui vẻ”.

Cửu Nhi vẫn lém lỉnh như mọi khi, hơn nữa ở đây không có người ngoài, liền ngồi lên giường trúc, bóc nho ra ăn rồi cười hi hỉ đáp: “Vô Song tỷ tỷ nói quá đối thần kỳ, lẽ nào ngay đến việc Thanh cô nương mặc trang phục gì hầu gia cũng thường xuyên để tâm hay sao? Nếu như thật sự si tình đến mức ấy, tại sao buổi tối còn nỡ rời đi? Ngài rời khỏi chỗ này, đương nhiên là đến chỗ những người thiếp khác rồi”.

Vô Song lắc đầu, nhìn về phía tôi rồi trả l