tôi vẫn còn tXủ được.“Chuyến đi của em thế nào?” Anh dịu dàng.“Bình an, cảm ơn anh.” Tôi nói, vẫn còn thấy mình hụt hơi. “Lần nữa cảm ơn anh về vé hạng nhất.” Tôi mỉm cười e ngại. “Em có một tin mới.” Tôi căng thẳng nói thêm.“Ồ?”Anh nhìn xuống tôi, tay đang lần mở chiếc cúc cuối cùng, tuột chiếc áo ra khỏi tay tôi rồi ném sang chỗ anh vứt quần áo của mình.“Em có việc làm rồi.”Anh khựng lại, rồi mỉm cười, mắt anh ấm áp và mềm mỏng.“Chúc mừng, cô Steele. Giờ thì em sẽ cho tôi biết đó là đâu chứ?” Anh trêu.“Anh không biết sao?”Anh lắc đầu, nhăn mặt.“Làm sao tôi biết được?”“Với khả năng đeo bám của anh, em tưởng anh đã…” Tôi tắt tiếng khi anh cúi mặt xuống tôi.“Anastasia, tôi không bao giờ muốn can thiệp vào sự nghiệp của em, trừ khi em đề nghị, tất nhiên là vậy.”Anh có vẻ tổn thương. TẬP 1 – XÁM (311)“Vậy là anh chưa biết công ty đó?”“Không. Tôi biết có bốn công ty xuất bản ở Seattle, nên tôi đoan chắc là một trong bốn chỗ đó.”“SIP.”“Ồ, một công ty nhỏ, nhưng ổn định. Hay đấy.” Anh nghiêng người xuống hôn lên trán tôi. “Cô gái thông minh. Khi nào em bắt đầu?”“Thứ Hai.”“Sớm quá, nhỉ? Chắc tôi nên tận dụng em ngay khi còn có thể. Quay lại nào.”Tôi khó chịu với cái giọng ra lệnh thành thói quen của anh nhưng vẫn làm như được bảo. Anh cởi cả áo ngực lẫn áo đầm của tôi ra, thả rơi xuống, hai tay tóm lấy mông tôi và hôn lên bờ vai. Anh nghiêng xuống tôi, mũi vùi vào tóc tôi, hít thật sâu. Hai tay anh vặn xiết lấy mông tôi.“Cô đầu độc tôi, cô Steele, rồi lại cứu chữa tôi. Một sự hòa trộn đau đầu.”Anh hôn lên tóc tôi. Nắm lấy tay tôi, anh dẫn vào dàn vòi sen.“Ối.” Tôi rúm người. Nước nóng đến bỏng mất. Christian cúi nhìn tôi cười toe mặc cho nước tuôn trên cơ thể.“Chỉ hơi nóng một chút thôi mà.”Và anh nói đúng. Cảm giác thật dễ chịu, rửa sạch hết những buổi sáng rít mồ hôi ở Georgia và cả cảm giác dính dấp sau khi ân ái.“Quay lại đi.” Anh ra lệnh, tôi làm theo, quay mặt vào tường. “Tôi muốn tắm cho em, anh nói và với lấy chai sữa tắm.”Anh đổ một ít sữa ra tay.“Em còn có chuyện nữa muốn kể.” Tôi nói khi tay anh vừa đặt lên vai tôi.“Ừ, thế à?” Anh trả lời dịu dàng.Tôi hít một hơi thật sâu để thêm vững tâm.“Buổi triển lãm ảnh của José bạn em sẽ khai mạc vào thứ Năm ở Portland.”Anh dừng khựng lại, tay đang đặt trên ngực tôi. Thật mà, tôi đã nhấn mạnh chữ “bạn”.“Ừ, thế rồi sao?” Giọng anh đanh lại.“Em đã hứa sẽ đến. Anh có đi cùng em không?”Sau một cơ số thời gian không tính nổi, anh chầm chậm tiếp tục tắm cho tôi.“Mấy giờ?”“Lễ khai mạc lúc bảy rưỡi tối.”Anh hôn lên tai tôi. “Được.”Trong lòng tôi, Tiềm Thức thở phào rồi sụm xuống, phơi mình trên chiếc ghế bành cũ mèm.“Khi xin phép tôi, em sợ lắm à?”“Vâng. Sao anh biết?”“Anastasia, cả người em vừa thả lỏng ra kìa.” Anh điềm tĩnh đáp.“Sao nhỉ, anh có vẻ, um… Có vẻ đang ghen.”“Ừ, đúng thế.” Anh u ám trả lời. “Và em nên nhớ cho kỹ điều đó. Nhưng dù sao cũng cảm ơn em đã xin phép tôi. Chúng ta sẽ đi Charlie Tango.”Ô, trực thăng, tất nhiên rồi, mình ngớ ngần làm sao. Bay nữa… tuyệt quá! Tôi cười tít mắt. TẬP 1 – XÁM (312)“Em tắm cho anh nhé?” Tôi hỏi.“Tôi không nghĩ thế.” Anh dịu dàng hôn lên cổ rồi làm tôi đau nhói với lời từ chối rỉ ấy.Tôi trề môi với bức tường khi anh tiếp tục kỳ lưng cho tôi bằng xà phòng.“Sẽ tới lúc anh cho em chạm vào anh chứ?” Tôi nhấn từng từ.Anh lại khựng lại, tay anh lúc này đang ở mông tôi.“Để hai tay lên tường đi Anastasia. Tôi sắp làm chuyện đó với em nữa đây.” Anh thì thầm bên tai tôi, hai tay anh đang giữ lấy hông tôi. Tôi tự hiểu cuộc thảo luận đến đây là chấm dứt.Lát sau, chúng tôi ngồi ở quầy ăn sáng, người khoác áo choàng tắm, thưởng thức tuyệt chiêu mì Ý nấu sò của bà Jones.“Rượu nhé?” Christian hỏi, đôi mắt xám lấp lánh.“Ít thôi, cảm ơn anh.”Sancerre thật dày vị và đậm đà. Christian rót cho tôi một ly và một ly khác cho anh.“Anh đã giải quyết ổn… ưm tình hình khiến anh phải về Seattle chưa?” Tôi ướm hỏi.Anh nhăn mặt. “Ngoài tầm tay rồi.” Anh cay đắng nói. “Nhưng em không phải bận tâm đâu, Anastasia. Tối nay tôi có kế hoạch cho em rồi.”“Ồ?”“Ừ. Tôi muốn em sẵn sàng và đợi ở phòng giải trí trong mười lăm phút nữa.”Anh đứng dậy, cúi nhìn tôi chăm chú.“Em có thể sửa soạn trong phòng em. Nhân tiện, phòng thay quần áo của em đã đầy đồ đạc rồi. Tôi không muốn tranh cãi về chuyện này.”Anh nheo mắt như đe tôi cứ thử nói thêm gì xem. Thấy tôi im lặng, anh quay vào phòng làm việc.Tôi! Tranh cãi ư? Với anh sao, anh 50? Mười cái tôi cũng không dám. Tôi ngồi trên ghế, ngẩn ra mất một lúc, cố gặm nhấm mẩu thông tin ấy. Anh đã mua quần áo cho tôi. Tôi trợn mắt lên với trò thời trang lố lăng, thầm biết rằng anh không thể thấy được tôi lúc này. Xe hơi, điện thoại, máy tính… quần áo, ban đầu tôi sở hữu mấy món này, rồi cuối cùng, anh sẽ sở hữu tôi hoàn toàn luôn.Hứ! Tiềm Thức chìa cái mặt xấc xược ra, vênh váo. Tôi mặc kệ ả, đi thẳng lên phòng của mình. Vậy là, phòng này vẫn là của tôi… sao vậy? Tôi đoán thế có nghĩa là anh đã đồng ý cho tôi được ngủ cùng. Tôi nghĩ anh không có thói quen chia sẻ không gian riêng tư cho ai nhưng tôi cũng thế mà. Tôi tự an ủi mìn